Лицо Рори было непроницаемым, чтобы скрыть ее жажду убийства.

— Почему ты не попросил их? — спросила она сквозь стиснутые зубы.

— У меня были более неотложные дела, и преодолеть магический барьер невозможно, — ответил он.

— Это дурацкое поручение.

В сети появился сайт с их именами, и она чуть не подпрыгнула. Это была статья об их вкладе в один из крупнейших музеев города, где они работали. Вбежав в офис, она записала название музея и адрес и сунула их в карман толстовки.

— Музей скоро откроется.

Она запрыгала на одной ноге, пытаясь надеть кроссовки.

Сэм вздохнул и, схватив свои ботинки, натянул их.

— Есть еще какие — нибудь бессмысленные поручения, которые нужно выполнить, пока нас не будет?

Она проигнорировала его кислый тон.

— Да. Но позже, после разговора с Куперами.

Рори низко надвинула шляпу, прежде чем они с Сэмом прошли через вращающуюся дверь музея и направились прямиком к стойке информации.

Она не смогла насладиться великолепием этого места, но взяла на заметку вернуться позже для экскурсии.

Молодой человек за столом поднял глаза с легкой улыбкой.

— Чем я могу вам помочь сегодня?

— Нам нужно поговорить с Миной и Келлином Купером, — сказала Рори, отказавшись от любезностей.

Мужчина что — то напечатал на своем компьютере и пощелкал, прежде чем вернуться к ним.

— У вас была назначена встреча?

— Нам не нужно ее назначать, — сказал Сэм, его громкий голос эхом разнесся по большому залу, заставив человека за стойкой вздрогнуть.

— Они никого не принимают без предварительной записи, — сообщил он им, избегая угрожающего взгляда Сэма.

— Мы друзья их дочери, Кит, и важно, чтобы мы поговорили с ними немедленно, — настаивала Рори.

Она была бы не прочь связать этого парня, если бы пришлось.

Он кротко кивнул и, взяв трубку настольного телефона, быстро набрал номер.

— Здравствуйте, миссис Купер. Здесь два человека, хотят видеть вас и мистера Купера.

Он сделал паузу, слушая другого человека.

— Нет, у них не назначена встреча, но они сказали, что они друзья Кит, и это важно.

Еще одна пауза.

— Я приведу их прямо сейчас.

Он встал и прошел сквозь стол. Призрак.

— Прямо сюда.

Рори старалась не реагировать на абсолютный беспорядок, когда они вошли в огромный кабинет Купера. Книги валялись на полках, некоторые были беспорядочно брошены поверх стопок других книг, повернутых в разные стороны.

На полу стояли колонны книг, папок и бумаг, а также несколько столов. Единственными свободными предметами были два письменных стола у задней стены и освещенный стеклянный шкаф, заполненный реликвиями и картинами.

— Пожалуйста, входите, — сказала женщина, лавируя между стеллажами и столами.

Она была копией Кит, только старше и выше.

Мужчина вытащил два пустых стула из задней комнаты и поставил их перед столами, прежде чем протянуть руку, когда Сэм и Рори приблизились. Он был невероятно высоким и точной копией своей дочери. Если бы Рори не знала, с кем она встречается, она бы все равно поняла бы, что это отец Кита.

— Келлин Купер, — сказал он, пожимая им руки.

— Это моя жена, Мина.

Он был добрым и мягким, в то время как она была подозрительной и резкой, совсем как Кит. Рори сжала губы, когда они попытались изогнуться в улыбке.

— Мы ценим, что вы согласились встретиться с нами. Я Рори, а это Сэм.

— Я так понимаю, ты знаешь нашу дочь, — сказала Мина, переходя к делу.

— Когда вы познакомились? Мы знаем всех друзей Кит, и ты не одна из них.

Рори посмотрела на Сэм, который кивнул головой. В этот момент она либо будет убита Гедеоном, либо спасена Каем, и единственный способ осуществить последнее — с их помощью. Рассказать еще двум людям о своей истинной личности на данный момент не имело бы значения.

Она сняла шляпу и посмотрела вверх, наблюдая, как побледнели их лица. Мина твердо стояла, но Келлин отступил.

— Аврора Рейвен.

Кивнув, она начала говорить, рассказывая им свою историю. Как она узнала Кита, кем был для нее Кай, как она вернулась в Эрдикоа, угрозу, которую Гедеон представлял не только для нее и Кая, но и для всех королевств, и что Кай сказал ей найти. Когда она закончила, она затаила дыхание.

На лицах этих двоих были одинаковые непонимающие выражения, прежде чем Мина расхохоталась.

— Ты думаешь, мы в это поверим?

Она посмотрела на своего мужа, который перевел взгляд на Сэма. Рори практически видела, как у него в голове крутятся колесики, но он промолчал. Мина, все еще смеясь, повернулась к парочке.

— Я признаю, ты похожа на Мясника, и это была убедительная история, но все, что ты сказала, невозможно.

Ее смех затих, а лицо посуровело.

— И мне не нравится, что ты используешь имя моей дочери для привлечения внимания.

Сэм встал и огляделся, прежде чем молча собрать целые стопки книг и передвинуть их, чтобы освободить место.

— Не трогай наши вещи, — предупредила Мина.

Келлин сжал ее руку.

— Мина, — предостерег он.

— Просто подожди.

Прежде чем она смогла ответить, Сэм повернулся к ней, и его крылья расправились. Они были шире, чем Рори когда — либо видела, и если бы она не знала Сэма, она бы описалась.

Родители Кита издали звуки удивления. Или страха. Рори не была уверена.

Келлин в оцепенении обошел стол.

— Самьяза.

— Что?

Мина взвизгнула. Ее голова резко повернулась к Рори.

— Ты говоришь правду.

Она кивнула.

— Нас бы здесь не было, если бы это не было важно. Когда я все еще была в Винкуле, Кит рассказала мне о вас, а Сэм сказал, что она помогает Кайусу в исследованиях.

— Ваша дочь попросила меня найти вас, — сказал им Сэм.

— Она думала, что вы могли бы помочь.

Мина разгладила рубашку и расправила плечи.

— Вы не можете винить нас за то, что мы подвергаем сомнению достоверность вашей истории. Мы эксперты в своей области, и, согласно текстам, то, что вы нам рассказали, должно быть невозможным.

— Я понимаю, — поторопилась ответить Рори, не желая, чтобы Сэм выводил их из себя.

— Но это вопрос жизни и смерти, и если бы вы могли помочь нам, мы были бы у вас в вечном долгу.

Получив идею, она резко указала на них.

— Я профинансирую ваше исследование.

Благодаря Кайусу у меня больше денег, чем я могла бы потратить за несколько жизней.

— В этом не будет необходимости, — ответил Келлин.

— Если то, что ты говоришь, правда, а я верю, что это так, то, помогая тебе, мы также поможем королевствам.

— Спасибо, — сказала Рори, мысленно поклявшись по — прежнему профинансировать их исследования.

— Я хотела бы получить ответ на один вопрос, — добавила Мина.

Рори и Сэм обменялись взглядами.

— Какой вопрос?

Она сновала вокруг стеллажей, остановилась у одного неподалеку, провела пальцами по книгам и папкам и дернула за книгу. Стопка закачалась, и она, не глядя, уравновесила ее рукой.

Страницы книги быстро перелистывались, когда она просматривала их.

— Ах— ха!

Она встала рядом с Сэмом и указала на что — то на странице.

— Это о тебе, не так ли?

Его глаза пробежались по страницам, и он усмехнулся.

— Я не Эмас, и я не Лора.

— Кто такие Эмас и Лора? — спросила Рори, вставая с другой стороны от Мины, чтобы прочесть страницу через ее плечо.

— Мы это знаем, — вмешался Келлин.

— Но у нас есть теория.

Сэм неловко поерзал, и Рори поняла, что все, что хотел сказать этот человек, было в точку.

— История рассказывает о двух создателях, потреявших свое солнце для миров и пославших за ним свою ночь.

Рори сморщила нос, когда сама прочитала эту строчку.

— Какое это имеет отношение к Сэму?

— Это не совпадение, что это было написано вскоре после прибытия Самьязы в королевства, — ответила Мина, переворачивая страницу.

— Мы думаем, что автор этой истории пытался имитировать старую прозу более ранних историй, используя загадочные метафоры.