Раньше мне казалось, что скорости передвижения моего элементаля позавидовать может любой другой маунт, однако сейчас, когда я постоянно видел перед глазами как скачет полоска здоровья у маленькой малышки — мне казалось, что не смотря на щедрое ускорение нас ветром, мы буквально стоим на месте…

За время полёта я провернул в голове тысячи вариантов причин такого нехарактерного поведения системного интерфейса, и сделал однозначный вывод о том, что «Вероника» скорее всего попала в беду, и скорее всего причиной этому послужила её склонность подчиняться всех и вся.

К сожалению в виду того, что я практически сразу выкинул эту семейку из своей головы после действий их мамашки по отношению ко мне, то сейчас мне оставалось только строить догадки о причинах сложившейся ситуации. Тем не менее судя по увеличившемуся чувству присутствия мне недолго осталось оставаться в неведении, и пора бы уже поискать место для посадки…

За время своего полёта я успел достаточно сильно отдалиться от Возмездия, и даже покинул пределы бескрайней равнины, на которой он был расположен. Ещё когда я только заметил на горизонте далёкие горы, то на подсознательном уровне понял, что скорее всего мне туда. И знаете что? Я не ошибся в своих предположениях.

Чувство присутствия участников моей команды исходило из самого сердца гор передо мной, и заставляло грустно думать о вечном. Причина моей грусти была достаточно проста и прозаична — узкие проходы. Из-за этого ландшафтного элемента я существенно терял в своей смертоносности благодаря тому, что больше не мог работать с ветром в тех объёмах, как привык.

Неожиданно я почувствовал напряжение со стороны Ао Юня, и как только сосредоточился на нём, то тут же в сознании раздался едва ощутимый шёпот:

— Лао Вань, я чувствую рядом гнездо теней. Из-за скудности местных жителей они находятся в состоянии всепожирающего голода, и обязательно набросятся на любого, кто окажется поблизости.

Удвоив осторожность, я на всякий случай сразу же призвал лук, и буквально на цыпочках продолжил путешествие по узкому проходу внутри одной из гор. Честное слово — тут была такая давящая обстановка, что если бы у меня была клаустрофобия, то боюсь всё бы уже закончилось так и не начавшись.

Не смотря на то, что воздух в этом новом для нас мире был на удивление чист и свеж — в этом месте он имел характерный запах затхлости и нестерпимо отдавал мертвечиной. Понятия не имею каким образом Лионэль попала в это место, да ещё и с детьми… Но я очень не завидую ситуации, в которой она оказалась.

Коридор впереди плавно расходился в стороны, после чего снова сужался, образуя таким образом своеобразную сквозную пещеру, и когда я прошёл её и осторожно выглянул за ближайший поворот, то тут же был вынужден немедленно вернуться назад, соблюдая при этом максимальный режим тишины.

Привалившись к стене пещеры я дрогнувшей рукой вытер пот, выступивший на лбу от небывалого всплеска адреналина, и принялся судорожно восстанавливать в голове картину того, чего я только что видел…

За поворотом была пещера многократно больше размером чем та, где я был сейчас. Всё бы ничего, и я бы может даже порадовался этому факту, однако вся та пещера буквально кишела множеством теней, которые были сосредоточены вокруг одной какой-то неестественной тени, зажатой в углу, и раз за разом пытались обойти её, чтобы добраться до чего-то, что было спрятано за её спиной.

Проведя не хитрые параллели между сложившейся ситуацией и способностями Лионэль — я сделал однозначный вывод о том, что странная тень это она, а за её спиной спрятаны дети, которые получают раны от случайных касаний вражеских теней.

У меня оставалось много вопросов к лечению, благодаря которому все они ещё живы, но более чем уверен, что разбор этого момента может подождать более удобного момента. Чей бы это навык не был — в условиях этого мира он рано или поздно, но точно прекратит свою работу…

Нужно было что-то делать, но вот что… В этом я терялся. Теней впереди было слишком много, и я совершенно точно не успею расстрелять их из лука прежде, чем они доберутся до меня. Раздувать пламя при помощи ветра тоже такая себе идея. И нет, я уверен, что раздуть его получится, но вот из-за того, что в своей истинной форме оно не разбирает кто прав, а кто виноват, то я имею большие шансы сжечь заодно и тех, кого надумал спасать… Нужно сделать какое-то укрытие, но вот каким чудесным образом, если этим тварям стены в принципе не помеха?

Я судорожно пытался придумать выход из сложившейся ситуации, и тут мой взгляд зацепился за окружающую обстановку. Эта небольшая пещерка идеально подходила для не так давно приобретённого мной навыка, который один раз уже спас всем нам жизни, и думаю способен сделать это и здесь.

Не откладывая исполнение своей идеи больше ни на мгновение я тут же повернулся к стене около которой сидел, и нырнув в океан маны начал сразу же выводить недавно изученную руну: Ногз.

То ли благодаря полученному опыту, то ли в этом виновато существенное увеличение интеллекта… Но в этот раз воспроизведение руны заняло существенно меньше времени, и уже совсем скоро я аккуратно встраивал её в стену передо мной. Как только моё творение коснулось стены, то в пещере прямо перед моими глазами загорелись проекции стен, которых можно было двигать как заблагорассудится. Немного поигравшись с новой фичей я остановился на небольшом «помещении», и решительно согласился с установкой стен.

К счастью всё получилось как требуется, и уже спустя несколько мгновений я любовался на аккуратную едва переливающуюся руну на стене:

Руна «Ногз» (не активированная)

Автор: Винд

Объект: не определён

Площадь объекта: 6.75 кв. м

Затраты на перенос: 675 маны/мин

«Отлично. То что доктор прописал. Теперь самое главное — чтобы оно работало именно так, как представил себе я.» — подумал я, и начал осторожно красться в направлении пещеры с тенями.

План мой был прост до безобразия, и честно говоря попахивал лютым авантюризмом. Я хотел сыграть на иррациональном чувстве страха всех существ перед истинным пламенем, и попытаться отсечь теней от Лионэль с детьми, после чего мы бы быстро перешли в соседнюю пещеру, где уже мной было подготовлено пусть временное, но вполне себе рабочее укрытие.

Выглянув за угол я обнаружил, что диспозиция в помещении ни капли не поменялась, и тени были слишком увлечены непонятными ощущениями из-за спины своего собрата, чтобы обращать внимание на окружающую действительность. Поэтому я мысленно пожелав себе удачи встал в полный рост, и активировав встроенный богиней навык отправил первую гудящую стрелу в направлении массового скопления теней.

Не знаю каким образом, но эти твари реально завизжали, и сделали это так пронзительно и мерзко, что я даже поморщился от нахлынувших ощущений. Скрип пенопласта по стеклу был просто усладой для ушей по сравнению с теми звуками, которые заполнили всю пещеру.

Как только первая стрела долетел до своей цели, то я с неописуемым счастьем отметил тот факт, что тени очень даже хорошо горят от истинного пламени! Оно пожирало теней, словно их тела состояли из какого-то очень горючего материала, и теням это явно очень не понравилось. Они тут же стали спешно покидать район возникновения огня, чего мне и требовалось.

К сожалению мои враги достаточно быстро смогли определиться — откуда по их душу прилетел такой щедрый подарочек, и от дальнейших стрел просто напросто уворачивались! При чём для этого им достаточно было просто перескочить в другую тень и готово, угроза миновала.

Тем не менее пламя после выстрела оставалось догорать на месте попадания, а большего мне и не требовалось. Под прикрытием огня я дошёл до большой тени и прокричал:

— Лионэль, пошли быстрее! Долго мне сдерживать этих тварей не получится!

В этот же момент тень передо мной знакомо задрожала, и спустя несколько мгновений я уже видел перед собой хорошо знакомую девушку, только вот её внешний вид прямо-таки кричал о том, что своими силами она очень вряд ли куда-то дойдёт…