– Демид пусть сам расхлебывает, – недовольно сказал Гена.

– С Демидом надо быть поаккуратнее, – поднял палец хозяин. – Его нужно беречь. Такими, как Демид, не бросаются.

... Когда Павел вошел в сопровождении альбиноса и шатена на территорию дачи, его снова стали обыскивать, забрали пистолет. Авдей Карлович сказал по переговорному:

– Да ладно, пусть проходит, все свои... – И повернулся к Гене: – Об истории с журналистом в разговоре с ним ни слова, ты понял? Я это возьму на себя. Ничего не было. Ни сейчас, ни потом, а вот когда все закончится... Да, и по имени-отчеству меня не называй.

Павел вошел в дом и сначала увидел старинные картины, антикварную мебель, а уже затем самого хозяина, протянувшему ему навстречу холеную руку с отполированными ногтями. Павел в ответ настороженно протянул свою, ощутив, к некоторому удивлению, крепость пожатия.

– Как доехали? Все нормально?

Павел ответил не сразу. Мягко стелет, подумал он, разглядывая хозяина этого великолепия, как-то спать уложит... С пулей в голове, или есть другие варианты?

– Прежде чем выехать на наш полигон, может, выпьете что-нибудь? – продолжал Авдей Карлович и, не дожидаясь ответа, щелкнул за спину пальцами. Павел неопределенно пожал плечами.

Из-за дверей неслышно возник черноволосый, небритый и молчаливый охранник с бугристым отечным лицом. Он открыл стенной бар, извлек оттуда бутылку виски.

– Маслины, анчоусы, что предпочитаете? – продолжал гостеприимный хозяин.

– Я пью только водку, – сказал Павел. – И после первой не закусываю.

– Похвально. А это никак не отражается?..

– Никак.

Павел чувствовал на себе тяжелый взгляд Гены и старался не смотреть в его сторону.

– Проверим, – кивнул Авдей Карлович. – Гена говорит, будто вы лучший стрелок, каких он видел. Вот и продемонстрируйте... Джемал, налей гостю и достань мой «глок».

Они проследили, как Павел выпил стакан, после чего Джемал подал Павлу небольшой автоматический пистолет. Павел щелкнул предохранителем, вытащил пустую обойму, вопросительно взглянул на хозяина.

– Ах, да... Джемал, дай гостю полную обойму...

Гена бросил взгляд на Авдея Карловича, но тот успокоительно положил руку на его плечо.

Павел с хмурым видом вставил обойму, бросил взгляд на присутствующих. Все замерли, Джемал напрягся, один Авдей Карлович благожелательно улыбался.

– Смотрите так, будто собираетесь всех перестрелять, – непринужденно пошутил он. – Или положить всех нас на пол.

– Посмотрю на ваше поведение. Так куда целиться? – спросил Павел, взведя затвор.

– Ну не в меня, конечно, – продолжал улыбаться хозяин. – Впрочем, Джемал бы все равно вам этого не позволил. У него реакция, как у барса.

Авдей Карлович подошел к окну, широко раскрыл его. Потом оглянулся, достал с изящной антикварной этажерки, стоящей рядом, резную деревянную шкатулку.

– Я нумизмат, – сказал он. – Это у меня фамильное. Еще мой прадед, потомственный дворянин, был известным коллекционером... Впрочем, это лирика. Раньше был обычай: в старинных русских монетах делали отверстия, чтобы продеть нитку или шнурок и повесить на шею любимой женщине. У меня есть такая женщина и такая монета, но без дыры... Называется «денга»...

Он показал неровно обрубленную под круг, позеленевшую медную монету.

– Сделайте так, чтобы я мог повесить эту монету на шею моей любимой девушки в качестве талисмана. Для этого в монете нужно сделать отверстие. Желательно в середине. Можно и просверлить, но пулей романтичнее. Постарайтесь ее не испортить...

Павел коротко кивнул, раздвинул ноги, двумя руками выставил пистолет перед собой.

Авдей Карлович поставил монету на нижнюю раму открытого окна и взялся за шнур шторы.

– Джемал, сам посмотри, чтобы никого там не было. Я приподниму штору и сразу опущу, – обратился он к Павлу. – За это время вы должны успеть в нее попасть...

Штора приподнялась и тут же опустилась, прикрыв монету, но только щелкнул затвор – выстрел не прозвучал.

– Осечка... – пробормотал Павел, озабоченно глядя на пистолет.

Хозяин по-прежнему улыбался.

– Это называется иначе, – поправил он. – Двойная проверка на вшивость. Уж извините, вы для нас новый человек, к тому же подозревающий нас в нехороших намерениях... Эти патроны были без пороха, если вы еще не поняли.

Павел испытующе взглянул на него, оглядел присутствующих, потом протянул пистолет хозяину.

– Заберите вашу пушку. Пока я с вас не получил под расчет, вам бояться нечего... – усмехнулся он. – Если хотите меня испытать как стрелка, верните мне мой ствол... И тогда дырка будет там, где укажете.

Они переглянулись, Авдей Карлович чуть заметно кивнул, и Джемал подал Павлу его ТТ, отобранный внизу.

Монета снова встала на прежнее место, выстрел раздался, когда штора уже опустилась, но когда ее снова подняли, то помимо дырки в ткани все увидели отверстие в монете, которую принес Джемал.

Из бунгало, где был зимний бассейн, выглянула испуганная девушка с чалмой из махрового полотенца на голове и в наполовину расстегнутом халате, который она тут же запахнула. Мелькнули ее трусики на округлых бедрах.

– Что случилось? – крикнула она.

– Олечка, все в порядке, это наш гость сделал мне для тебя подарок, – сказал хозяин.

Павел встретился с ней взглядом, после чего она хмыкнула, поправила халат, обнаживший плечо, и снова исчезла за дверью.

Джемал разглядывал монету, цокая языком, качая головой, и не сразу протянул ее Авдею Карловичу.

Вытянув шею, Гена старался разглядеть то, что теперь уже хозяин вертел в пальцах.

– Замечательно, – сказал наконец Авдей Карлович. – Такой стрельбы я еще не видел. Не хотел бы я оказаться по другую сторону вашего прицела... По этому случаю стоило бы выпить...

– Ваш ствол «замазан»? – несколько позже спросил он Павла, продевая шелковый шнурок в отверстие в монете. – Вы ведь в курсе, в каких условиях вам предстоит выполнить заказ? Или вам еще не рассказывали? – Он взглянул при этом на Гену. Тот неопределенно пожал плечами.

– Пока нет... – ответил Павел.

– А что ж вы согласились... Ладно, это произойдет в одном фешенебельном московском отеле, в котором всегда полно народу.

– Много народу – это хорошо и плохо, – прокомментировал Павел.

– Разве удача не зависит от профессионализма исполнителя? – сощурился хозяин. – Когда будете уходить через толпу, от пистолета легко избавиться. Вам покажут, где именно это будет происходить, и вы сможете заранее отработать до мелочей вашу тактику. С вами будет и второй номер.

– Зачем?

– Ну мало ли? Вы классный специалист, но чего не бывает! Он должен будет закончить работу, если что-то вам помешает. На ваш гонорар это не повлияет...

– Да уж. Если работать в толпе, а ствол выбрасывать, желательно, чтобы он был не замазанным, – согласился Павел.

– Тогда не будем терять времени, – кивнул Авдей Карлович. – Вас отвезут на наш полигон, там подберут ствол, который вы сами и пристреляете.

Когда Павел вышел, Гена задержался в дверях.

– Все-таки это против наших правил, – сказал он. – Мы договаривались, что исполнители заказов вас никогда не увидят.

– Сделаем исключение, – кивнул хозяин. – Мне захотелось на него взглянуть. Он не похож на других. Человек сделал верный ход, чтобы себя обезопасить. Я бы до этого не додумался. Да и ты тоже... Кстати, такие вот, незаурядные, не стучат органам без нужды. Стучат бездари. Запомни это на всякий случай... И скажи Кощею, чтоб отвез его на полигон. И присмотрел там, понял?

Он хлопнул Гену по плечу. Тот нахмурился еще больше, но не сказал ни слова. И вышел из гостиной.

А будет неплохо, если Гена почувствует в Павле конкурента, подумал хозяин, оставшись один. И в любой момент, когда мне захочется его заменить... Нет, сейчас лучше о другом подумать...

Вошла Оля, в той же чалме на голове, в халате.

– Простудишься, если будешь так ходить, сколько тебе повторять? – Он подошел к ней сзади и надел на шею ленту с простреленной монетой.