— На то они и потайные, чтобы никто о них не знал, — усмехнулся я.

— Ха! Молодец! — он хлопнул меня по спине, отчего я чуть пошатнулся вперёд. — Так держать, Боярский! И всё же нам бы хотелось знать ответ: ты согласен на мои условия⁈

— Разве у меня есть выбор? — я развёл руки и посмотрел на толпу. Как бы противно ни было признавать, но меня снова загнали в ловушку. — Конечно, господин Арманов, я согласен. Закрыть врата — это вызов моему гению.

— О-о-о! — радостно протянул он. — Сама скромность! Но так и должно быть, Максим, — сжал моё плечо. — И раз всё так успешно сложилось, то предлагаю тебе подписать договор, и уже завтра отправиться к вратам! Как тебе мысль⁈

— Я согласен, — просто ответил я.

— Вот и отлично! — аристо снова обнял меня и прошептал: — Не выпендривайся, Боярский. Ты хотел найти того ублюдка, так он будет поджидать тебя в одном из подземелий.

— Только не говори, что решил мне помочь, — пробормотал я.

— Мне плевать на тебя, — ответил Арманов. — Но тот тип пугает меня ещё больше. И только ты можешь его остановить. Так что найди его и убей.

* * *

— Это точно какая-то подстава, говорю вам, — с важным видом заявила Жанна.

— Ну, ты-то знаешь, — усмехнулась в ответ Сареева. — Он лично сказал?

— Что⁈ — моя опекунша вспыхнула. — Ещё раз повторяю, я не работаю на Арманова! Меня приставил к Максиму городской комитет по делам несовершеннолетних.

— Но он ведь уже совершеннолетний, — заметила боярыня.

— А вот это вам лучше знать, — ревниво оскалилась Жанна.

— Так, хватит! — громко произнёс я, но при этом не ругаясь. — Оставьте эту перепалку на потом, когда я уеду.

— Так ты всё-таки согласен? — удивлённо спросил Фёдор.

— А что мне остаётся делать? — я пожал плечами, усевшись обратно в кресло. — Надо работать. Зрители так и жаждут новых приключений Максима Боярского. Не правда ли, госпожа Сареева? — я подозрительно посмотрел на хозяйку поместья.

— Ой, только не говори мне, что я в этом виновата, — отмахнулась та. — Ты хотел заработать, я дала тебе возможность.

— Ага, и в придачу парочку, которая чуть было не погибла в подземелье, — недовольно пробормотал я, но решил сменить тему, так как мы всё равно не придёт к обоюдному согласию. К тому же я сам согласился на это мероприятие, так что… — Ладно, сейчас мне надо понять, с чем именно могу столкнуться в тех вратах.

Прошло несколько часов с момента завершения конференции Арманова. Правда, мы покинули её чуть раньше, так как, по сути, там больше не было ничего интересного. Нет, люди Сареевой, конечно же, дослушали до конца, всё-таки нам необходимо было следить за этим ублюдком и быть в курсе каждого его шага. Но дальше он болтал об улучшениях в городе, которые планирует провести, чтобы жители остались довольны.

«Подлизывается, — заметила тогда Пафи. — Понимает, что проигрывает по всем фронтам, вот и ищет обходные пути. Но ты же его опередишь?»

Проект в разработке. Осталось дело за Сареевой, — ответил я. — Если боярыня проспонсирует нашу идею, то она реализуется в разы быстрее. И тогда, да, мы обставим Арманова ещё раз.

«Ох, ты такой сексуальный, когда готовишься к чему-то серьёзному».

Получается, что я постоянно выгляжу как секс-символ?

«Я бы согласилась, но иногда надо придержать и твоё эго».

Обычно ты держишь в руках кое-что другое.

«Но тебе ведь нравится!»

Спорить не буду, продолжай в том же духе.

— А ты не можешь… — Сареева скосила взгляд на дочку и моих работников, которые всё ещё не знали о Пафи, — как-нибудь почувствовать, какая опасность тебя там поджидает? Ты ведь уже несколько раз сражался с тем… магом. Должен же уловить его ауру.

Что скажешь, подруга? — обратился я к суккубе.

«А что здесь сказать? — хмыкнула она в ответ. — Я ведь не прорицатель, не могу видеть то, что находится за несколько десятков километров. Если б были хоть какие-то подсказки, то тогда можно было бы подумать. А так прости, Максимка, здесь наши полномочия всё».

Хреново.

— Не так-то просто, — обратился я к остальным. — Надо сперва хотя бы рядом оказаться с вратами, чтобы почувствовать, какое зло там притаилось.

— Тоже верно, — согласилась со мной боярыня.

— И что, мы так просто поедем туда? — не унимался Константин. — Простите, господин Боярский, но я вынужден согласиться с Жанной Аркадьевной, как бы прискорбно это ни звучало, — при этих словах моя опекунша состроила ему рожицу. — Там определённо вас поджидает очередная ловушка. Нельзя же лезть туда сломя голову. Да ещё тащить с собой неизвестно кого.

— Во-первых, Константин, — начал я, сурово глядя на него, — я никого с собой не собираюсь брать. Это лишние проблемы и ответственность. К тому же, как ты сам заметил, опасно. Вполне вероятно, что кто-то из команды окажется предателем и выстрелит мне в спину, — я оттопырил указательный палец, а следом за ним и средний. — А во-вторых, мы все знаем, что там подстава. И это знание играет нам на руку. Подготовимся к встрече с неизвестным, — посмотрел на боярыню. — Так ведь, госпожа Сареева?

— Можешь взять всё, что посчитаешь нужным, — кивнула она. — Сегодня моя сокровищница для тебя открыта.

— Можно подумать, раньше была закрыта, — зло прошептала Жанна, но я её услышал. И не только я, хотя остальные и постарались сделать вид, что ничего не произошло.

— Вот и отлично, — хмыкнул я. — Хотя вряд ли у вас найдётся что-то лучше родового меча.

— Если б я не видела, на что он способен, то сочла это оскорблением, — усмехнулась она. — Но да, пока что твоё оружие уникальное. Сваровская выложила бы за него кругленькую сумму. Подумай об этом.

— Не-е-ет, — протянул я. — Пока что эта штуковина помогает мне неплохо заработать, — а потом я стал более серьёзным. — Кстати, о работе, — постучал пальцами по столешнице. — Госпожа Сареева, я бы хотел вас кое о чём попросить.

— Я вся внимание, — она улыбнулась и игриво посмотрела на меня.

— Пока меня не будет, я бы хотел, чтоб вы начали реализацию моего проекта.

— Считай, что ты уже бизнесмен.

Глава 5

Что ж, мне предстояло выполнить немало дел. Информация, полученная от «господина» (ну а что вы думали? Не буду же я так его всерьёз называть) Арманова явно казалась липовой. Но проблемы на этом не заканчивались. Да, Сареева помогла разузнать побольше, и теперь понятно, что этот ублюдок аристо просто хочет разобраться со мной чужими руками (врата оказались намного опаснее, чем он об этом говорил), точнее, лапами, да ещё обставил всё так, что я не могу пойти на попятную. К тому же Арманов в курсе, что у меня есть Пафи и кое-какие способности. Правда, до конца он о них ничего не знает. Собственно, как и я. Ведь моя суккуба не всё рассказывает из-за своих сбоев в памяти.

Вот правда, как это работает? В этом полушарии помню, а в этом нет? Иногда что-то появляется, совершенно рандомно. Но когда, ну очень надо, Пафи молчит в тряпочку. Бесит, скажу я вам.

Ну да ладно, не буду вас путать.

По итогу, мы провели пикантную ночь в спальне Сареевой, а наутро Константин отвёз меня в соседний городок. Там мы сразу сняли номер в одной простенькой гостинице (выпендриваться мне не хотелось, да и лучше чуть сэкономить и пустить деньги в нужное дело), а после я отпустил Константина домой.

— Что⁈ — он даже крякнул от негодования. — Да о чём вы говорите, господин Боярский⁈ Я не брошу вас одного в незнакомом городе!

— А кто тогда поможет мне дома? — нахмурился я. — Или бросишь там всё на самотёк?

— Господин Боярский…

— Не надо, — я легонько сжал его плечи. — Константин, да, мне нужна твоя помощь. Но не здесь. Не переживай на этот счёт, никто не рискнёт лезть ко мне, когда за мной наблюдает чуть ли не вся империя. А вот что творится в нашем городе, я не знаю. И только тебе я могу полностью доверять. Поэтому ты должен вернуться и проследить, чтобы ни Арманов, ни Сареева, ни кто бы то ни было не создал мне новых проблем.