Не то чтобы ей нужно было беспокоиться об этом. Он выглядел как человек, которому нравятся молодые женщины с упругими телами, и хотя она не была старой, она не была весенним цыпленком, и ее тело не было упругим. Вздохнув, она убрала тележку для прислуги, погруженная в свои мысли, и побрела в комнату отдыха для персонала.

Родители Стасси были бы вне себя от радости, узнав о том, что она покидает дворец. Они были лучшими родителями, о которых кто — то мог мечтать, и всегда поддерживали, но им была ненавистна мысль о том, что она будет работать в Столице и каждый день терять свои воспоминания.

Она понимала их беспокойство. Сначала это было странно, но она быстро привыкла к ощущениям.

Когда она повернула за угол, она врезалась в кого — то и упала на задницу. Волк уставился на нее в ответ, и ее первой мыслью, потому что она была идиоткой, было спросить:

— Сэм?

Волчица склонила голову набок, и мужчина, с которым она столкнулась, помог ей подняться.

— Сэм, кто?

Осознав свою ошибку, она отряхнула заднюю часть юбки.

— Никто.

— Извините нас, — сказал мужчина.

— Нам нужно идти.

Затем она подняла глаза, откуда — то узнав его. Он и волк кружили вокруг нее, пока она рылась в памяти в поисках лица мужчины, и когда она вспомнила, то ахнула.

— Подожди!

Человек и волк пошли быстрее, и она побежала за ними. Он был отцом Мясника. Стасси увидела его в новостях после ареста Авроры. Если он был здесь, значит, что — то происходило, и то, как они спешили прочь от нее, только укрепило ее подозрения.

— Я говорила с Самьязой! — крикнула она, подбегая к ним, съежившись от того, как ее голос отразился от стен.

Выкрикивать его имя было не самым ярким моментом в ее жизни.

Пара остановилась и повернулась к ней, встретившись взглядом, и мужчина спросил:

— Когда?

Она пыталась не выглядеть запыхавшейся после такой короткой пробежки, но они никак не могли не заметить ее хриплое дыхание.

— Сегодня. Я имею в виду прошлую ночь. Он был здесь.

Мужчина посмотрел на волка сверху вниз, и Стасси отступила назад.

— Он рассказал мне обо всем.

Мудрые глаза мужчины скользнули к ней, оценивая.

— Почему? Кто ты?

— Меня зовут Стасси, и я говорила с ним несколько раз, — ответила она, защищаясь.

Ее голос упал до шепота.

— Я должна была услышать и передать что — то важное о короле, но я работаю по ночам, а короля не было поблизости.

Волк фыркнул, и она нервно посмотрела на него.

— Я знаю, где украденная душа, но это все.

И мужчина, и волк отреагировали на ее слова, и мужчина протянул руку, чтобы коснуться ее плеча. Она уклонилась от его хватки, и он поднял руку.

— Мне жаль. Мне не следовало прикасаться к тебе. Ты сказала, что знаешь, где душа Коры?

Она кивнула.

— Она в кабинете короля. Он хранит ее в шкафу.

Двое посмотрели друг на друга, затем снова на нее.

— Ты знаешь, кто такая Рори? — спросил мужчина.

Разве Сэм не так называл Аврору?

— Мясник? — попросила она разъяснений.

— Да. Ты видела ее здесь сегодня?

В его глазах светилась надежда, и Стасси почувствовала себя ужасно из — за того, что сказала ему «нет».

— Я не видела.

Она колебалась.

— Я слышала, как другая служанка сказала, что короля сегодня нет.

Мужчина повернулся к волку и кивнул.

— Стасси, ты не знаешь, есть ли стражники возле кабинета короля?

— Всегда есть двое.

Мужчина снова кивнул, и она пожалела о том, что собиралась сказать, еще до того, как произнесла это.

— Я могу отвести тебя туда.

— Я Патрик, — сказал мужчина, кивнув головой в сторону волка.

— Это Кит. Он оборотень. Мы были бы признательны, если бы ты проводила нас большую часть пути. Мы будем следовать за тобой, и когда мы подойдем близко, ты уйдешь. Тебе не нужно впутываться в это.

Стасси мысленно наметила путь.

— Когда я поправлю прическу и поверну налево, ты держись прямо и следующий поворот направо.

Патрик кивнул, и волк огляделся по сторонам, прежде чем превратиться в великолепного мужчину. Взволнованная Стасси отступила назад.

— Тебе следует предупредить людей, прежде чем ты это сделаешь.

— В следующий раз я буду рычать, — ответил он с очаровательной усмешкой.

— Показывай дорогу.

Она подумывала остановиться, чтобы захватить свою тележку для уборки, чтобы выглядеть менее заметной, но это было не по пути. Ступая как можно более беззаботно, она направилась в кабинет короля, прислушиваясь к шагам мужчин, которые следовали далеко позади нее на случай, если они остановятся.

Когда она приблизилась к повороту, она схватила свой пучок и поправила его, но прежде чем она успела повернуться, Тэг завернул за угол, ведущий к кабинету короля. Почему он все еще здесь? Он работал в ночную смену.

— Стасси, — сказал он с легким удивлением.

— Привет, Тэг. Что ты все еще здесь делаешь?

Был ли ее голос спокоен, или она звучала так, как будто кто — то готовится солгать? Она была ужасна во лжи и в конечном итоге говорила что — нибудь нелепое, если ее поставить на место.

— Я мог бы спросить тебя о том же, — сказал он с любезной улыбкой.

Теребя юбку, она подумала, не притвориться ли упавшей в обморок, потому что он отнесет ее в лазарет, подальше от Патрика и Кита, но вместо этого она начала что — то бормотать, а это никогда не было хорошо.

— Прошлой ночью было холодно, и я забыла свою куртку дома, — сказала она.

Заткнись, Стасси. Просто уходи.

— Луна одолжила мне свою куртку, потому что сказала, что жарко. Как кому — то может быть жарко в этом месте? Здесь холодно. Почему она просто не сказала, что ищет другую горничную?

Ей хотелось плакать, но она зашла слишком далеко, и он наблюдал за ней с подозрением. Или, может быть, это было развлечение.

Серафимы, пожалуйста, пусть это будет развлечением.

— Ну, — она нервно рассмеялась, задаваясь вопросом, к чему, черт возьми, она клонит с этой историей.

— Я убиралась в кабинете короля, и там было жарко, поэтому я сняла куртку и забыла захватить ее перед уходом.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Почему она так сказала? Он собирался отвести ее именно туда, куда Патрик и Кит сказали ей не ходить. Она больше никогда не солгала бы. Это никогда не приводило ни к чему положительному.

Она затаила дыхание, и когда Тэг засмеялся, она попыталась выпустить вздох незаметно.

— Ты нечто другое, — сказал он, все еще смеясь.

— Ты можешь забежать и забрать ее. Короля здесь нет.

— Спасибо, — сказала она, шагая навстречу своей смерти.

Кит и Патрик, должно быть, спрятались, когда появился Тэг. Она оглянулась через плечо, но не увидела их.

Они видели, куда она собирается повернуть, а это значит, что они могли найти офис и больше не нуждались в ее помощи. Она притворялась, что ищет куртку, говорила, что, должно быть, забыла ее где — то в другом месте, и уходила без происшествий.

Она надеялась.

Дьюм направился к лестнице, чтобы обыскать второй этаж восточного крыла после того, как на первом этаже ему не повезло. Он заглядывал в каждую комнату, мимо которой проходил, но не нашел ничего, кроме нескольких горничных, убиравших пустые комнаты.

Он взялся за ручку последней двери в коридоре, но вспомнил, что это кабинет начальника охраны. Прежде чем он успел взбежать по лестнице, дверь распахнулась, и в зал вошла молодая стражница— аатхе, закрыв за собой дверь.

Она заметила удаляющегося Дьюма и окликнула его.

— Извините, сэр, но мне нужно, чтобы вы остановились и показали мне свой значок или пропуск. Гражданским лицам не разрешается входить в столицу без него.

Черт. Он развернулся на каблуках с кокетливой улыбкой.

— Привет. Я тебя не узнаю. Ты давно работаешь во дворце?

Женщины часто приставали к нему, и хотя он никогда особо не задумывался о своей внешности, он надеялся, что она вытащит его из глубокого дерьма, в которое он вляпался.