— Трое! — непреклонность тона не оставляла никаких шансов. — И недолго.

— Ладно, ребят, — примирительно сказала Инга. — Тогда идите, я здесь посижу пока, подожду. Хотя нет. Мне еще надо…

Вика посмотрела на нее:

— Я вам обязательно позвоню вечером и все расскажу.

Инга кивнула:

— Хорошо, Вик, я знаю, ты у нас девушка ответственная. Звони в любое время. В любое!

* * *

— Ничего себе у него борода отросла! — удивилась Вика.

— Да, время идет, — машинально ответила Зоя. Все ее мысли сейчас занимал будущий эксперимент. — Кстати, наше тоже. Давайте в темпе. Вика, разворачивай сетку. Аккуратней, не порви нигде.

— Так, прибор поставили, — Стручок был собран и деловит. — Где у них розетка? Ох… Хорошо, что я тройник взял. Я пока загружу ноут и проверю контакты.

— Ога. Вика, расстилай у стены, сейчас мы его… Нет, слишком тяжелый. Олег, помоги нам его приподнять. Надо его внутрь сетки…

Теперь суета и оживление охватили всю команду.

— Не получается. Вика, давай так: ты за ноги, а я под мышки. На счет три. И… раз, два, три! Стоп, не падать. Сейчас я его поровней положу. Застегивай пока крючки.

— А где у тебя третий модуль? — беспокоилась Зоя. — Никак не найду.

— Вот тут все, в этой папке, я не стал ярлык делать, так запускай.

— Ага, вижу. Ой, какой экран мелкий. И цвета другие.

— Ну… привыкай, Зой.

— Застегнула! — довольно доложила Вика. — Ой, а шлем-то! Сейчас. Тьфу-ты! Электролит плохо закрыла, часть пролилась.

— Но его хватит? — уточнил Стручок.

— Хватит, только в сумке у меня теперь… болото сомнений.

Несмотря на напряжение, друзья улыбнулись: наш человек!

— Так, я все подключил. Стартуй контрольку.

— Стартовала. Зеленый. Все системы найдены, связь есть, отсчет пошел. Телеметрия идет. Цепочка отрабатывается. Сигнал на месте.

— Отлично. Как он? А то я так спешил, даже не посмотрел толком. Спит? Дышит нормально?

— Да вроде.

— Ну что, пробуем?

Вика нервно отерла лоб:

— Эх, помолиться, что ли? Ну, чтобы наверняка получилось.

— Молись, Вика, давай, хоть какая-то польза от тебя.

— Олег, зачем ты так? Она переживает.

— Ладно, прости. Это нервы. Давай начинать, время идет.

— Я запустилась.

— Да? И… что сейчас происходит?

— Инициировали засыпание. Ну, как если бы оно было. Разогрели шлем. Сканер ищет объект. Субъект. Не знаю, как правильно.

— Торика, — подсказала Вика.

— Да, его. Но пока результатов нет.

— Еще раз стартанешь? — уточнил Стручок.

— Это восьмая попытка.

— Не находит?

— Не-а.

— Что делать будем?

— Сейчас попробуем весь цикл заново.

— А смысл?

— Штатно завершим погружение, переоденем шлем, я немного повышу напряжение, и запустим серию сканирований еще раз.

— Понял. Вика, там еще остался электролит?

— Есть немного.

— Давай снимем с него шлем. Свежая ватка, ага, и вот тут смочи как следует. Фиксирую на новом месте. Готово. Зоя, теперь ты.

— Напряжение подняла. Разбег пошире сделала. Стартую. Как он?

— Так же. Сколько сканов уже?

— Двадцать шесть. Семь. Восемь.

— Плохо дело.

* * *

Пронзительно запищала аппаратура в палате.

— Зоя, выводи! Сейчас прибегут.

— Не могу! Цикл не закончился. Иначе мы его еще глубже загоним.

Белые халаты. Профессиональная уверенность сменяется удивлением, а затем гневом:

— Так, вы что тут устроили?! Что вы делаете с пациентом?

— Выводи сейчас, в конце цикла!

— Вывела. Все, отключаемся.

— Я сейчас охрану позову! Убирайте свои провода! До чего довели мужчину. Вы не видите, у пациента сердечная недостаточность? Вон отсюда все, немедленно!

— Не ломайте. Нет! Я сейчас все аккуратно уберу. Эх, ножницами-то зачем?

— Потому что требуется немедленное вмешательство! Безотлагательное!

— Зоя, разъемы хотя бы возьми. Вика, сумку свою не забудь. Уходим.

— Бригаду реанимации в седьмую! Да, пациент Васильев, в коме, сердечная недостаточность. Вы еще здесь?!

* * *

Друзья торопливо спускались по лестнице. Вика потерянно молчала, зато Зоя и Стручок, казалось, говорили одновременно:

— Ух, надо же как все…

— Бесполезно.

— Что?

— Жалко, что все так бесславно закончилось. Мне кажется, постепенно мы могли бы пробиться.

— Или нет. Здесь сама идея изначально была спекулятивной.

— Я знаю. Но что-то же надо делать. Хотя бы пытаться.

— Теперь у нас нет прибора.

— Прибор есть. И программы все есть. Нет только клетки Фарадея и шлейфа.

— Теоретически можно сплести заново. Это ведь просто гибкий электромагнитный экран.

— А смысл?

Стручок тяжело вздохнул.

— Да, смысла больше нет. Вика, позвонишь Инге? Вика, слышишь?

Она словно очнулась:

— Я? Конечно, только лучше уже из дома. Надеюсь, у нее не будет из-за нас неприятностей.

— Надеюсь.

— Так грустно…

Глава 33. Профессор

— Ну что, герои, носы повесили? — спросила Инга игриво, но все равно несколько напряженно.

Ответа не последовало: все, что можно, они уже высказали. Все новости обсудили. А решения пока не видно.

— Да, мы с вами выяснили, что все наши технические средства исчерпаны, так?

Зоя обреченно кивнула.

— С точки зрения формальной логики, — неторопливо начал Стручок, — в вашей последней фразе я вижу как минимум две предпосылки для альтернатив.

— А по-русски? — переспросила Вика.

— Какие именно? — почти одновременно с ней спросила Инга.

— «Наши» и «технические», — ответил Стручок.

— Олежек, я бы никогда в жизни не придумала настолько научную фразу, — усмехнулась Инга. — Но суть ты уловил верно.

— Ничего не поняла! — растерялась Вика.

— Вы хотите сказать, что нам лучше попросить помощи у кого-то еще? — Зое больше нравились прямые формулировки.

Стручок кивнул:

— Причем, насколько я понял Ингу, помощь не обязательно будет технической, так?

— А что тут еще придумаешь? — Вику раздражали ситуации, когда она чувствовала себя глупой. — Медики и так уже делают что могут, это ясно, и к гадалке не ходить. Прибор сломали. Что остается?

— Во-первых, медицина предлагает разные решения, — Инга начала загибать пальцы. — Сейчас они проводят Торику поддерживающую терапию. При необходимости подлечивают. Но всерьез им никто не занимается.

— А есть другие варианты? — деловито осведомился Стручок.

— Я тут пообщалась с медиками. Как правило, обычно этим ограничиваются. Но существуют экспериментальные методики. И… иногда люди выходят из комы.

— У нас кто-то может такое сделать? — в глазах Вики зажегся огонек интереса.

— Ты не поверишь, — Инга выдержала театральную паузу. — Наш профессор Звягинцев. Именно его мне назвали как лучшего специалиста по этой теме. Теперь я узнала, что он иногда применяет свои методы. Суть я не очень поняла. Но мы можем встретиться, поговорить с ним.

Она посмотрела на Вику:

— Только мне понадобится твоя помощь.

— Моя? Да все что угодно! А что нужно?

— Видишь ли, мы в суматохе оформили Торика как твоего родственника.

— Ну да, я сказала, что сестра. Я так себя и чувствую.

— Понимаю. Но получилось, что юридически именно ты можешь задавать вопросы врачам и принимать важные решения. А мы все — нет. И даже его родители формально остались несколько сбоку.

— Но… я даже не знаю, что спрашивать!

— Я пойду с тобой. Мы с профессором знакомы. Но окончательное право — только у тебя.

— Хорошо, я согласна. Когда пойдем?

Ответить Инга не успела. Молчавшая до сих пор Зоя не хотела потерять ни одну из возможностей:

— А во-вторых?

— Что? — не поняла Инга, но потом вспомнила начало фразы, усмехнулась и сказала. — Ах, ты об этом. Вика, а я вот не уверена, что нам не надо к гадалке ходить.