А для Камелии у меня лежал вообще очень коварный подгон. Набор «Мечта дракона». Учитывая, что несчастную уже несколько лет вся родня пытается выпихнуть замуж, и конечно же за дракона, это была тонкая (нет) ирония.

«Мечта» приехала в стильной черной коробке, внутри которой загадочно шуршало, если потрясти. В инструкции обещалось, что здесь вы найдете «маршрутную карту» к сердцу любого мужчины.

Учитывая, что это чудо суанского производства, мне и самой очень хотелось открыть и посмотреть, но я мужественно держалась. Почему-то отзывы были очень загадочные. Никто не говорил конкретно, что же там, но заверяли, что для достижения цели – подходит идеально!

Так что приедет подружка, вручу – и сама суну нос.

Кстати, учитывая, что она уже давно хотела пообщаться с Даниэлем, то хорошо, что брат напросился со мной в Голд-Тери. Как раз Камелия задаст все интересующие ее вопросы. После получения диплома она коварно собиралась уехать в эльфийские леса, чтобы довести свое увлечение до профессионального уровня.

Ками очень талантлива в том, чтобы водить свою родню за нос, изображая неистовое стремление замуж. А еще у нее огромный дар к выпечке. Какие десерты она умеет делать! Я никогда никому не признаюсь, но даже Дан не всегда мог с ней конкурировать. А он, между прочим уже практически получил образование в эльфийской академии на факультете кулинарного искусства.

После того как я закончила с разбором вещей и даже немного отдохнула, раздался стук в дверь, и слуга сообщил, что молодой хозяин собирает гостей в большом зале.

Я спустилась вслед за слугой, оказавшись одной из первых, и обняла уже прибывших мальчишек. К сожалению, Ками и Мира еще не приехали, и это очень тревожило, потому за окном стремительно портилась погода. Прогнозы телепортистов полностью оправдывались.

О том, что будет, если девчонки не успеют, я старалась не думать. А чтобы отвлечься от печальных мыслей, решила побродить по особняку Ривзов, не слишком удаляясь от большого зала.

Этот дом поражал своей атмосферой – величественной, но в то же время на удивление уютной. Высокие сводчатые потолки, украшенные тонкими резными балками, создавали ощущение простора, а огромные окна, прикрытые тяжелыми бордовыми шторами, пропускали мягкий свет, отражающийся от полированных полов из темного дерева.

На стенах висели картины в массивных рамах: драконы в полете, древние битвы и величественные сцены, запечатлевшие славные моменты жизни империи. Каждое изображение словно рассказывало историю о могуществе рода Ривзов.

В малой гостиной, отделенной от коридора не дверью, а аркой, доминировал огромный камин, облицованный черным мрамором, а перед ним стояли широкие кожаные кресла, словно приглашая к беседе.

Возле камина я увидела Элианта. Он, как всегда, излучал дружелюбие и уверенность. Именно из-за Эла Ривза я не особо верила в надменность драконьей расы, потому что никогда не замечала за ним ни снобизма, ни даже снисходительного отношения к людям. И люди бывают очень противные, и эльфы, и драконы… Все мы разные, и дело совсем не в расе.

Но ведь Эл – родной брат этого сегодняшнего, в полотенце… Может, и у старшего Ривза не такой уж гадкий характер, как мне показалось? В конце концов, вдруг я и правда разбила ему что-то важное… Только ведь от одного названия смех разбирает!

Увидев меня, Элиант тут же полез обниматься.

– Фреди! – радостно воскликнул он. – Ура, ты нашла дорогу! Я уж начал думать, что вы с Даном заблудились в коридорах. Я мог, конечно, приставить к каждому из гостей слугу, но ведь так неинтересно!

– Точно, – усмехнулась я, пряча волнение. – И ты прав, я почти заблудилась. Дом просто огромный! И очень уютный.

– Рад, что он тебе понравился! И вообще отлично, что ты здесь. Осматривайся, ни в чем себе не отказывай! – Эл жестом показал на гостиную, будто бы весь этот уют был специально создан, чтобы впечатлить меня. – У тебя целая неделя, чтобы изучить все, что захочешь. Как и обещал, родовая библиотека в твоем распоряжении! Там очень много поистине редких экземпляров. По истории – просто клад. Ты точно будешь в восторге.

– Главное – найти библиотеку раньше чем через неделю, – намекнула я

– Я тебя туда провожу! – расхохотался Элиант.

– Библиотека? – раздался голос Дана, который как раз вошел в гостиную. Он поднял бровь и ухмыльнулся. – Привет, Эл! Что за драконьи хитрости? Хочешь, чтобы моя сестра все каникулы просидела за книгами?

– Никаких хитростей, – с улыбкой парировал Эл. – Просто знаю, что она ценит хорошую литературу. Особенно редкую. Хорошо, что и ты приехал! Ну что, пошли к ребятам?

Но я уже представила, как листаю пыльные фолианты с кожаными переплетами и забываю обо всем на свете. Возможность погрузиться в изучение древних драконьих хроник перекрывала даже неловкость встречи с Николасом Ривзом, которую я никак не могла выкинуть из головы.

– Эл, пожалуйста, отведи меня в библиотеку! Я же изведусь! А вас всех я и так каждый день вижу…

– Особенно меня, – с легкой обидой сказал братец, с которым мы так-то с лета не видались.

– А тебе никто не мешает навещать родню! – парировала я. – В общем, пустите меня к книгам! К обеду вернусь.

– Если найдешь дорогу обратно! – Элиант сделал страшные глаза.

– Нет уж, лучше ты за ней сам сходи! – подхватил Дан. – А то слышал я про драконьи книги, которые живые артефакты. Съедят тебя там Фреди, ох съедят… – сказал он трагическим шепотом.

– Таких тут нет! – немедленно поклялся Эл, но тоже не удержался: – Хотя и правда, Фреди… Думаю, там даже отец не все прочел. Но если ты не боишься…

Я лишь махнула рукой.

Бояться в этом доме, как по мне, стоит только Николаса Ривза, приставленного надзирать над бедными студентами.

Это место точно было сердцем дома Ривзов. Книжные стеллажи, уходящие в потолок, лестницы, ведущие на верхние ярусы, и книги – тысячи книг, обернутых в кожу и ткань, с золотыми и серебряными тиснениями, старые и новые, зачитанные и будто ни разу не взятые в руки… В центре комнаты – три массивных стола со светильниками в старинных абажурах, а рядом – мягкие кресла, которые явно помнило не одну эпоху.

Тихо, прохладно, пахнет пылью и старыми страницами.

Я сделала шаг вперед, не сразу заметив, что ступила на мягкий ковер с ненавязчивым геометрическим узором. Огонь из камина у боковой стены мягко освещал комнату, создавая уютный полумрак.

Подойдя к ближайшему стеллажу, я скользнула пальцами по корешкам книг. «Восхождение Огненной Династии», «История первых императоров», «Великая охота на Вечного Змея»… Последний том особенно привлек внимание, и я вытащила его с полки. Правда, для этого пришлось подтащить небольшую стремянку.

Тяжелый фолиант приятно лег в руки, пальцы слегка задрожали от предвкушения.

Я опустилась в кресло, положив книгу перед собой на стол. Шелест страниц, когда я их переворачивала, будто нарушал тишину, такую густую, что, казалось, можно услышать, как пыль оседает на полки. Глаза забегали по строчкам: даты, имена, легенды… Я словно погрузилась в мир, о котором до этого знала лишь из сухих учебников.

Здесь, в родовой библиотеке Ривзов, все дышало историей. Историей, которую можно было потрогать.

«Великая охота на Вечного Змея» оказалась не просто хроникой, а, скорее, эпосом, с подробными описаниями легенд, связанных с борьбой драконьего народа против одного из древнейших существ.

– Удивительно, правда? – вдруг раздался голос за моей спиной.

Я вздрогнула и обернулась.

Николас Ривз. Конечно, это должен быть он. Кто еще мог войти так тихо, словно сам был одним из тех древних драконов, чье присутствие не нуждалось в громких звуках?

Поймав себя на этой мысли, я действительно удивилась: с чего бы мне так думать? Неужели этот мужчина так потряс мое воображение? И ладно бы просто женское…

А еще странно, что я его сразу узнала. Хотя сейчас-то он был, разумеется, одет. Со всей тщательностью, но совсем не нарядно. Просто темно-зеленая бархатная рубашка, черные штаны, мягкие домашние туфли. Все это полностью скрывало тело, которое так восхитило меня там, в его комнате. Высохшие волосы лежали мягкими волнами, только одна прядь все равно падала на лоб. Она да очки – все, что осталось от того типа в полотенце… А глаза в полумраке библиотеки толком не рассмотреть.