Пришлось вновь менять стратегию и, надев белую футболку с домашним брючным комбезом, выходить из убежища для быстрой пробежки за съестным. Но надежда остаться незамеченной погибла, пока я тихо спускалась по лестнице. Снизу шел божественный запах еды. Кто-то жарил омлет. Кажется, с ветчиной.

«Может быть, нас навестила хозяйка дома?» – подумала я. И снова ошиблась. В кухне единолично властвовал Драг.

Сегодня на нем была мятая серая рубашка с закатанными рукавами и черные широкие штаны, закатанные чуть выше щиколоток. Волосы сосед собрал в хвост, и оказалось, что у Драга бритые виски. Я слышала, что раньше драконы предпочитали носить длинные волосы, но три парня-студента, учившиеся в МУМИ, были коротко стриженными – по последним веяниям моды. Драг избрал золотую середину, и прическа ему очень шла. Однако из-за выбранной одежды вид дракона казался абсолютно домашним. И невероятно привлекательным.

Но мое внимание зацепил не только его утренний образ.

Так вышло, что я не привыкла видеть мужчину за готовкой. У нас стряпала лишь мама. Папа с братом приходили на все готовое. Они обсуждали работу, просили добавки, хвалили блюда и… все. Собственно, меня мама тоже баловала. Я торчала на учебе все будни, а иногда оставалась в общежитии и по выходным. Когда удавалось приехать, мама делала все сама, повторяя, что это – обязанность хранительницы очага.

– Придет время замужества, и ты станешь отличной хозяйкой, – говорила она с мягкой улыбкой. – У нас в роду все женщины рано встречают свои половинки. Так что отдыхай, пока можешь.

Я все равно помогала ей, думая про себя, что замуж, скорее всего, не пойду никогда. Но вслух не протестовала. Не хотела расстраивать заранее.

В общем, в моей семье были свои правила и традиции, к которым я привыкла и, кажется, стала считать их всеобщими. До этой минуты. Пока не увидела Драга за готовкой.

Замерев неподалеку от соседа, я наблюдала, как тот ловко шинкует зелень. На столе перед ним стояли две пустые тарелки, полная соусница и блюдо с нарезанными овощами.

– Присаживайтесь, – сказал Драг, не глядя на меня. – Как насчет завтрака?

– Пахнет умопомрачительно, – по-подхалимски кивнула я.

– Тогда вперед. Но…

– Но? – нахмурилась я.

– Установим некоторые правила, – бросил Драг, пересыпая зелень в красную пиалу. – И первое будет таким: я готовлю завтрак на двоих. С вас обед и ужин. Пока телепорт не заработает. Согласны?

– А если откажусь? – спросила я недовольно. – Как-то вы нечестно распределили трудозатраты. Обед и ужин готовить сложнее.

«Да я и не смогу,» – добавила про себя.

Драг отложил нож и посмотрел на меня взглядом, от которого снова стало стыдно. Хотя я вообще ничего плохого не сказала и не сделала!

– Вы привезли с собой продукты? – уточнил Драг.

– Нет, – ответила я. – Откуда мне было знать, что телепорт…

– У вас нет продуктов, – заключил он. – Значит, вы собираетесь есть запасы господина Жимса и еду, привезенную мной. Так?

Я испытала ужасную неловкость, но тут же себя одернула.

– Господин Жимс сам предложил пользоваться всем, что есть в кладовке. Я его гостья. И позже, когда станция заработает, я возьму его данные и за все заплачу. Не пытайтесь меня шантажировать едой.

– Боги упаси. – Драг сделал большие глаза и картинно выставил вперед ладонь. – Какой там шантаж, уважаемая гостья. Берите овощи и готовьте. Три ящика слева от входа в кладовку в вашем распоряжении. Надеюсь, вы любите репу, лук и морковь.

– Это подло, – заявила я, глянув на открытую Драгом сковородку, в которой красовался пышный омлет с беконом. – Я могу купить ваши яйца!

– Мои не продаются, – улыбнулся Драг.

Я поняла, насколько двусмысленно прозвучала брошенная фраза, и исправилась:

– Сколько стоят ваши продукты?

– Свои условия я уже озвучил, – припечатал Драг. – Продукты не продаются. Но я могу вас угостить. И тут мы возвращаемся к первому правилу. С меня завтраки, с вас обеды и ужины.

– Вы не оставляете мне выбора, – поморщилась я. – Понимаете, что на репе я не продержусь и что положение безвыходное. На улице отвратительная погода, до цивилизации и бекона не добраться.

Он кивнул и усмехнулся:

– Понимаю, И потому согласен делиться. Своей едой. Всей. С вами. Несмотря на то, что вы нарушили мое уединение, напали на меня ночью и напугали визгом с утра.

– Ладно, пусть будет это несчастное правило! – Я всплеснула руками, останавливая поток жалоб и тихо бубня: – Не знала, что у драконов совсем отсутствует понятие гостеприимства.

Бросив откровенно неодобрительный взгляд на почти-рабовладельца, я прошла к столу и присела напротив одной из пустых тарелок, грустно вздыхая. Но, кажется, у моего соседа был иммунитет на девичьи печали. Он не обращал на меня внимания, спокойно орудуя у плиты.

Через минуту передо мной поставили тарелку с пышным омлетом и беконом под плавленым сыром. Сверху все посыпали мелко нарезанной зеленью. Похоже, Драг умел готовить, и весьма неплохо, так что я улыбнулась, с чувством признавая:

– Выглядит не хуже, чем пахнет. Посмотрим, как на вкус. Может, вы не заслужили обед моего производства.

– В нашей империи принято молчать во время приема пищи, – сообщил Драг.

– Это невежливо, затыкать рот гостям, – буркнула я.

– Затыкать рот? – поразился Драг. – Что вы, Мира, я всего лишь рассказываю о наших традициях. Хорошие гости их соблюдают.

Я хотела ответить ему кое-что не менее едкое. Но как раз взяла в рот первый кусочек омлета. И… растаяла, отложив обиды и препирательства на потом. К десерту.

Ели мы в тишине. Уютно потрескивал камин. Было тепло и сытно. А после завтрака Драг собрал наши тарелки и лично их помыл. Так что мое настроение вернулось к хорошему. Я решила простить все шпильки в свой адрес. Но перемирие оказалось недолгим.

– Обед в час дня, – сказал Драг, домыв посуду. – Постарайтесь все сделать вовремя.

С этими словами он протянул мне книгу, на обложке которой все так же скакали варвар с эльфийкой.

– Вчера вы забыли на диване книгу, – с едва уловимой насмешкой добавил Драг. – Возьмете? Или вернуть ее на полку к камину?

Я гордо отмахнулась:

– Понятия не имею, что там внутри. Брала полистать, чтобы отвлечься, и уснула. И вообще, где все продукты?

– Часть в хладнике, часть в кладовой, – ответил Драг. И невзначай уточнил: – Вы ведь умеете готовить, Миранда?

Пространство вокруг наполнилось ядовитой иронией. Источником, естественно, был дракон! Язвительная насмешка присутствовала его голосе, в манере чуть склонить голову и приподнять уголки губ; даже в том, как по-особенному он произносил мое имя!

Это было болезненно.

Я привыкла к всеобщей любви и поддержке. Да что там, большинство парней университета не скрывали восхищения мной. И вдруг этот мужчина, в глазах которого лишь смех…

Сомнения Драга не на шутку задевали.

Наверное поэтому я опустилась до вранья.

– Отец называет мою готовку даром богов, – заявила, надменно задрав нос. Слышал бы меня папа!.. Благо он был далеко.

– По легендам, боги питаются амброзией, Миранда, – заметил Драг. – Я не люблю зелень. Можно приготовить мяса для простого смертного дракона?

– Можно, – кивнула я. – Вы еще язык проглотите от удовольствия.

– Хотелось бы все же остаться при нем, – покачал головой Драг и отправился на второй этаж!

Пока он шел, я придумывала достойный ответ, но – увы – он пришел на ум, только когда дракон скрылся. Не догонять же его, чтобы бросить в лицо шутку? Решила «умыть» эту язву иным способом! Теперь это было делом принципа.

Мне захотелось настолько поразить этого выпендрежника своим блюдом, чтобы он признал себя виноватым за ехидные улыбочки в мой адрес. И тут, безусловно, вырисовывалась проблема, ведь готовить я умела только банальщину, вроде тушеной картошки или макарон с сыром… А требовалось иное. Я собиралась вызвать восхищение от первой же ложки! Чтобы огонь в глазах, восторг на лице! Чтобы незабываемые эмоции и память о съеденном шедевре кулинарии остались на всю жизнь!