— Налетели! Дайте человеку дух перевести! — раздался вдруг голос Инги. Она вошла в комнату и протянула Зое чашку с приятно пузырящейся жидкостью.

— Спасибо! Очень кстати, — сказала Зоя, возвращая чашку.

— Тазик нужен или убрать? — деловито осведомилась Вика.

— Оставь пока, мало ли…

— Ну, расскажешь? — нетерпеливо поторопил Стручок, усаживаясь поближе.

— Ога. Сразу главное: Торик на месте, живой, скучает по вам всем, ну и… да, клиент созрел и хочет вернуться.

— Ура! Получилось! — Вика вскочила и чуть ли не в ладоши захлопала, потом вспомнила, что теперь она — уважаемый преподаватель и должна подавать пример, смущенно прокашлялась и спокойно села на стул.

— Сама-то как? Добралась нормально? Никто на тебя не напал? — Стручок был деловит и собран.

— Все чудесно на этот раз. Ты стал классным пилотом нашей «Формулы-1»! Очень аккуратно, по всему маршруту все прямо идеально получилось. Спасибо, Олег!

— Себе спасибо скажи, Зой, — по-доброму улыбнулась Инга. — Вырастила с нуля идеального оператора. Из вас получилась отличная команда. Молодцы, ребяты, так держать! И все бы хорошо, но главное пока впереди. Как будем вытаскивать Торика?

Улыбки на лицах разом погасли, уступив место выражению тревожного ожидания.

— Не знаю, — серьезно ответила Зоя. — Мы попробовали прямо там применить наш «стоп-кран». В смысле, Торик его попробовал на моем канале подключения.

— С ума сошла? — вдруг вскинулся Стручок. — А если бы вдруг получилось?

— Тогда бы он вернулся и, думаю, пришел бы в сознание, — голос Зои стал жестче. — Мы разве не этого хотим?

— Ага, а ты бы так и сгинула там, — припечатал Стручок. — Программа же сопровождает только одного!

— Ну… я бы там побыла пока, а потом… может, он бы настолько оправился, чтобы уже меня оттуда вытащить.

— Детский сад, честное слово! — теперь Инга уже сердилась. — Прямо волк, коза и капуста! А о том, что тогда мы пришли бы к исходной ситуации и все эти усилия были напрасны, ты не подумала?

— Честно? Нет, не успела. Все получилось импульсивно. Мне просто очень хотелось его спасти. Сразу. Быстро. Прямо сейчас.

— Погоди, я не понимаю, — Стручок привык досконально разбираться в том, что его интересует. — Нет, про твой порыв, импульс — эта часть понятна. Я о программе. Ты же сама ее писала. Она «слушает» только образы того, кто в нее вошел. А не всяких посторонних личностей, случайно оказавшихся в том же пространстве.

— Именно так, — кивнула Зоя.

— Чем можно реально зацепить Торика?

— Торик находится внутри своей души, не чужой. Нам нужно что-то вроде инициированного погружения.

— А это как? — нахмурилась Инга.

— Мы не можем стандартно погрузить его в сон, поскольку формально он и так уже спит, верно?

— Ну да, — кивнула Вика. — И разбудить его не можем, мы уже пробовали.

Зоя взглянула на нее так, словно увидела впервые. Затем посидела, задумчиво глядя в пространство и машинально накручивая на палец завиток волос.

— Все сложнее. Если нам нужно перетащить его в другое место, мы могли бы задействовать движитель. Но даже для этого сначала программа должна его нащупать и зацепить. Отнести куда нам нужно, а уже потом инициировать его «пробуждение», выход в реал.

Стручок удивленно посмотрел на нее. Такая мысль не приходила ему в голову. Инга тоже удивилась:

— Так, ребяты, а почему я лишь сейчас об этом слышу? Мы столько времени и сил потратили. А может, вам надо было сразу именно этим заняться? Написать эту вашу щупающую программу, а потом бы она вытянула оттуда Торика?

— Мы бы все равно не смогли, пока он сам не захотел, — пояснила Зоя. — Сейчас он хочет. Вопрос, сможет ли программа его там отловить.

— Кстати, — Стручок поднял вверх палец. — Теперь мы знаем его точные координаты.

— Да, и это тоже, — кивнула Зоя.

— И что в итоге? — уточнила Инга. — Что конкретно нужно сделать?

— Написать программы: сканер локальной зоны, фазовую синхронизацию и… — начала было Зоя, но Инга ее перебила:

— Нет, я имела в виду принципиально. Пишем программы, а дальше?

— Дальше надо… подключать Торика и пробовать, — ответил Стручок.

— Ха! Кто же нам даст в больнице его подключать-то? — искренне удивилась Инга. — Тем более к аппаратуре, да еще не медицинской, и которая не только не сертифицирована, но еще и официально не существует!

— Ну… у вас ведь много возможностей? — Зоя взяла ее за руку мягко, но Инга все равно вздрогнула. — И потом вроде бы его доктор — ваш знакомый.

— Ну как, «знакомый»? Он лечил одного… очень важного… м-м… нет, пожалуй, вам лучше не знать, кого именно.

— Вылечил? — поинтересовалась Вика.

— Вылечил! — усмехнулась Инга. — Еще и подлатал потом, теперь как новенький бегает.

— А вы с ним?.. — продолжать Зоя не стала.

— Хм… — смутилась Инга. — Доктор же тоже человек. Ему нужны определенные… э-э… услуги. Или помощь в разных ситуациях. Или защита — в других ситуациях. С людьми по-разному складывается. А когда у тебя много контактов…

— Так вы сможете договориться, чтобы нам дали попробовать подключить Торика к прибору? — нетерпеливо задала Вика главный вопрос.

— Не могу обещать наверняка, но я постараюсь. Так что вы готовьтесь как следует, чтобы, если получится договориться, все было не зря. Лады?

— Хорошо, — кивнула Зоя. — Но сегодня мне надо отдохнуть. Я очень устала.

— Отдыхай, конечно. Да и мне тоже надо подготовиться, подключить нужных людей. Навести справки.

— Еще пирога на дорожку? — предложила Вика.

— Ой, Вика, что ты делаешь с моей фигурой? — притворно посетовала Инга. — Но пирог у тебя и правда отменный получился!

— Вы так вкусно говорите, что я, наверное, тоже попробую, — устало улыбнулась Зоя. — Думаю, тазик можно убрать.

— Конечно! Зоя, давай я тебе еще с собой заверну. Кстати… — Вика посмотрела на подругу с видом заговорщика, слегка поиграв бровями. — Тебе там что-нибудь пригодилось? Ну… с того листочка.

Зоя с чувством кивнула. Как хорошо, что рот занят пирогом и отвечать не обязательно. Это было слишком лично, слишком интимно, чтобы рассказывать другим людям. Даже Вике. Даже один на один. К тому же… ее не отпускали сомнения. Одно дело — прямой разговор двух обнаженных душ в пространстве, которого не существует, и совсем другое — реальная жизнь. Она надеялась на лучшее. Но вполне может случиться так, что, даже если они вернут Торика в реальность, он и не вспомнит об их тайном разговоре. Или передумает. Ну, мало ли? И потом… Он-то ведь так и не сказал, что любит ее.

* * *

— Я говорю, хорошо еще, что у вас все такое компактное, — вкрадчивый голос Инги слегка сорвался от волнения. — А то бы нас сюда просто не пустили.

— Это все Олег устроил, — Зоя благодарно взглянула на спутника.

— Да чего я устроил? Принес свой ноутбук, он поменьше будет — и всего-то.

— Ага, а про то, что тебе пришлось заказывать нестандартный драйвер, скромно умолчим?

— Зато стандартными портами обошлись, а то представляешь… — начал было Стручок, но Инга прервала его, нервно оглядевшись по сторонам:

— Тише! Потом обсудим. Просто проходим. Мы пришли навестить тяжелобольного. И у нас, кстати, на все про все будет всего полтора часа. Потом у них вечерний обход, и нас здесь быть не-долж-но!

— Вот, блин, заговорщики! — фыркнул Стручок, не удержавшись.

* * *

— Так, а вы к кому такой группой собрались? — раздался вдруг недовольный голос.

— Мы в седьмую, к Васильеву, — спокойно и дружелюбно пояснила Инга.

— В седьмой тяжелые лежат. Не больше двух человек посетителей.

Вика и Зоя растерянно переглянулись. Всем известно, что самые суровые стражи — вовсе не высокое начальство, а именно они, нескромные труженики: уборщицы, вахтеры, нянечки в больницах… Впрочем, Инга тоже отлично знала свое дело:

— Я знаю, но в виде исключения, вот, возьмите, чайку попьете, — вкрадчивость ее голоса уступила место стальным нотам. — И еще: доктор Звягинцев нам разрешил посещение больного.