– Анатолий Павлович, подойдите, пожалуйста! – кричит некогда показавшаяся мне адекватной и приятной официантка. – У нас тут очередная халявщица!

Менеджер Анатолий с выверенной до мелочей улыбкой и манерой поведения присоединяется к нам с официанткой, что излишне воодушевлена сложившейся ситуацией. Неужели ей причитается премия за отлов недобросовестных посетителей?

– Чем могу помочь? – сложенные на груди руки менеджера, не предвещают ничего хорошего.

Я переминаюсь с ноги на ноги и чувствую на себе острый взгляд Ильи. Молю его не совершать опрометчивых поступков или рыцарских жестов.

– Девушка не может оплатить заказ. – Яснее некуда изъясняется официантка, а по всему моему телу расползаются мелкие мурашки. На мне водолазка и предвестников дикого волнения никто не увидит.

– Я извиняюсь, и я не собираюсь убегать, – разве я похожа на злостную нарушительницу закона? – Только пойму, как я могу с вами расплатиться.

Узкие глазки парня в фирменной жилетке заведения сверкают не добрым блеском. Его звездный час настает. Помимо того, что моя жизнь летит в тартарары, так я еще постоянно попадаю в такие непредвиденные капканы. Валера постарался обеспечить мне унижение по всем фронтам. Я не предполагала, что он окажется таким подлецом. И ума не приложу, что мне теперь делать.

– Здравствуйте, – Илья перенимает на себя взоры работников кафе. – Пожалуйста, спишите нужную сумму с моей карты. И про чаевые не забудьте.

Анатолий победно расправляет плечи и вместе с официанткой, что берет предложенную золотую карту, движется к стойке, где производит все необходимые операции.

– Спасибо. Снова.

Смотрю на Илью в упор, жалея, что именно он становится моим спасителем. Наше расставание нельзя назвать идеальным и уж точно дружеским, так что его поступок, несоизмеримо великодушен. У меня не находится слов, чтобы описать свои чувства. Зависеть или быть должницей этого мужчины большая ошибка. Возможно самая большая из всех совершенных кем–то ранее. Он Аид, вокруг которого регулярно сгущается тьма. Попасть в расставленные им сети легко, а выбраться из них нереально и придется до скончания века скитаться во тьме.

– Не хочешь рассказать, что с тобой приключилось?

Я отрицательно верчу головой и, дождавшись Анатолия, получаю одобрение на уход. Второпях надев шубу, покидаю кафе. На улице ловлю ледяные потоки воздуха и инстинктивно ёжусь. Спуск в метро в нескольких метрах и это хорошо, так как у меня в кошельке всего пару сотен, а карты теперь всего лишь куски пластика. Но что–то замедляет меня на пути к подземке.

– Ты отказываешься от помощи, потому что ее предлагаю я?

От Ильи веет первозданным мужским естеством. А у меня внутри зарождается первобытный страх. Я уже и забыла, каково это бояться его присутствия. Рядом с Ильей рискованно расслабляться. Он как хищник чует запах крови и набрасывается на тебя, как на добычу, разверзнув свою огромную пасть. Никогда. Я сказала себе никогда впредь, не позволю такому мужчине как он, сломить мой дух. Короткая усмешка оседает на моих губах, потому что вспоминаю о Валере. Мы девушки часто жалуемся, что нам попадаются не те мужчины, а что если, мы сами выбираем не тех, кто предназначен нам судьбой? Есть вероятность, что я все еще верю в принцев. Но вера пошатывается, как только на горизонте возникает всадник без головы или предатель в обличии ангела.

– Ты здесь не причем. – Отвечаю я, выпуская изо рта клубок пара. Начинаю движение в направлении метро, резко оборачиваюсь, гляжу на Илью с безопасного расстояния и теряюсь под землей. Специфический запах, людские голоса и толкотня, позволяют мне переключиться на то, что не связано с моим бывшим.

Вечером этого же дня, я отвлекаю себя разбором гардероба. За последний месяц я похудела на семь килограмм, и некоторая одежда висит на мне мешком. Я впадаю в тихую задумчивость и не слышу прихода Людмилы Михайловны.

– Олеся, миленькая, вот ты где.

Блузка выпадает из моих рук прямиком к ногам. Да я и сама чуть ли не падаю ниц от ее внезапного появления.

– Людмила Михайловна? Простите, вы меня напугали.

– На мои звонки ты не отвечаешь, сообщения игнорируешь, я должна была что–то делать.

– Да, так случилось, – я берусь развешивать платья отдельно от других вещей,– по многим причинам.

– Брось ты это глупое занятие! – она стремительно приближается, выхватывает у меня вешалки и кидает их на кровать. – Эта гадина получит по заслугам. Валерочка наиграется и вернется. Если любишь, примешь его. Ты же любишь моего сына?

Серые глаза с легким голубым ободком вокруг радужки, пристально буравят во мне отверстие. Свекровь ждет моего ответа, а я понятия не имею, что ей сказать.

– До недавнего…происшествия, я думала, что наша любовь взаимна.

Я усмехаюсь. Грустно. Тревожно. Тоскливо.

– Знали бы мы, к чему приведут визиты Кристины, выставили бы ее за порог раз и навсегда. Но мы не в силах предугадать то, что будет завтра или послезавтра. Я уверена, что Валера опомнится, одумается и решит вернуться к тебе.

– Без обид, Людмила Михайловна, но я вряд ли смогу его простить. Он лишил меня не только привычной стабильности, но и средств к существованию, бизнеса и как бы смешно не звучало, разбил мне сердце.

Женщина тяжело вздыхает, берет меня за руки и большими пальцами поглаживает тыльные стороны моих ладоней.

– Я бесчестное количество раз прощала Андрюшу. Любовь сильнее гордости и притупляет любую боль.

Я вдруг реверсирую к прежним мыслям о стабильности, и меня осеняет. Валера и я. Любили ли мы так сильно, как бы мне того хотелось? Желали ли друг друга настолько необузданно, чтоб ожидание встречи казалось невыносимым? Да! На моей памяти много моментов абсолютного счастья. А в последние полгода он отправлялся в командировку чуть ли не каждую неделю и ни разу не выходил на связь. Наверняка развлекался в компании Кристиночки, которая тянула его все сильнее и сильнее. Хочу выкрикнуть «наивная дура, ты как малолетка жила в розовых очках», но со мной в комнате свекровь.

– Он подал на развод. Я жду вестей от его адвоката.

– Боже мой! – сокрушительный вздох в ее исполнении заглушает мое сердцебиение.

– Ничего. Я тоже обращусь хорошему адвоката. Пускай даже придется заложить в ломбард некоторые подарки Валеры.

Услышать такое от снохи сродни оплеухе, и Людмила Михайловна впадает в ступор. Минутой позже, она исчезает в коридоре и возвращается с кошельком.

– Ты не должна перебиваться случайными подачками и унижаться в этих грабительских забегаловках. Держи, мои личные сбережения на случай глобальной катастрофы. Сняла перед тем, как приехать. Как знала.

Вот так. У всех есть запасы на «черный день», а у меня дырка от бублика. Но я учусь на своих промахах.

– Нет, не нужно. Я справлюсь.

Людмила Михайловна, конечно, еще примерно полчаса не теряет надежды меня вразумить, а затем мы пьем чай и я выхожу ее проводить. Октябрьский колючий ветер забирается под мою короткую шубу, но я стойко держу оборону и согреваюсь тем, что своими жестами помогаю ей вырулить из парковочного кармана.

С отъездом свекрови я держу курс на подъезд и не сразу распознаю свою фамилию и имя, озвученные кем–то вслух. Оборачиваюсь и застываю от неожиданности.

– Харитонова Олеся? – повторяет мой «дорожный» знакомый. Я точно никогда его не забуду.

– Да, пока еще Харитонова. Добрый вечер.

– Мы можем кое–что обсудить?

– Вас прислал господин Новицкий?

– Кто?

– Я не собираюсь играть с вами в игры.

Я уже порядком замерла и мне хочется погрузиться в горячую ванну, забыть обо всех передрягах и хитросплетениях судьбы.

– Меня зовут Семён. Я личный помощник Ильи Эдуардовича. Если вы сейчас не ответите на звонок, он меня уволит.