Придя сюда, она изначально планировала только оценить силу будущего противника, но теперь уже не могла удержаться от соблазна. Подавляя голос разума, глубинное естество демоницы требовало боя. Требовало крови…

Всё произошло в один миг. Сорвавшись с потолка, Виола молниеносно оказалась возле демона. Его вторая рука тяжело упала на землю, но… мощный удар стопы прибил демоницу к полу.

«Он уклонился! Он уклонился!» — билась мысль в затуманенном разуме Виолы, пока она отчаянно пыталась вырваться.

Вернуться в клинки никак не удавалось: тело из псевдо-материи плотно сдавила Воля демона. А стоило мечам взлететь, как их тут же прибило обратно к полу. И всё же… Виола всё ещё почему-то оставалась жива.

Внезапно давление исчезло, а демон отступил. Подобрав отсечённую руку, он с интересом уставился на вскочившую Виолу. Снова нападать та не спешила: если провалилась скрытая атака, то сейчас и вовсе шансов не было. Способности демоницы делали её удары неимоверно опасными и эффективными, однако сама по себе она не отличалась особой силой. В конце концов, в первую очередь Виола являлась оружием Кая, а не самостоятельным бойцом.

— Такая же, как я… — потусторонним голосом прорычал демон. — Но другая… Рождённая из собрата, — облегчённо вздохнул он впервые за миллионы лет.

В его взгляде наконец появилась надежда. Наконец появилось понимание, ради чего он до сих пор продолжает жить и бороться.

— Наследие… Пришла за этим? — прирастив руку, демон указал себе на грудь. — Слабая ещё… — оскалился он. — Попробуй снова… потом… — осмысленная речь давалась монстру всё сложнее. — Сейчас уходи… Вернись сильной… Буду ждать… Заслужи сердце…

Демон вытянул руку, и оставленная в глубокой яме толстая цепь прилетела к своему хозяину. Снова сковывая себя, древний воин направился во тьму.

— УХОДИ! — угрожающе прорычал он, и взявшая себя в руки Виола быстро покинула это место.

Вскоре пещера начала рушиться, пока удерживаемый цепями демон неистово бесновался. Впервые со времён войны он вновь пополнил запас «топлива» в сердце, поглотив тела убитых божеств. Это продлило его жизнь, но в то же время снова лишило разума, оставив лишь безграничную жажду разрушений.

* * *

Удар! Пол содрогнулся. Удар! Что-то посыпалось с потолка. Яркая вспышка за окном болезненно резанула по глазам. Зажмурившись, перепачканная девочка с трудом открыла веки. Сознание медленно прояснялось. Осмотревшись, она далеко не сразу узнала родную комнату. Потолок частично обрушился, а одной из стен не хватало. Мебель и вещи валялись поломанные. Всюду была разруха…

Следом вернулся слух, позволив ребёнку услышать чьи-то жуткие стоны откуда-то сверху. Доносящиеся с улицы взрывы и грохот стали ещё чётче.

— Мама!!! — закричала испуганная девочка, попытавшись подняться.

Ноги не послушались, и она поползла к выходу, оставляя кровавый след позади. Несколько метров показались девочке настоящим испытанием, но в конце концов она добралась до бездыханного тела матери.

— Мама! Мама! Мама!

Со слезами на глазах девочка отчаянно тормошила мёртвую, пока наконец не заметила крупную дыру в её голове и лужу крови под ней. Разрыдавшись, малышка громко взвыла. Несколько секунд она сидела неподвижно, прижимаясь к матери, как вдруг кровь стала медленно подниматься. Маленькие жгутики тянулись куда-то вверх, неспешно рассеиваясь в воздухе. Заворожённо глядя на это, девочка потянулась к крови, но та резко исчезла. Пол вмиг очистился от неё, а следом усохло и тело мёртвой матери.

Могучая сила охватила четверть поверхности планеты, и вся бесхозная кровь устремилась к Кровавому Пиру. Каждая пролитая капля крови и каждый мертвец становились его добычей. Неуловимая аура вампиризма могла осушать и ещё живых, окажись они достаточно слабы, однако в условиях войны куда проще было собирать ничейный урожай.

Алая сфера над Волей Храма медленно разрасталась, делая свою хозяйку всё сильнее и сильнее. Кровавый Пир не только собирал кровь с невероятно огромной площади, но и крайне эффективно усваивал её мощь, снижая нагрузку на Волю Ашциллы. На фоне этой ауры вампиризма даже Облик Модифицированного Нетопыря казался не более чем детской игрушкой.

Вот только подобное выходило далеко за рамки возможностей Звёздных Императоров. Их познания стихий, силы Воли, размера слотов и количества эфира было недостаточно даже для одной десятой от мощи Кровавого Пира. Лишь одно позволило Ашцилле достичь такого: линия крови Прародителя вампиров, привязанная к слотам. Именно её могучие колебания и вывели Божественную Силу девушки на столь недосягаемый уровень. Впрочем, у всего была своя цена…

Войду не оставалось ничего иного, кроме как использовать всю дарованную Номеном силу. Вскинув руку, он выстрелил широким лучом смертоносной тьмы — изменённого пространства с бесконечно отрицательным давлением. Прорыв Бездны поглощал всё на своём пути, однако до вампирши так и не добрался. Ашцилла молниеносно очутилась рядом с асуром, а её клинок по широкой дуге устремился к его правому боку.

Время максимально замедлилось, и два предельно сконцентрированных божества будто бы застыли друг перед другом.

Во взгляде Войда промелькнуло превосходство: в текущем положении он имел явное преимущество. Его руки и ноги почернели, став Проводниками Бездны, а их разрушительная мощь и прочность многократно возросли. Идеально выверенным движением асур попытался перехватить клинок девушки, а второй рукой пробить ей грудь.

Внезапно меч Ашциллы вспыхнул огромной силой, но Войд лишь мысленно усмехнулся. Ожидая подобного хода, он моментально покрыл правую руку бесчисленным количеством чёрных пластинок Бездны, сформировавших когтистую перчатку.

До столкновения оставались считанные сантиметры, как вдруг клинок вампирши потрескался и разлетелся на мириады пылинок. Любой другой Звёздный Император практически гарантированно ничего не понял бы, однако могущественная интуиция асура всё-таки сумела уловить едва заметный отголосок огромной опасности. В последний миг между его рукой и исчезнувшим клинком сформировалось сразу три Щита Бездны.

Ход времени вернулся в норму, и огромный выброс Бездны поглотил перекрёсток. Пробив окно, в квартиру одной из высоток влетела полностью почерневшая фигура асура. Чтобы не пострадать от собственной же силы, ему пришлось сделать Проводником Бездны всю свою плоть. Однако долго поддерживать тело в подобном состоянии он не мог, так что чернота довольно быстро исчезла, оставшись лишь на конечностях.

Зашипев от боли, мужчина уставился на разрубленную аж до локтя правую руку.

«Что это было? Что произошло? У её меча не было клинка. Щиты остались целы и даже перчатку не задело! — лихорадочно прокручивал он в памяти тот момент. — Она рассекла только плоть. Но как?»

Шансы на победу Войда резко снизились. Ранение Божественной Оболочки уже сказалось на его силе и выносливости, а вдобавок на его сердце возникла ещё и небольшая трещина. Такой была цена за создание щитов и выброса Бездны в самый последний момент. А ведь даже это удалось только благодаря силе Повелителя Номена.

«Не думал, что она заставит меня зайти так далеко… — успокоился асур, чьи конечности вновь стали обычными. — Чёртовы линии крови Прародителей…»

Скрытый редким артефактом, Войд сконцентрировался на четвёртом слоте. Его активация требовала особой синхронизации с тремя другими, поэтому занимала несколько секунд и не позволяла использовать остальные способности в это время.

Внимательно сканируя округу параллельными потоками сознания, мужчина бросил взгляд на валяющихся неподалёку двух Небесных Монархов. Один уже был мёртв, а второй просто потерял сознание. Из его ушей и носа текла кровь. Отголоски силы божеств не пощадили даже столь развитых Мастеров…

На миг Войд задумался об отступлении. Более четырёх лет он выслеживал неуловимую Рианну, и сейчас у него впервые появился шанс схватить её. Автоматоны больше не вмешаются в их бой, а с закрытой планеты никак не сбежать. Но что, если Рианны действительно нет в Воле Храма? Не стала бы ведь Ашцилла так защищать эту культистку?..