— Я в системе, спасибо, Ноубл-1.

Мужчина спокойно спросил:

— Что дальше?

Аватара, благодаря ядру вполне бодро анализирующая показания с консолей, ответила:

— Ждать. Сейчас внесем корректировки в программу и можно подбрасывать ключ ковенанту. Пара минут.

Разумеется, я не только вношу изменения, но и выкачиваю данные. Благодаря Индексу, меня допустило в систему Ореола. А значит, можно получить информацию из Библиотеки. Жаль, квантовый канал имеет ограниченную ширину, а значит много я не унесу. Но кое-что можно. Заработала связь:

— Это Ноубл-5, по пандусу лезут эти, паразиты. Пара десятков бывших кови с воем бегут ко мне, и плазма их не особенно берет.

Лидер посмотрел на меня, на графики, и произнес:

— Отступай в коридоры, подавим их с помощью «фантома». Ноубл-6, заканчивай здесь и уходим.

Да, да, да. Нужно хорошо замаскировать протоколы оружия. Чтобы внесенные изменения не отображались на графиках основного терминала, как минимум до официального запроса. И таймер поставить, не хочу давать кови время отреагировать, а паразиту — улететь. Вижу решение.

— Есть хорошие новости и не очень. С какой начать?

Первый убежал в коридор к Пятой, и оттуда доносится бодрая стрельба.

— Все по очереди, — под стук оружия ответил Ноубл-1, — тут толпа зараженных, и плазма неэффективна. Они встают, и потеря конечностей не оправдание. Как и смерть.

Ну ладно. Так, еще пару изменений. Вот, здесь я закончила.

— Первый, забирай ключ, я закончила. Сейчас прибуду в коридор. Если мы хотим скрыть падение мощности оборудования, нужно повредить два генератора, я определила какие именно, тогда система для стабилизации уменьшит общую мощность оружия, выравнивая поток. На залпе это не отразится, но объем аннигиляции жизни будет немного меньше. Доброе дело сделаем напоследок.

Аватара поспешила к отряду.

— Сильно? Насколько снизится эффективность? — спросила Пятая, явно продолжая бой.

Впереди раздался взрыв гранаты. У них там весело.

— Эффективность нет, а вот радиус поражения упадет процентов на десять-пятнадцать. Несколько снизятся последствия. Не пятьдесят тысяч световых лет в диаметра, а сорок-сорок пять. Спасем хоть кого-то из миров галактики. Но можем и не спасать, конечно. Одиночный залп я настроила, проблем не будет. Как и повесила блок на изменение, который могу снять только я.

А еще таймер, но нужно, чтобы все думали, что это будет ковенант.

Аватара выбежала из-за угла, и выдвинув клинки из твердого света и стреляя в противника, бросилась в атаку. Паразиты, атаковавшие Спартанцев, принадлежат к бывшим расам ковенанта. Элиты, шакалы. Что первые, что вторые сохранили свои щиты, принимая массивные импульсы пушки «фантома» на них.

Плазма действует на измененных неоднозначно. Боли они определенно не ощущают, и даже с разорванной грудной клеткой, горящие мутанты продолжают атаковать. Другое дело, что горящая плазма пушек «фантома» сжигает свою цель весьма быстро. Но у измененных есть щиты, что позволяет лезущим в ближний бой особям выдержать одно-два попадания. В итоге соблюдается баланс урона и опасности тварей.

Спартанцы, вооруженные оружием ковенанта пробивают щиты, но вот органика выжигается уже хуже. В том числе потому, что на попадания монстрам немного наплевать. Дробовики бы сюда, но чего нет, того нет.

— Бейте в центр грудной клетки, правее сердца. Инфицирующая форма скрыта там. Под броней элита, надо полагать. Голова им не нужна.

Зрелище не самое аппетитное для органиков, надо полагать. Из брони элита торчит вздувшееся, пожелтевшее тело, голова болтается за спиной и шлепает по наплечникам при беге, вместо правой руки тройное лезвие-хлыст. И все это добро с протяжным воем несется на тебя в количестве десятка особей. И да, потеря головы не является оправданием, о чем пришлось предупредить.

— А зрение? Как оно видит?

Вопрос, на который даже люди моей эпохи не смогли дать точный ответ. Так как отдельные формы измененных перекорежены до неузнаваемости, но видят все равно отлично.

— Мозг — паразит в груди, голова не имеет значения.

— Зомби? — спросила Вторая.

Аватара, проскочившая мимо коллег и вышедшая в ближний бой с парой измененных, усмехнулась.

— Значит, ты все же нашла время на развлекательное кино? Да, зомби, — я крутанувшись, хвостами из твердого света вспорола руку с хлыстом, после чего всадила световой клинок в симбионт, отчего монстр упал как подкошенный.

Второй попытался нанести удар, который приняла на насаженный на клинок труп первого. Ноубл-1 очередью из плазменной винтовки снял с него щиты, и я тычком клинка выключила и второго. Шакалу просто отклонить руками щит-диск и пробить паразита ударом сверху-вниз. Рядом осыпалось пеплом еще трое после очереди из «фантома». Закрыться шакалом от еще одного, когда снимут щит, добить. И они кончились. Остались только тела всех степеней обугленности.

Ноубл-1 уточнил:

— Они могут встать?

Аватара кивнула.

— Недостаточно обгоревшие или разрушенные? Да, могут.

Лидер кивнул.

— Сжечь из «фантома». Шестая, корректировки закончены?

Аватара, отключив лишнее снаряжение, подошла к остальным. Не стоит нагружать систему брони защитой и клинками из твердого света. Да и заметность повышается.

— Да, я все сделала. Теперь нужно привлечь внимание ковенанта к этой точке и доломать генераторы. И на этом наша задача будет выполнена.

Из открытого шлюза раздался вой и полезли новые инфицирующие формы. Десять, двадцать, сто…

— Огонь. И включите передатчик на «фантоме». Пусть кови увидят сигнал о помощи, — приказал Ноубл-1.

Мы начали стрелять. Инфицирующие формы слабые, хрупкие. Мешок со щупальцами, никакой защиты. Одно попадание из чего угодно и мешок существа разрывается, а оно само умирает. Вот только когда их больше, чем у вас пуль, ситуация несколько меняется.

— Как им удается так быстро плодиться? — серьезно спросила Пятая, — ты говорила, что восемь часов назад их было пара тысяч.

Аватара, продолжая стрелять короткими очередями, ответила:

— Трупы. Мертвая органика перерабатывается очень быстро. Ковенант сам предоставил им биомассу, оружие и специалистов. Если бы пришлось захватывать тела с боем, процесс шел бы медленнее. Чем больше трупов, тем больше паразита. Чем больше паразита, тем больше трупов. Геометрическая прогрессия.

По коридору побежало с десяток зараженных паразитом боевых форм, и снова пришлось перейти в ближний бой. Для трех Спартанцев и аватары не проблема, но их все равно многовато. И чем дольше мы здесь, тем больше шансов нарваться на ковенант. Уходить нужно.

— Мерзость, — выдохнула Пятая, — у меня фильтры брони выдают повышенную нагрузку. Эта дрянь забивает воздуховоды костюма.

— Шлем не снимать! — тут же рыкнула аватара, — если жить охота.

— Не дура, — буркнула та, продолжая отстреливаться.

За грохотом выстрелов и воем боевых форм Паразита мы пропустили гул спускающегося «фантома». Вражеского. Машина опустилась прямо напротив прохода, со стороны выхода и открыла огонь по нашему фантому и по нам. В пустом, пусть и широком, коридоре. Упс. Я нашла канал, по которому мы общались с роботами и крикнула:

— Запрос телепортации! Цель — эвакуация восстановителей к силовому генератору 4397. Немедленно!

Между нами появилась желтая воронка. Первый хмыкнул.

— Уходим! В портал!

Под огнем трех пушек «фантома» и уже выгружающихся из него солдат ковенанта в черном жить стало несколько сложновато. Выпрыгнув из нашего «фантома» Спартанка прикрыла голову, когда у корабля взорвались двигатели и тот рухнул на палубу коридора (до этого он висел под потолком тоннеля на антиграве) и тоже прыгнула в воронку. Едва мы в ней исчезли, портал закрылся.

Вместо воя выстрелов и рева горящих и бегущих мутантов Паразита, новая локация встретила нас воем ветра. Мы оказались на посадочной площадке в сотне метров над землей. Внизу частично выгоревший лес, сейчас затянутый желтоватой дымкой спорового тумана.