— Что за слова, Фаустина? Ты ведь знаешь, всё, что я делаю, я делаю ради нашей семьи.

— Знаю - вздохнула она, - но, о браке напомнила я.

Марк посмотрел на неё внимательно.

— Раз ты заговорила об этом, значит, ты уже подумала над выбором?

— Конечно, — фыркнула она, — но решать всё равно будешь ты.

— Тогда расскажи, что ты выбрала.

Фаустина чуть смутилась:

— На самом деле, немного. Всего три семьи.

— Три? — удивился Марк. — Неужели для нашей семьи так мало подходящих вариантов?

— Выбор был, — медленно начала она, — но многое пришлось отсеять. В некоторых семьях разлад или проблемы, у других род обеднел. Есть семьи, с которыми у нас непростые отношения. В иных просто нет подходящих невест — то воспитание неподходящее, то возраст, то внешность и здоровье.

Марк кивнул, ободряя её, положил свою ладонь на ее:

— Я доверяю тебе. Расскажи о тех, кого ты выбрала.

Фаустина начала излагать, описывая семьи, их положение, перспективы и самих невест. Марк внимательно слушал, не перебивая. Когда она закончила, он надолго замолчал, скрестив руки на груди. Фаустина терпеливо ждала, зная, что своё дело она сделала — выбор теперь за мужем, обладающим patria potestas.

Наконец, спустя полчаса размышлений, он заговорил:

— Думаю, ты права. Из предложенных семей лучшим выбором будут Бруттии. Сенатор Гай Бруттий Презенс поддерживает нас в Сенате, а их род связан с Августами ещё со времён Траяна. Это будет удачный союз. Коммоду нужна поддержка в Сенате, а с Бруттиями она станет крепче.

— Хорошо, — согласилась Фаустина. — Насколько я слышала, Криспина — достойная девушка. Думаю, она станет хорошей женой. Когда скажешь об этом сыну?

— Когда увижусь с ним. Пока говорить нечего, кроме намерений. Пусть знает, но спешить не будем, — хмыкнул Марк.

Они ещё немного поговорили о семье Бруттиев, обсуждая возможные шаги, как выстроить переговоры и что предложить. Брак — дело серьёзное, и его следовало устроить наилучшим образом.

***

Последнее время я всё чаще ловлю себя на мысли, как замечательно было бы устроить себе отпуск. Ну хоть на две недели. Уединиться где-нибудь на берегу моря, отпустить все мысли и просто быть в гармонии с солнцем и волнами. И чтобы никто не беспокоил. Дикий отдых, сам-одинёшенек.

Когда я дал согласие на вилле, понимал ли я, во что ввязываюсь? Примерный объём задач я осознавал, тем более что уже имел представление об управлении в этом мире. Но увы, опыта подобного масштаба у меня в прошлой жизни не было. Сравнивать было не с чем. Я не был уверен, как лучше оптимизировать управленческие процессы.

Передо мной лежал массив данных, который было не то что сложно анализировать, а даже понять, с какой стороны к нему подступиться. Может, я опять взвалил на себя слишком много? Ну разве может один человек преобразовать то, что складывалось столетиями? Да и нужно ли менять всё подряд?

Я точно понимал, что всё сразу не изменить. А раз так, то, наверное, не стоит так переживать. Значит нужно выстроить дорожные карты, стратегические направления преобразований. Пусть они займут годы, десятилетия, а возможно, даже столетия. Так будет лучше. Некоторые изменения должны вводиться неспешно — варить лягушку рекомендуется на медленном огне.

Приоритеты, приоритеты… Только и делаю, что составляю списки и тут же переделываю их. Всё связано, каждое решение тянет за собой следующее. Мутным взглядом окинул стол, заваленный свитками. Помощники приносили их один за другим. Хорошо, что они толковые. Я уже присматриваюсь к ним.

Эти помощники — в основном второстепенные чиновники, исполнители, которые лучше понимают, как всё работает на практике. И это их большое преимущество. У них есть амбиции: как любой солдат мечтает стать генералом, так и они надеются на карьерный рост. А раз есть амбиции, то вот он — их шанс. Если они хотят чего-то добиться, то через меня. Это закладывает некоторую лояльность.

Но что делать с этим ворохом информации? Для начала хотя бы всё прочитать. Но это неэффективно и займет годы. Нужны методы обработки данных. А они, в свою очередь, зависят от целей.

Чего я хочу? Понять экономическое состояние Империи. Но я не экономист. Изобретать подходы? Это займет всю жизнь. Решение напрашивалось само собой: делегировать. Пусть помощники не просто приносят мне свитки, а учатся работать с информацией. Нужно определить задачи, чтобы они выделяли ключевые моменты и делали выводы из этой горы писанины.

Я взял день на обдумывание организации работы. На следующий день собрал помощников, чтобы перезнакомиться и понять, с кем имею дело. Это их явно смутило, они были скованны. Я решил немного их расслабить, рассказами из лагерной жизни, обсуждением новостей и даже литературных тем. Конечно, с первого общения многого не поймёшь, но одно стало ясно: дураков среди них нет. Это уже хороший старт.

Мне стало очевидно, что их всё равно недостаточно для реализации моих планов. Тогда я вызвал Декстера, изнывающего от скуки, и поручил ему связаться с людьми из моего лагерного клуба. Пора использовать тот круг, который я так старательно создавал.

Пока Декстер искал и договаривался, мои помощники трудились, принося мне свитки и отправляя запросы в провинции. Мы запрашивали данные о демографии, налогах, инфраструктуре, месторождениях полезных ископаемых — в работе и заброшенных. Думаю, мои запросы слегка парализовали работу Империи и, возможно, даже подняли цены на папирус.

Когда наконец команда была в сборе, я понял, что нужно всех уравнять в знаниях. Новая математика.

Я собрал всех и, как в школе, начал с основ: цифры, простейшие операции. Заставил каждого самостоятельно составить таблицы сложения и вычитания. Конечно, одного дня было мало. Занятия затянулись на неделю. Но к концу они уже знали таблицу умножения и уверенно выполняли арифметические операции. Были ошибки, мы их исправляли. Но даже с этим запись и расчёты стали быстрее и точнее. Общем, это тоже немного сплотило всю нашу команду.

Когда они освоили и сложные операции, включая парантезы, они, наконец, оценили чему я их обучил. Все они были молоды, до 25 лет, и обучались легко.

Отец, выслушав мой отчёт о состоянии дел, задумчиво заметил:

— Если тебе нужно лучшее понимание хозяйства Империи, можешь обращаться к моим советникам. Только не нагружай их чрезмерно.

— Хорошо, думаю, это может помочь, — выдохнул я, чувствуя себя чуть увереннее.

— Кстати, мои юристы принесли наработки по законам колоната, — добавил отец.

— Это прекрасно! — мои глаза загорелись. — Нужно проверить.

Мы вдвоём погрузились в изучение свитков. Главное внимание уделялось разделению собственности на пользование и владение, введению нового юридического статуса колонов, их правам и обязанностям. Закон охватывал как коллективные арендные отношения с общинами, так и индивидуальные договоры. Возможность расторжения аренды.

— Думаю, стоит указать в законе, что первый год арендаторы освобождаются от платы, чтобы успеть освоить хозяйство, — задумчиво предложил я. — Также нужно предусмотреть чрезвычайные ситуации: неурожай, засуху, наводнения или набеги варваров. Это защитит арендаторов от разорения. Конечно, ущерб будет и для владельца, но он, вероятно, богаче, чем люди, живущие только за счёт своей доли. Если хозяин проявит терпение, то в будущем восстановит доход. Нужно защитить колонов от произвола, особенно в таких случаях.

Отец согласно кивнул:

— Тогда возьми эти свитки, внимательно прочитай их и запиши свои замечания. Я передам их юристам.

— Договорились, — ответил я, перекладывая свитки поближе.

— И да, Коммод, я хотел сказать еще одну новость. - отец посмотрел на меня внимательно.

— Какую новость? - спросил я чувствуя какой-то подвох.

— Мы с твоей матерью решили, что тебе пора жениться. Уже начали искать тебе невесту.

Новость была ожидаемой, но всё же я немного вздрогнул, от волнения. Конечно, я знал, что это неизбежно, и понимал, как заключаются браки в нашем мире: никакой любви, только политика и интересы семьи. А поскольку выбор делает отец, приоритеты будут связаны с моим будущим как императора.