— «Коалиция» была недовольна тем, что Остин нам помогает. Я боюсь, что они снова попытаются напасть на него. Мне нужно, чтобы ты его защищал.

Зак кивнул ему:

— Я позабочусь о том, чтобы с ним ничего не случилось.

— Хорошо. Позвони, если возникнут какие-нибудь проблемы.

Слоан похлопал Зака по плечу и поблагодарил Розу за помощь. Он велел Остину вести себя прилично. В ответ не последовало ни одной шутки или какого-нибудь игривого замечания, Остин продолжал недоверчиво пялиться на Зака. Слоан знал о пугливой натуре Остина. Гепарды-террианцы не могли так просто кому-то довериться. Это нужно было заслужить. Они были самыми уязвимыми среди террианцев.

По дороге к машине Слоан спросил Декса, не хочет ли он позавтракать где-нибудь недалеко от дома. Было уже пять утра, и не было никакого смысла возвращаться в постель только для того, чтобы часок вздремнуть. Он нашел кафе в паре кварталов от дома Декса. Они сели друг напротив друга и заказали себе кофе и завтрак. Вернее, Слоан заказал завтрак. Декс заказал шведский стол. И как в него все это влезало? Любой, кто видел, как он ест, подумал бы, что он террианец.

— Ты действительно за него переживаешь, не так ли? — спросил Декс, набивая полный рот яичницей, сосисками и панкейками.

— Может, я и был самым молодым агентом, вступившим в THIRDS, но Остин был еще моложе, когда вступил в SSA. Ему было всего четырнадцать. Это было почти десять лет назад. У него была тяжелая жизнь, и да, он был вором, но он всегда держался подальше от по-настоящему грязных делишек. Родители выгнали его после первой смены, когда ему было восемь лет. Штат пытался найти ему новый дом, но он продолжал убегать. Ему трудно доверять людям. А если он тебе не доверяет, этого уже не изменить.

— Мелкий говнюк пытался украсть мой бумажник, — Слоан усмехнулся, вспомнив об этом. — Я гонялся за ним по всему Центральному парку. Несколько раз я чуть не потерял его, но в итоге смог перехитрить. Он был действительно хорош, но его истинный потенциал оставался нераскрытым. При должном подходе кто знает, на что бы он был способен. Я сказал ему, на кого работаю, и думал, что парень снова сбежит, но он этого не сделал. Он попросил меня купить ему пиццу и газировку.

Декс изумленно уставился на него.

— Он украл твой бумажник, узнал, что ты служишь в полиции, а потом попросил купить ему пиццу?

— И газировку, — напомнил Слоан. — Ее он хотел больше. Ребенок был зависим от сахара, — он лукаво улыбнулся. — Он мне кое-кого напоминает.

Декс выглядел по-настоящему оскорбленным.

— У меня нет зависимости.

— Первый шаг на пути к выздоровлению — признать наличие проблемы.

— Да пошел ты. Нет у меня проблем, — проворчал Декс.

— Твое отрицание говорит само за себя. Расскажи-ка мне, — попросил Слоан, откидываясь на спинку сиденья, — что ты ел вчера на завтрак?

— Панкейки с фруктами, которые ты испек позавчера. Я никогда раньше не ел их с фруктами. Это странно.

— В этом нет ничего странного. И если ты помнишь, я приготовил очень полезный низкокалорийный завтрак, который ты утопил в кленовом сиропе. Полном калорий и с высоким содержанием фруктозы.

Декс закатил глаза.

— Неправда.

— Они плавали.

— Вернемся к Остину.

Слоан сдержал улыбку. «Король тактики уклонения».

— Как я уже сказал, я думал, что он сбежит. Я купил ему газировку и пиццу, причем большую, и мы разговорились. Он засыпал меня вопросами о том, кто такие THIRDS, и был так взволнован, что едва мог усидеть на месте. Пока мы были в пиццерии, туда пришел тигр-террианец. Он собирался ограбить посетителей и стал угрожать ножом. Я велел Остину спрятаться под столом и не выходить, пока я не скажу. Потом я встал и попытался уговорить парня бросить нож. Ему это не понравилось, и он набросился на меня.

— Дерьмо. И что же ты сделал?

Слоан пожал плечами.

— Я сделал то, что должен был. Уложил его на лопатки.

— Ты уложил тигра-террианца?

— Все дело в практике.

— Хоббс?

Слоан кивнул.

— Чем они больше, тем тяжелее падают. В человеческой форме они не всегда приземляются на ноги. Так или иначе, прибыли THIRDS и забрали грабителя. Я сказал Остину выйти и представил его команде. Видел бы ты его лицо! Как будто я привел его в «Лигу справедливости» или что-то в этом роде.

Декс ехидно усмехнулся:

— Твое высокомерие лезет наружу.

— Закройся.

Декс хихикнул и откинулся на спинку сиденья. Выражение его лица смягчилось.

— Ну, я его прекрасно понимаю. В первый раз я тоже был под сильным впечатлением. Огромный сексуальный парень.

Слоан усмехнулся.

— Ну, не знаю насчет сексуального парня, но после этого Остин появлялся везде, куда бы я ни пошел. Больше всего я беспокоился, когда он появлялся на моих вызовах. Я боялся, что он пострадает. Я знал, что он не уйдет только потому, что я попросил его об этом. Упрямый маленький засранец. Поэтому я начал давать ему небольшие задания без риска. Он был очень доволен. И прекрасно справлялся. Я поговорил с лейтенантом Спаркс, познакомил их, и следующее, что я помню, как она дает ему работу. С тех пор он с нами.

— Думаешь, Остин говорит правду? Неужели кто-то из членов «Коалиции» действует единолично?

Декс допил кофе, и Слоан оплатил счет, игнорируя ворчание напарника по поводу того, что он заплатил за его гигантский завтрак.

— Если Остин так сказал, значит, это правда. У нас наконец-то появились зацепки. Мы должны сообщить Кейлу, чтобы он смог настроить алгоритмы. Я хочу знать: почему именно эти члены «Ордена»? Что задумала «Коалиция»?

Они сели в машину Слоана и поехали в штаб-квартиру. Там они примут душ и переоденутся. Слоан должен был доложить Мэддоку о том, что происходит. Он чувствовал, что они вот-вот раскроют это дело.

Примечание к части

Песни:

Jason Mraz - I won’t give up

Глава 11

На следующее утро им наконец-то повезло.

— У нас кое-что есть, — Кейл ворвался в их кабинет и поспешил к столу Слоана. Он ввел свой код справа на панели безопасности, сменив пользователя, и на рабочем столе Слоана отобразились рабочие файлы Кейла. Быстро стуча по клавиатуре, тот открыл несколько окон.

— Я пробил имена Крейга Мартина и Альберто Кристо по базе данных «Фемиды», как и предлагал Остин. В подростковом возрасте их обвиняли в мелких нападениях и только. Затем я проверил их на предмет известных сообщников, как ты и сказал, и получил чертову тонну инфы. Мало того, что они оба были членами «Ордена», но еще во время беспорядков в 85-м году банда молодых людей, именовавшая себя «Западным кредо», устроила разгул в городе, без разбора нападая на террианских граждан. Все начиналось с беспорядочных мелких нападений, но вскоре градус насилия и жестокости повысился до такой степени, что членов банды арестовали за убийство нескольких террианцев.

— Мартин и Кристо были членами «Западного кредо»? — уточнил Слоан.

— Да, но Кристо ушел из банды до того, как они кого-то убили. Что касается его друзей, обвинения были сняты из-за отсутствия доказательств или, что более вероятно, из-за коррумпированного судьи-человека, рассматривавшего дело. Как только были приняты новые террианские законы, судья был вынужден уйти в отставку.

Кейл постучал по рабочему столу Слоана, разделив его на восемь частей с фотографиями членов банды и отчетами их арестов. На первой был изображен молодой Крейг Мартин. Появилось еще одно фото, и Слоан наклонился вперед, чтобы рассмотреть его.

— Подожди секунду. Этот парень, — Слоан указал на один из снимков с изображением молодого восемнадцатилетнего панка по имени Энджел Рейес. — Взгляните на его татуировку. Она совпадает с описанием Остина.

Декс подошел и встал рядом со Слоаном:

— Дерьмо. Думаешь, это тот самый парень, пытающийся захватить «Орден»?

— Сколько еще парней в Нью-Йорке ходят с татуировкой многоголовой гидры?