Так что да, удивительно! Но вряд ли он спросил именно об этом. О книге он спросил, вот о чем!

– Я… да, очень, – пробормотала я, пытаясь справиться с непонятной нервозностью. – Это чудесная книга.

Его взгляд скользнул по книге, затем – по мне.

– Вы листаете одну из наших древнейших хроник. Притом в ней весьма сложный текст, несмотря на то, что он написан на всеобщем, и практически нет иллюстраций, – сказал Ривз, подходя ближе. – Не ожидал, что вас заинтересуют такие материалы. Люди обычно более примитивны.

Отлично, этот тип еще и расист. Полностью подтверждает все сплетни о драконах, в отличие от его младшего брата. Очень мило.

– А чего вы ожидали? – осведомилась я, сложив руки на груди. – Что я пришла сюда ради картинок?

Его брови едва заметно дернулись вверх, но он не ответил на колкость. Вместо этого молча взял другую книгу с той же полки, открыл ее и положил рядом с «Охотой».

– Если хотите действительно понять, о чем там речь, начните с этого. – Его тон был на удивление спокойным, каким-то учительским.

Я взглянула на книгу: «Мифы и реальность эпохи Древних Драконов».

– Спасибо, – ответила я, смягчив тон.

Ну вот, чтением снабдил, обязанность хозяина выполнил – и иди себе надзирать… э-э-э, то есть наблюдать за другими гостями младшего брата. А за мной не надо. Я хорошо себя веду! Мирно читаю, разбивать тут нечего…

Но он продолжал стоять рядом и… разглядывать меня. Видимо, пытался понять, зачем это мне драконьи хроники. И под этим взглядом мне стало жарко. Так жарко, что даже щеки вспыхнули.

Я уткнулась в «Мифы», не желая, чтобы он решил, что я смущаюсь. Вообще-то это не я перед ним крутилась в одном полотенце! Сам должен смущаться при виде меня.

Наконец дракон отошел, взял с другого стеллажа две книги и уселся за соседний стол.

Читать я уже не могла. Медленно перелистывала желтые страницы, то и дело косясь на Ривза. Он, кажется, работал… Листал страницы, прикладывал к некоторым специальный лист и бормотал заклинание. Мгновение – и лист становился точной копией текста.

Я пыталась сосредоточиться на своей книге, но взгляд сам собой возвращался к дракону. У него были такие четкие и в то же время плавные движения – впору залюбоваться. А длинные пальцы так бережно касались страниц, словно это было бесценное сокровище.

Мое внимание переключилось на строгий профиль: чуть поджатые губы, четкая линия скул. Очки придавали ему такой вид, что я почти видела, как он читает лекцию – внушительный, сосредоточенный. И, хотонь его забери, эти очки ему просто неприлично идут!

Я уловила движение, и мое сердце пропустило удар: дракон поднял голову и внезапно встретился со мной взглядом.

Сердце забилось так сильно, что мне показалось, будто он может услышать. Я немедленно уткнулась в книгу, зашуршала страницами и даже наморщила лоб.

Что со мной вообще такое?

Никогда раньше я не чувствовала себя так странно. Несмотря на то, что я училась на факультете боевых искусств, где буквально все парни выглядели как девичья мечта, я никогда не влюблялась. Ни разу за четыре с лишним года! И потому была уверена, что это глупое чувство ко мне никогда не придет. Ну кто мне может понравиться, если даже такие красавцы не вызывают ничего, кроме эстетического удовольствия на них смотреть.

Может, это потому, что он дракон? Какое-то животное притяжение? Нет, это глупо. На нашем факультете три дракона, и ни из-за одного из них я таких эмоций не испытывала.

– Если хотите что-то спросить, мисс Норт, можете не молчать, – вдруг раздался голос Ривза, вырывая меня из размышлений.

Я вздрогнула и, подняв глаза, встретилась с пристальным взглядом. И вот теперь смутилась. И он явно заметил мое смущение, но, кажется, его это только забавляло.

– Я не собиралась… – начала было я, но он не дал договорить.

– Просто вы так пристально изучаете меня взглядом, что это не могло остаться незамеченным, – сказал он с легкой насмешкой, склонив голову набок. – Не могу же я подумать, что юная леди нашла во мне что-то интересное и вот так это демонстрирует.

– Конечно нет! Я… изучаю не вас, а вашу технику копирования страниц, – пояснила я, чувствуя, как опять начинают гореть щеки.

– Ах вот оно что. – Его губы дрогнули, словно он едва сдерживал улыбку.

– Разумеется. Очень интересное заклинание. У нас такое не используют, – быстро добавила я, стараясь говорить невозмутимым тоном.

– Это старинная техника. – Дракон отложил книгу и достал из кармана блокнот. – И весьма удобная. Позволяет копировать не только текст, но и магические символы без искажений.

– А вы, я смотрю, специалист по древним техникам, – поддела я его, стараясь перевести разговор на другую тему.

– Можно и так сказать, – кивнул он. – Я преподаю историю в Университете Высшего Знания Голд-Тери.

– Вы профессор? – удивилась я, стараясь скрыть неожиданное уважение.

Одно дело такая внешность, но то, что он действительно преподаватель, – вызывало восхищение. А ведь точно! Эл, вроде бы упоминал про старшего брата-профессора, но я благополучно забыла.

– Да. – Он снова посмотрел на меня поверх очков, и этот взгляд почему-то был похож на вызов. – Хотите еще что-то спросить?

– Почему именно история? – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

– Это часть нашей природы, – ответил Ривз, не сводя с меня глаз. Почему-то неудержимо, с каждым мигом теплеющих.

Или мне кажется? Но ведь правда – как будто греют шоколад… Нет, скорее всего, просто игра света от лампы на столе.

– Драконы живут дольше, чем большинство существ, и наша память – ключ к прошлому мира, – продолжал он. – Я изучаю историю, чтобы понимать не только настоящее, но и будущее.

– Звучит… значимо, – признала я, вдруг почувствовав себя немного глупо из-за своего вопроса.

– А вы? – Николас слегка развернулся ко мне и чуть наклонился вперед. – Что заставляет человека, который, судя по образованию, больше интересуется боевой магией, с таким энтузиазмом листать наши хроники? Да еще и во время каникул. В то время как ваши сокурсники просто отдыхают…

Вопрос застал меня врасплох.

– Может, я тоже хочу понять мир, – тихо ответила я, встречая его взгляд.

– Амбициозный ответ, – ответил дракон с легкой улыбкой. – Но для начала вполне достойный.

На этом наш диалог закончился. Так же внезапно, как начался. Ривз просто отвернулся и опять занялся копированием.

Я честно попыталась вернуться к своей книге, но не получалось. Буквы прыгали перед глазами, потому что этим самым глазам хотелось смотреть вот совсем не на буквы.

Не понимаю, что происходит!

Бред какой-то.

Так, а может, дело в том, что было в том разбившемся флаконе? Какие именно эффекты обещает «Блаженство»? Что, если дым достаточно просто понюхать? Причем один раз! А не дышать всем количеством сразу. Мне вот вообще не улыбается всю неделю здесь провести без мозгов. У меня были другие планы!

Нужно спросить.

Николас встал и вернул на полки оба тома, которые брал. Я уже открыла рот, но ничего не смогла сказать, потому что широкая спина дракона оказалась очень завлекательным зрелищем даже в рубашке. Зрелищем, способным оборвать все начавшиеся было мыслительные процессы.

Нет, ну это невозможно!

Раз у меня отключаются мозги, нужно уйти отсюда, собрать мысли в кучку и уже тогда спрашивать. Возможно, даже взять с собой на разговор брата. Вдруг при нем будет легче?

Я торопливо поднялась, захлопнула и «Великого Змея», и «Мифы» и, забравшись на стремянку, вернула книги на место. Краем глаза я заметила, что Николас бросил на меня взгляд, но решила не обращать на это внимания. Главное – поскорее уйти.

И тут лестница предательски пошатнулась.

Падение оказалось странно коротким. Я не встретилась с твердым полом, как ожидала. Вместо этого почувствовала, как сильные руки подхватили меня. А затем вжали в стеллаж – видимо, по инерции…

Секунду я стояла в тесных объятиях дракона, чувствуя, как жар его тела буквально окутывает меня, а затем поняла, что ситуация принимает совсем другой оборот. Какая там инерция!..