— До встречи, котик, — промурлыкала Оксана и отключилась.

Я еще пару секунд сжимал в руке комм, прислушиваясь к внезапно вспыхнувшим дерьмовым предчувствиям. Действительно, что может случиться за сутки?

Ха. Что может случиться?

В дверь моего кабинета настойчиво постучали. Оказалось, что за время разговора там выстроилась очередь страждущих. Все ждали моих ценных указаний. Как будто сами не могут решить простые вопросы!

Разобравшись со всеми срочными делами, я, поскольку все остальные были заняты, поехал покупать или заказывать, тут как повезет, защитные амулеты для семьи. А также закупить кое-что для выходов в поле по списку Ломова. За руль сел Карл Августович.

В торговом доме Брейгеля меня ждали плохие новости. Нормальные защитные амулеты надо было заказывать. Вот прям сейчас был один, алмазный, то есть против магии и физики. И один топазовый, то есть против физики. Выставочные образцы. Оба амулета уровня гранда. А цены на них… Скрипя зубами заплатил требуемую сумму. Заказал недостающие и оплатил заказ. Наши счета сразу похудели на полмиллиона. Но тут экономить нельзя. Хоть и очень хочется. Также заставил себя потратить деньги на хорошее кольцо — усилитель. Аура и у меня не бесконечная. Нужная вещь.

Закончил я свой шопинг закупкой снаряги. Тоже, конечно, не дешево все. Но даже не десятая часть стоимости одного самого дешевого амулета. Заодно прикупил Ломову новый дробовик, под силовой доспех. Хотя, скорее, карманную полковую пушку. И снаряды к нему. Лишним не будет. Покинул я торговый центр сильно обедневший, но полный радужных надежд на будущее.

Вечером курсы вождения. Со мной пошли Ива и Кирилл, полный решимости получить свой мотоцикл. И тут братец меня удивил. Он реально осваивал практику быстрее Ивы. Насчет теории еще вопрос, конечно. Но Кир как будто родился водителем. Интересно. Есть ли у парня дар силы? И если есть, то какой? Выяснить это можно только опытным путем.

После курсов я сводил свою банду малолетних упырят в кафешку. Заслужили все. Да и я, честно говоря, пристрастился к местным сладостям. Прямо как наркоман какой.

В завершении дня я выслушал доклад Ика о найденных трупах. Отложил извлечение тел на завтра. Разобрал почту, позалипал в паутине и, наконец, в три часа ночи лег спать.

И снова ко мне пришел этот сон. Яркий и насыщенный. Я снова брел через туман. Сидел у костра с трехликим монстром. Только закончился сон немного по другому. Вместо традиционного стона: «Мы ждем!!!» голоса прошипели: ' Мы идем!'. После чего мутные объятья сна отпустили меня.

Проснулся я рывком. И тут же, словно дождавшись моего пробуждения, за окном взвыли сирены. В форт снова пришел прилив.

Глава 25

Агенты Хмари

В моей голове продолжали шептать призрачные голоса все время, пока я одевался и снаряжался. Их бормотание ушло на грань слышимости. Стало едва различимым. Потеряло смысл. Так «шумит прибой» в раковине, если приложить ее к уху.

Заскочив в нашу свежую оружейку, застал там домочадцев, готовящихся к будущему событию. Кроме Ломова и меня, все остальные оставались в особняке. Однако снарядить «противохмарную» сбрую и вооружиться мы обязали каждого. Я дополнил свой комплект снаряжения до готовности, напомнил своим чтобы закрыли окна металлическими ставнями, и побежал наружу. На ходу открыл комм, определяясь с точкой сбора для сегодняшнего прилива. Точка была в районе южных ворот. То есть прилив в этот раз шел на форт в лобовую атаку.

Ломов ждал меня снаружи. Двухметровая фигура в силовом доспехе, с пристегнутым к нему «Ковырялом» и купленным вчера дробовиком смотрелась внушительно. На спине пристегнут приличных размеров оранжевый металлический ранец с зеленой полосой. Я двинулся на выход. Ломов за мной. При движении доспех издавал грохот и лязг, пневматика вносила в эту какофонию мягкие чавкающие звуки. За Ломовым, идущим вслед за мной вдоль садовой дорожки, в мягкой почве оставались глубокие следы, как от мифического чудовища.

Я ускорился, едва мы вышли на улицу, периодически поглядывая на небо. Но пока что летунов не было. Я влился в жиденький поток ограненных и слуг семей, направляющихся к выходу из квартала. Все были довольно прилично вооружены. У всех на лицах сосредоточенное выражение. Будни фронтира.

На выходе из квартала заворчала моя интуиция. Призрачный шепот раздавался со всех сторон. Но сильнее всего он проявлялся с двух направлений. Голоса Хмари с одной стороны доносились примерно от пункта моего конечного назначения. А со второй… Со второй вели меня куда-то в сторону Качалки. И тянуло меня именно в ту сторону. Я привык доверять своей интуиции. Она меня почти никогда не подводила. Недолго думая, я рванул туда бегом.

Мой бег, пересекающий основной поток защитников форта почти под прямым углом, никто остановить не пытался. Один полицейский из встреченного наряда, даже поднял в сторону закованного в силовую броню Ломова сжатую в кулак руку с оттопыренным вверх большим пальцем. И прокричал: «Лом снова в деле! Удачи!». Ого. Ломова узнают по очертаниям брони! Хотя, скорее всего, по индивидуальному знаку на наплечниках. Там, под стертыми знаками подразделения, красовался череп, пробитый широким как лопата мечом. Хотя чему тут удивляться. Форт — большая деревня. Тут чистильщиков тридцать человек, боевиков и пилотов. И служащих полиции не больше сотни. Я уже почти всех городовых в лицо запомнил. И примерно треть из запомненных знал по именам.

Минут за пятнадцать бега мы уже почти достигли Качалки и я, вертя головой, перешел на быстрый шаг. Мерзкий липкий шепоток шел отсюда. Его источник был совсем рядом. И проявилась еще одна странность. Стоило остановиться и сосредоточиться, как шепот начинал накатывать с трех сторон. Два точки с юга — в стороне ворот. Два направления атаки? Еще одна явственно ощущалась рядом со мной. И последняя довольно далеко на севере. Где-то в районе вокзала. Что было очень странно! С севера Хмарь не атаковала с момента возведения стены! Она всегда действовала эффективно и достаточно прямолинейно. Два направления атаки с юга тоже не вписывались в эту схему. Да и всплеск внутри форта? Считается невозможным.

Ладно. Посмотрим.

Я, ведомый усиливающимся бормотанием, свернул в неприметный переулок. Ломов громыхал вслед за мной.

— И что здесь делает доблестный Олег Строгов? Точка сбора в другом месте! Показать?

Корнелий, зерг его раздери, Фондорн. Откуда он вообще здесь взялся? Не в смысле, откуда он пришел. После произнесенного спича, он спрыгнул с ближайшей крыши на балкон на уровне второго этажа, а после — с балкона в наш переулок. Как он меня нашел во всей этой суете? Не ждал же перед резиденцией, пока я выйду? Да и слежки я не чувствовал. И не заметил. Очень странно! Ладно. Нашел и нашел. Молодец.

— Мы не в допросном кабинете, чтобы вы могли свободно задавать мне вопросы! Коротко. Здесь готовится какая-то пакость, связанная с Хмарью. Я пытаюсь разобраться. На южных воротах защитников и без меня хватает. А здесь только мы. Прошу не мешать и не лезть под руку.

На удивление Фондорн не стал больше ничего допытываться или качать права. Только протянул руку в сторону окончания переулка и сказал:

— Не одни. Там служащий полиции. Вы же туда направлялись? Я присоединюсь.

Тут уже я не стал спорить. Хочет — пусть присоединяется. Большой мальчик уже. Только окинул взглядом его экипировку и остался недоволен увиденным. Он сменил щегольский костюм на удобный служебный комбинезон. На поясе крупнокалиберный револьвер и что-то вроде сабли с двуручной рукоятью за спиной. Колец и амулетов добавилось. Внутри города — нормально. А вот в поле… Впрочем, мы же внутри города. Так?

Мы дошли до конца переулка где и столкнулись с полицейским в костюме ОЗК (общевойсковой защитный комплект). Он стоял перед перед калиткой, врезанной в перекрывающую переулок решетку. В отличие от встреченных нами ранее коллег, чьи респираторные маски все еще болтались под подбородком, этот маску уже нацепил. Вооружен дробовиком, висящим поперек груди. Он шагнул нам навстречу, приподняв резиновый край и глухо пробубнил: