Я, молча согласившись с пилотом, слушаю дальше. Азари продолжила.

— Произошедшее стало шоком для нас всех, потрясением. Совет всегда придерживался мирной политики, дипломатического решения проблем. И столь чудовищные преступления стали ударом для нас всех. Мы надеялись, что кто-то мог выжить, что мы найдем тех, кто уцелел. Но нет. И ущерб чем далее, тем больше шокировал. Пятая часть Республики азари оказалась истреблена. Четверть Терминуса, чуть меньше половины Аттического траверса единомоментно лишились всех разумных. Корабли, планеты. Не осталось никого. Никто не спасся. И мы скорбим. Мы, как и все, жаждем истины, жаждем отмщения.

Заговорил Советник-саларианец.

— Было проведено расследование. Было подтверждено, что причина инцидента — применение ковенантом оружия массового поражения, в следствие его некорректного использования. Нарушения в работе с оборудованием привело к массовому взрыву, стершему жизнь в части галактики. В данный момент силы Цитадели стремятся получить контроль над устройством, чтобы сейчас и в будущем обезопасить галактику от подобных инцидентов. Приоритетной задачей является дальнейшее преследование Ковенанта, чтобы исключить их проникновение на нашу территорию и даже минимальную вероятность повторения подобного.

Слово снова взяла азари.

— Касательно обвинений людей: у нас есть все основания считать, что человечество, при всей их агрессивности, невиновно. У них нет технологий, нет и никогда не было подобных намерений. Катастрофу подобного масштаба не смогли бы устроить даже протеане. Обвинять людей — наивно. Наш враг силен и нет простого решения, которым мы могли бы удовлетвориться. И мы не будем этого делать.

Я приложила над собой усилие, чтобы аккуратно отключить планшет и положить его на кресло рядом с Джокером. Тот сочувственно вздохнул:

— Ага, я тоже слышал. Политики решили всё замять. Может боятся, а может хотят договориться, за часть кораблей ковенанта. Они мощные, сама знаешь.

Знаю. И понимаю, почему они так сделали, после такой демонстрации силы. Если бы я была Патриархом или главой Совета матриархов азари, я бы, наверное поступила так же. Слишком уж наглядная демонстрация возможностей.

— Мы сами укажем людям на их место в галактике.

Джокер посмотрел на меня скептически.

— Серьезно? Ты сама слышала, Совет против нагнетания обстановки.

Я кивнула.

— Совет вынужден заботиться о жителях Пространства. Ты прав, война не кончится ничем хорошим.

После этого я сделала небольшую паузу.

— Но? — с готовностью продолжил мысль пилот.

— Но мы и не должны действовать от лица Совета. Я Серый Посредник. И я знаю, где можно найти корабли ковенанта. У Эринле остались поврежденные, можно попробовать угнать у людей парочку, у кольца. У ГОР есть пленные ковенанты, нам нужен тот, кто умеет пилотировать этот корабль. Если они не любят людей, помогут мне. У людей есть повстанцы. Те, кто не довольны центральным правительством, террористы. Если люди будут сражаться против людей, это внутренние разборки. Понимаешь?

Да, мне надоело, что люди творят что хотят, устраивают резню уровня Рахнийских или Кроганских войн. А их просто игнорируют. Я намерена решить эту проблему. Если людям плевать на жизни пришельцев, пусть боятся за свои. Когда ГОР, разведка Цитадели, мои агенты начнут отвечать людям, спрятавшимся в их мирах, соразмерно, им придется договариваться. Придется найти рамки.

На мои пояснения подошедшая Джалим, Луан и сидящий в кресле пилота Джефф отреагировали с пониманием. Джокер, к которому вернулось веселое настроение, прокомментировал.

— Звучит как злодейская организация. Как назовем?

Я думала секунд пять.

— Цербер. Керберос, да, так лучше.

И если Джалим не особенно поняла, то вот Джефф подавился.

— Ты шутишь?

Я показала головой.

— Призрак построил свои действия на том, чтобы завоевать место людям в галактике. Достойное, как он думал. Я собираюсь поступить так же, напомнить, где место людей в этой галактике. И что если лить воду на голову, в ответ могут утопить. Руками их собственных анархистов.

Развернувшись и выходя с мостика я добавила:

— Джокер, я пришлю координаты. Джалим, подготовь десантниц. Нужно будет штурмовать одну тайную тюрьму саларианской ГОР.

* * *

Год спустя.

Крейсер ковенанта «Искореняющий грех» завис на приличном расстоянии от человеческой колонии Венеция. Сангхейли наемник Лэдм’Волир, отошел от командной консоли.

Над ней расположилась голограмма планеты. Три четверти поверхности её покрыто водой, материки многочисленные, узкие, со всех сторон покрытые океанами. По моим данным, здесь проживает одиннадцать миллионов человек. Сангхейли, как он себя называет, рыкнул:

— Мы на месте, ведьма. Мир людей, как ты и хотела. Что дальше?

Это он тонко намекает, что атаковать силами одного крейсера орбитальный гарнизон — решение идиотское. Сама знаю. На самом деле операция заняла так много времени потому, что все не так просто. Найти ковенанта, который согласится помогать. Найти корабль, выйти на людских повстанцев, пойти на контакт, так, чтобы нас не обнаружили. Найти другие адреса планет, договориться. И только потом, договорившись о сделке, мы оказались здесь.

Я не питаю ни малейших иллюзий об этих людях. Полные отморозки, террористы, анархисты. И мне будет совсем не жаль, когда люди их уничтожат. И все же, для демонстрации они подходят идеально. Эта планета только недавно вернулась под контроль человечества, и сепаратизм здесь силен. Рассадник террористов. Именно то, что нужно. Местные будут только рады подорвать базу оккупантов из собственного вида.

— Выйдем на связь. Для боя пока не время.

В зал управления, под писк разъезжающихся створок зашла Джалим. Сегодня она в турианской полной броне, точнее, стилизованной под турианца. И челнок у нас тоже турианский. На её кивок, я ответила сангхейли.

— Идем. Люди слишком много о себе думают.

Челнок сел за пределами колонии, за городом. Стелс-технология, конечно же. До горизонта расположены фермы, и небольшие круглые здания, на которых видно движение. Нас встречают.

— Лэдм, сиди на турелях. Если будут наглеть, ты знаешь, что делать.

Сангхейли кивнул, ну а мы вышли из челнока. Тут же из-за полей появились люди. Не в лучшем снаряжении, с грубоватым оружием. Но я не обманываюсь, этот человеческий, как они его называют, огнестрел, может быть опасен. Вот только снаряжение этих людей… Устаревшие части брони и шлемов человеческого десанта, от которой они отказались несколько лет назад. И это поверх обычной одежды. Масса открытых мест. У меня большие сомнения, что они справятся.

И все же, эффективность этой ячейки выше, чем может показаться. Возможно дело в их лидере, Стефане Зенцке. Брюнет лет сорока с несколько… Кажется, у людей это называется «смазливый». Измененным голосом я произнесла:

— Кто будет говорить?

Вперед вышел совсем другой мужчина. Не Стефан.

— Я. Приветствую гостей на Венеции. Привезли?

Интересно, но разумно. Делегировать переговоры кому-то еще. Сам лидер стоит на крыше круглого двухэтажного здания, с карабином. Как будто ему это поможет в случае боя. Я указала на ящики, которые выносят роботы.

— Оружие и нейтронный заряд. Всё, как договаривались. Вот только оружие у твоих ребят не лучшее. Справитесь?

Переговорщик высокомерно поморщился.

— Не тебе нас судить. И без советчиков справлялись. Покажи товар.

Я легко, пародирую походку турианца (какая узкая в поясе броня, жмёт), подошла к ящику и открыла. Внутри «фестоны». Не новые, бывшие в употреблении, но довольно дешевая модель. При наличии связей достаточно легко достать.

Переговорщик, на поясе которого висит вполне наш пистолет, подошел, посмотрел в оружейный контейнер. Мужчина вытащил автомат, осмотрел механизмы, проверил предохранитель.

— Хорошо. Шестьдесят штук, так?