— Вот тут-то ты мне и пригодишься, — добродушно улыбнулся я и с благодарностью посмотрел на дворецкого. — Знаю, я редко это говорю, но спасибо. Все эти года ты заботился обо мне, даже не думая покидать наш дом.

— Наверное, стоило именно меня заподозрить в предательстве, — хохотнул Константин.

— Были такие мысли.

— Правда?

— Нет, шутка. Я всегда тебе доверял. Ну а то, что Жанна и все опекуны до неё работали на Арманова сможет догадаться даже дурак. Но как я вижу, сейчас она в нашей команде.

— Верно, господин Боярский, — кивнул Константин. — И я ей доверяю. Не полностью, но всё же…

— Запал на неё⁈ — неожиданно воскликнул я. Не знаю, может, это нервы?

— Что⁈ — испугался дворецкий. — Нет! С чего вы взяли⁈

— Хм, действительно, чего это я? — пробормотал я и снова отвернулся к окну.

«Но ты же знаешь, что он на неё запал», — продолжала веселиться внутри меня суккуба.

Да, но я не собираюсь расстраивать Константина. Поэтому в присутствии Жанны ты не должна активировать «Очарование».

«Ну, Максик… она же такая сочная женщина…»

Нет и точка.

«Ой, всё, вредина!»

Я потом расплачусь.

«А вот это уже другой разговор».

* * *

По возвращению в поместье я направился прямиком к боярыне, которая на тот момент находилась в своём кабинете. Всё же у неё были свои дела, которые никто не отменял. Как и мой небольшой бизнес у дороги, так и её логистическая компания требовали личного присутствия.

— Максим? — она подняла на меня удивлённый взгляд, когда я вошёл в кабинет, предварительно постучав. — Всё нормально? Вид у тебя довольно потрёпанный.

— Так и есть, — кивнул я и присел в гостевое кресло напротив боярыни. — Всё как-то… сумбурно происходит. Я не успеваю следить даже за собственной жизнью.

— Такое бывает, — одобряюще улыбнулась женщина, и её зелёные глаза загорелись интересом. — Может, поделишься переживаниями? Уверена, вместе мы сможем найти выход.

— На самом деле я хотел попросить вас о помощи.

— Я всегда открыта для тебя, ты же знаешь.

— Да, только моя просьба может прозвучать странно.

— Говори, может, сегодня ты меня снова удивишь.

— Мне необходима абсолютно тихое место, где меня никто не увидит и не услышит, — на одном дыхании протараторил я. — У вас найдётся нечто подобное?

— Ого, — боярыня задумалась. — Так просто и не скажешь.

Как вы понимаете, я не мог уехать за город и извиваться от боли где-нибудь на пустыре. Уже несколько раз бывал в таких местах, и всегда находился кто-то, кто меня замечал.

Также я не мог пробраться ни в одно из своих подземелий. Если вы помните, то там в любой момент может появиться гигантская огненная рука какого-то там Хозяина. А я не собирался становиться лёгкой добычей.

Конечно, можно было бы поискать нечто подобное за городом или, наоборот, где-нибудь в центре в заброшках, но всё слишком рискованно. Да и времени у меня не то, чтобы много оставалось.

— Есть у меня кое-что, — неожиданно произнесла Сареева и поднялась из кресла. — Идём.

Она поманила за собой, но… не пошла к выходу, а подошла к высокому книжному шкафу.

«Да ладно, да ладно… — ликовала внутри меня Пафи. — Неужели сейчас будет самый настоящий тайный проход⁈»

И да, она оказалась права. Стоило Сареевой отодвинуть одну из книг, как шкаф дрогну и отъехал в сторону. А за ним я увидел потайную лестницу, ведущую вниз.

— Удивлён? — самодовольно поинтересовалась боярыня.

— Более чем, — честно признался я, направляясь следом за ней.

Мы спустились примерно на один этаж. По крайней мере так я ощущал расстояние. Но что странно, вокруг нас не было источников света. И если я обладал «Ночным зрением», то моя спутница не должна была обладать столь нужным умением. Или должна? Но тогда встаёт вопрос — как она его получила?

— Моя личная пещера для медитации, — пояснила Сареева, когда мы оказались в просторном зале, чем-то напоминающем подземелье суккуб. У меня даже нехорошие мысли закрались в голову — а на ту ли женщину я навесил подозрения? — Её обнаружил ещё мой муж, но не стал оборудовать, — продолжила боярыня. Принёс только кровать, да столик для шампанского, — указала в тёмный угол, где лежало какое-то пыльное пепелище. Характерный запах горелого дерева до сих пор пробивался. — Сам понимаешь, кого он сюда водил.

— Любовниц? — зачем-то уточнил я, хотя и так знал ответ.

— Да, — спокойно кивнула Сареева. — Но после того, как его не стало, я сожгла здесь всё, что о нём напоминала. Но не стала выкидывать. Решила, что хочу видеть во что могут превратиться необдуманные желания.

— Интересная мысль, — хмыкнул я.

Кстати, помимо сожжённой кровати, здесь ничего не было. Лишь тьма, да каменные стены. Коврик для медитации, боярыня, видимо, приносила каждый раз сама, чтобы он не отсырел.

— Такое место тебя устроит? — она повернулась ко мне и только тогда я увидел, что её зелёные глаза блестят в темноте. — Поверь, сегодня нас никто не услышит.

Сказав это, она направилась ко мне, медленно расстёгивая блузку. Вот только её желаниям суждено было остаться таковыми. По крайней мере, на время.

— Прошу, подождите, — я остановил её, шагнув вперёд и сжав женские руки. — Вы неправильно меня поняли.

— Мы одни, можешь оставить этот официоз, — улыбнулась она, но в глазах я увидел недоумение.

— Хорошо, Аня, — продолжил я. — Вынужден просить и тебя покинуть это место.

— С чего это вдруг⁈ — удивлённо воскликнула она и отшатнулась. — Что ты задумал, Максим⁈

— Есть одно дело, которое я вынужден провести в одиночестве.

— И какое же, позволь узнать.

Вместо ответа я выудил из «Пространственного кармана» толстый сияющий клубок ниток и показал боярыне, отчего у той отвисла челюсть.

— Постой, ты же не собираешься поглотить артефакт? — прошептала она, округлив глаза. — Максим… это может быть смертельно…

— Я знаю, но вынужден это сделать.

Глава 26

Ну а чего вы хотели? Да, пора бы и поработать, как начальнику.

У тёток, как всегда, всё было в порядке. В мастерской тоже, но поведение Игоря меня несколько насторожило.

— А ты изменился, — заметил я, когда старший механик подошёл ко мне, вытирая руки. — Но в хорошую сторону.

И я не лукавил. Выглядел мужичок весьма сносно. В его жизни явно что-то случилось. Лицо светилось от счастья, а улыбка так и не сходила с губ.

— Есть такое, — не стал врать он. — И всё благодаря тебе. Спасибо, Макс, — он протянул руку.

Я ответил на рукопожатие и хмыкнул.

— Дай угадаю, помирились с женой?

— В точку, — он слегка ударил меня в плечо. — И заново съехались.

— Неплохо, неплохо, — похвалил своего работника я. — А она не боится, что ты снова накидаешься?

— Не, — он отрицательно мотнул головой и заявил со всей серьёзностью: — Я сейчас в завязке.

— И надолго? — с прищуром уточнил я.

— На всю жизнь, скорее всего, — мужик слегка смутился. — Ну, не так, чтобы я совсем не выпиваю. Но сейчас особо и не тянет. Жена дома, дочка тоже. Вот на хрена мне напиваться? Даже воротить от одной только мысли, что я опять что-то смогу учудить.

— Что ж, — я уважительно покивал. — А ты молодец. Рад за тебя.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил он. — Если б не ты, то… чёрт его знает, чем бы я сейчас занимался.

— Я думаю, что так же работал, как и раньше, — предположил я.

— Наверное, — кивнул он. — Но так же, как раньше было паршиво. А сейчас всё меняется в лучшую сторону. И знаю, что у тебя тоже. Слушал недавно твоё интервью с той дамочкой из Нижнего Братска. Лихо ты там развернулся. Я б, наверное, так не смог.

— У меня не было выбора, — пожал плечами. — Ладно, тогда работайте. Я, скорее всего, через несколько дней снова уеду, а ты следи за своими ребятками.