1.

Декабрь.

Такси подъехало к ресторану ровно за пять минут до назначенного времени. Нет, это не было моим расчетом, так действительно совпало — я не любила опозданий. Быстро поправила платье, легкое белоснежное пальто — ненавижу шубы, и выскользнула из машины. Знала, что Роман уже приехал — он как и я не любит опаздывать, поэтому смело прошла в зал.

Атмосфера была спокойной, даже расслабленной. Этот ресторан брал не количеством людей, а их качеством, и это чувствовалось с первых шагов. Спокойствие, некое подобие уединенности — каждый столик стоял на приличном расстоянии друг от друга, создавая ощущение, что каждый гость находился в своем маленьком мире. Мягкая музыка плавно струилась, как шелковая нить, которая не мешала, а лишь подчеркивала общий тон вечера. Приглушенное освещение создавало теплый световой ореол над каждым столиком, скрывая детали и оставляя лишь то, что важно. Я никогда не была любительницей посещать такие места, но, увы, положение любовницы Романа Баринова обязывало.

Беглый взгляд в большое зеркало в холле показал, что выгляжу хорошо: не броско, но изящно и даже несколько аристократично. Тонкая, стройная блондинка со светло-золотистыми волосами, которые обычно были слегка растрёпаны, но сейчас уложены в элегантную прическу. Голубые глаза аккуратно подведены, что подчеркнуло их яркость, тонкий нос и аккуратно очерченные губы с легким намеком на улыбку. Я знала, что красива, и не собиралась этого отрицать.

Роман, заметив меня, встал со своего места, подавая руку.

— Айна, — улыбнулся своей хищной, самоуверенной улыбкой — мужчина, который привык получать все, что хочет. Сейчас он хотел меня и он меня получил.

— Рома, — я села напротив, позволяя официанту наполнить бокал белым, слегка игристым вином. — Как слетал?

— Прекрасно, — он снова улыбнулся, накрывая своей широкой ладонью мою руку. Мужские руки всегда были моей слабостью, очень часто я оценивала мужчин по ним — руки Ромы нравились мне всегда. — Скучал только.

— Поэтому выбрал этот ресторан для свидания после недельной разлуки? — поддела я не удержавшись.

Он рассмеялся своим низким, красивым смехом.

— Знаешь, Айка, все время забываю, что ты единственная женщина в моем окружении, кто не очень любит рестораны.

— Они хороши для первых свиданий, дорогой. Пустить пыль в глаза. А после — ну разве что как место, где можно поесть.

— Не переживай, кухня здесь хорошая, — его глаза светились, когда он смотрел на меня.

Нашим отношениям был уже почти год, но в них всё ещё сохранялась искра новизны, неуловимое ощущение непредсказуемости и глубокой взаимной заинтересованности. Возможно, это было потому, что мы оба понимали и принимали правила нашей игры: любовники — не более того, без лишних ожиданий. Роман, 47-летний мужчина, один из самых влиятельных людей нашего края, никогда не испытывал недостатка в женском внимании, меняя любовниц так же легко, как сменяются сезоны. Я же оказалась в его орбите случайно. Когда, год назад, я взялась за работу с ним на выборной кампании, то и подумать не могла, что через неделю окажусь в его постели — молодая 25 летняя девушка-журналист. Работа была разовая, чтобы закрыть долги за новую камеру — фотография была моей страстью — я больше любила копаться в документах, выискивая горячий материал для расследований. Однако фотографируя Романа для кампании, не могла не отметить его интеллект, уверенность и внутреннюю силу, стараясь не просто сделать изображения, но передать его качества на своих снимках.

Выборы он выиграл, став депутатом местного парламента, а я стала не просто его любовницей, но и постоянной спутницей, поскольку официальной жены у него не было.

— Какие планы на праздники, Айна? — спросил он, быстро сделав заказ для себя и для меня. Никогда я не любила в нем эту черту, однако смирилась, понимая, что вряд ли смогу переделать мужчину — он привык принимать решения за других.

— Выспаться, — ответила быстро, запивая легкое раздражение вином. — Вчера сдала статью редакции, можно немного выдохнуть.

— Я давно предлагаю тебе перейти работать ко мне. Хороший пресс-секретарь в наше время — на вес золота. Моему дебилу до тебя как до луны.

Я едва не поперхнулась.

— Нет, уволь меня. Знаешь, когда любовников связывает еще и работа — это есть начало катастрофы. Тем более работа с 9 до 18 никогда меня не прельщала.

Роман хмыкнул, явно недовольный моим ответом. Это разговор был не первым, и, уверена, будет не последним в нашей истории. Однако сильно он не давил, так, напоминал время от времени. Наверное многие бы мои коллеги с радостью уцепились за такую возможность — стабильная работа, хорошая зарплата, да и напряжения по-минимуму, однако это было не для меня. Как бы мне не нравился Рома, но мешать личную жизнь и профессию….. слишком опасно. Я хорошо отдавала себе отчет в том, что наши отношения — временные. Если мужчина в 47 лет так и не выбрал женщину для жизни, то вряд ли выберет вообще. А оказываться в зависимости при столь ненадежных гарантиях….

Меня устраивали наши отношения — Роман был сильным человеком, опытным политиком и влиятельным человеком. Я многому училась у него, и за этот год выросла сильнее, чем за несколько предыдущих. Не говоря уже о том, что он был чутким и умелым любовником, щедрым мужчиной. Я не пользовалась его щедростью, но и от подарков не отказывалась, хотя, положа руку на сердце, он никогда не умел угадывать мои желания. Зачем-то задаривал меня украшениями, которые я если и носила, то редко, вытаскивал в дорогие пафосные рестораны. Единственное, что мне по-настоящему нравилось из его подарков — это возможность путешествовать. За год я побывала в большем количестве стран, чем за всю предыдущую жизнь. Могла ли девочка из провинциального Кудымкара думать, что будет обедать в Барселоне с видом наSagradaFamília? Или кормить голубей на площади четырех фонтанов в Риме?

— Почему спросил о планах? — я вернулась к нашему разговору.

— Думал сделать тебе подарок на Новый год, — он протянул мне конверт.

Я быстро развернула бумагу.

— Ого! Поездка на Хайнань? — мои глаза засверкали. — Ничего себе!

— Нравится? — он выглядел довольным и немного расслабился.

— Конечно! Тем более с возможностью посетить материковый Китай!

— Айна, только умоляю, никаких журналистских штучек, вытаскивать тебя из китайской тюрьмы…. Избавь меня от этого! — смеялся Рома, откровенно поглаживая мою руку.

— Рома… но путевка на одного, ты не составишь мне компанию? — я слегка нахмурилась, прочитав всю информацию.

— Увы, радость моя, мне придется остаться здесь, — он поднес руку к губам и нежно поцеловал ладонь, от чего у меня мурашки прошли по телу.

— Что-то серьезное?

Он вздохнул, лицо его стало более сдержанным и даже скованным, на мгновение на нем проскользнули жесткие черты расчетливого бизнесмена и политика.

— Айна…. Прошу понять и принять правильно. Я — женюсь.

Мне показалось, что я ослышалась. Что-то неправильно поняла, или слишком долго находилась в кабинете главного редактора, который курил как паровоз и не всегда табак. Может быть у меня случился острый приступ слуховых галлюцинаций или….

— Прости, что? — помимо воли мой вопрос прозвучал жалко и болезненно.

— Я женюсь, Айна, — ответил он спокойно и довольно холодно. — Это вынужденный шаг, но необходимый. И это ничего не меняет в наших с тобой отношениях. Ты женщина, которую я хочу видеть рядом с собой. Жена…. — он вздохнул, — глупая маленькая принцеска, пешка своего отца, не более того.

Я залпом выпила сразу весь бокал.

— Фантастика! — только и удалось ответить мне.

— Айна, послушай, — он бегло осмотрелся вокруг, — ты умная женщина, не чета глупым матрешкам. И ты знаешь, как устроен наш мир… я прошу тебя, не устраивай сцен.

Меня резко затошнило. От запахов, от света, от вкуса вина, от…. От вида Романа.

— Прости, мне нужно в дамскую комнату, — я выхватила у него свою руку и, не дожидаясь ответа, развернулась на каблуках.