Надев тактические очки, тут же услышал бурчание по связи. -"Какого черта вы так рисковали? И кто это вообще был? -"Просто досье устарело. Свою задачу мы выполнили. Сворачивайся. -"Уже. Жду вас на следующем перекрестке.

Он и правда стоял у светофора. Темные волосы до плеч, светлая куртка и брюки. Плечо оттягивал рюкзак с разобранной винтовкой. Но главное - лицо. Совершенно обычное, неприметное. Прошел мимо, забыл. Настоящий талант.

-"Мистер Стинд. -"Мистер Блэйд, каков результат? -"Положительный, в некоторой степени. -"Мало людей? -"Пока не ясно. Они согласны связаться со своими знакомыми. -"Поедем на базу? -"Да. Надо взглянуть, чем нас снабдят. А то пообещал их вооружить.

Резидент взмахнул рукой. Такси, что то вроде древнего Форда, материализовалось из воздуха. Таксист, дедок в потрепанной, жёлтой бескозырке, высунулся из бокового окна и спросил что то на местном суржике, отдаленно похожем на испанский. Резидент ответил ему, широко улыбнувшись. Таксист экспрессивно взмахнул руками, заговорил, помогая жестами.

Стинд спокойной прервал поток едва разборчивого суржика и продемонстрировал серебряную монету имперской чеканки. Судя по округлившимися глазам старика, торг был завершён. Имперские монеты имели довольно весомый статус и ходили во всем мире, наравне с корпоративными кредами. И те, и другие имели вшитый чип, благодаря чему свободно конвертировались в цифры на электронном кошельке.

-"Жлоб - процедил под нос Стинд. -"Дорого? - ну интересно мне. -"Три цены старый черт содрал. Но вряд ли кто-то согласится дешевле. Машина, конечно, знавала времена сильно лучше. И всё же, скорость набрала довольно шустро. Ещё бы задний мост не стучал...

Старая, полузаброшенная база Нацгвардии, или по нашему, военной полиции, выглядела так будто по ней отработала эскадрилья бомбардировщиков. А за аренду этого куска территории с одной, никому не известной фирмы, местные власти содрали огромные деньги. Да и ладно, нам здесь не жить. А Империя платит по всем счетам.

Покорёженные ворота поскрипывали под порывами ветра с побережья. Сработал датчик и стальные пластины с диким скрежетом уехали в стороны. -"Склад где-то в том направлении - Стинд показал на группу зданий с частично провалившимися крышами.

Найдя единственный пакгауз с целыми воротами, резидент открыл его ключ-картой. С тем же, зубодробительным скрежетом ворота открылись. Где-то, под крышей зашумели птицы. В тени прятались закрытые пыльным брезентом штабеля и какая-то боевая машина. Стащив брезент, мы обнаружили сотню XM-8 в транспортной упаковке, ящики с пистолетами и гранатами. И раннее не виденная мной бронемашина на восьми широких колесах, обтекаемая и с маленькой башней сглаженных очертаний.

-"Закладка разведки Империи? - достаю из кофра винтовку и проверяю наличие патронов. -"Нет - Стинд с удивлением осматривал броневик - генерал Мусаши передавал привет. Просил сказать, что это в счёт оплаты аренды.

Да, Джесс перевела деньги Мусаши. Много денег. Но дело явно было не в том что мы занимали место на базе всего ничего.

Ангелам тут не место. Глава 6

Обойма выскользнула из рукояти и звякнув, упала на камень пола. Пот заливал глаза и пропитал одежду. Бой в катакомбах длился уже несколько часов и коридорам не было конца и края.

Группа Джоан ушла к центру управления уже довольно давно. Связи с ними не было. А мы с Солом и его командой прорывались к ядру портала. И бесконечными здесь были не только коридоры.

Сол посмотрел на экран, на трофейном наруче, одетом прямо поверх рукава серой куртки. -"Шлюз через тридцать метров, за ним лифт - он ткнул в экранчик пальцем и нахмурился - А что дальше, эта хрень не показывает. -"Будем решать проблемы в процессе - хлопаю по карманам разгрузки - У кого-нибудь патроны к пистолету лишние есть? -"Держи - Уилсон, подрывник найденный Соломоном, не глядя метнул извлеченую из кармана обойму. -"Трофейная - взглянув мельком на маркировку патронов, удивился я - Когда только успел? -"Уметь надо - ухмыльнулся алкоголик, смотря поверх ствола MGL40 в темноту коридора, из которого мы пришли.

-"Они этот шлюз год могут блокировать и не вспотеть - Рэйк, быстрый и тощий как вешалка, разведчик, зло сплюнул в вековую пыль подземелья. -"Это понятно - пистолет в моей руке сыто лязгнул затвором - а граната разнесет лифт ко всем чертям. -"Маршалл очевидность! - Сол ударил в стену кулаком, оставив глубокую вмятину. -"Спокойно, Сол. Сыграем? -"Как в Мадриде, Блэйд? -"А ты за мной успеешь? -"Быстрее меня - только свет! -"Никто из нас не молодеет. Погнали!

Перекатом выхожу из-за угла и ускорившись, делаю подкат, успев разрядить всю обойму в открывающийся шлюз.

Отставая от меня на пол-шага, нёсса как рассерженный носорог Соломон. В его вытянутых руках здоровенные пистолеты-пулеметы казались игрушками. Мы кубарем влетели в расстрелянный шлюз. На железном полу истекали какой-то фиолетовой дрянью, трупы в серых балахонах. Они, в общем-то, и охраняли эти подземелья. И дымилась непонятная установка со стволом в который свободно влез-бы кулак Сола.

-"Ты стал неповоротливым, Сол - сквозь хрипы говорю я, поднимаясь с пола. -"Отдышка? - спросил он, усмехаясь в ответ. -"Мне слишком долго удавалось обходится без таких фокусов - обойма ударила о железо шлюза а пистолет отправился в захват тактической кобуры.

XM-8 в штурмовом исполнении была не слишком удобна для меня в условиях подземелья. Но три сотни пистолетных патронов закончились слишком быстро.

*

Они прилетели на третий день. Едва не разваливающийся на лету, коптер приземлился на плацу базы. Три десятка бойцов, часть из которых я узнавал по фото из досье. В голове мелькали краткие справки на тех, кто служил вместе с Блэйдом. Кто-то тащил тяжёлые кофры с личным оружием.

Соломон вылез из кабины раритетного транспорта и подошёл ко мне. -"Ты просил тридцать человек - сказал он, не здороваясь - я нашел тебе бойцов. -"Кто здесь, кроме наших? -"В основном такие же неприкаянные отставники, как и мы - он достал сигарету - Уилсон, вон, почти спился! -"Что они знают? - щелкаю зажигалкой. -"Не больше, чем я - сержант выпустил клуб дыма.

-"Пойдем тремя группами. Выбери ещё пару человек в командиры. Через час в офицерском баре будем планы составлять - у меня была ещё масса дел.

*

-"Лифт заблокирован дистанционно - Арчер ударил по вскрытому щитку - нет питания! -"Джим, не ломай технику - Сол придержал его руку с кусачками. Джим Арчер, один из двух наших электронщиков, скрипнул зубами и резко успокоился. -"Мне нужно десять минут, командир - сказал он мне.

-"Работай - киваю и достаю две трофейные гранаты. Повернуть полусферы на тридцать градусов, подцепить кольцо и вытянуть тросик. Через минуту коридор и шлюз превратились в сплошное минное поле. Уилсон вроде пытался давать какие-то советы, но быстро успокоился и установил пару своих сюрпризов.

Сержант тоже сменил свои пистолеты-пулеметы на винтовку. Правда он тащил с собой полноразмерный, пулеметный вариант XM со сдвоенным, барабанным магазином.

Щёлкнул высоковольтный разряд. От щитка повалил дым. Лифт дернулся, но вновь замер. -"Быстро - крикнул Арчер. Восемь человек мгновенно запрыгнули в хлипкую на вид конструкцию.

Взвыл мотор и лифт камнем рухнул в не предназначенную для него шахту.

*

-"Тут тоннель, под углом. Здесь, в пирамиде, дверь. Открывается кодом. Там камни с цифрами - экономными движениями рисую на голограмме карту. Всё, что запомнил с брифинга, много лет назад. -"То есть, ты знаешь где черный ход. И больше ничего? - сержант пыхнул здоровенной сигарой.

-"Скажем так, я бывал на похожем объекте, этих же авторов. А потом проверил данные. Это типовое решение. -"И двери там может и не оказаться? - спросила Джоан. -"А нас это остановит? - ухмыльнулся Фрост, командир третьей группы. -"Мы просто захватим побольше взрывчатки - широко улыбаюсь я.