-"Понятно. Эх, давненько меня не покупали. До перемещения через портал я принадлежал к расе людей. После перемещения моя биология была изменена с целью противостояния деятельности Контроллера на этой планете. И я понятия не имею к какому биологическому виду теперь принадлежу - мы теперь с ней два сапога-пара.
-"Ответ признан ограниченно достаточным. Та готов принять предложение Контролёра?
-"Я выслушаю твоё предложение, машина.
-"Контролёр не машина. Контролёр предлагает вернуть тебя в исходный мир, в исходном состоянии - целое мгновение всё моё существо готово было согласится. Мимолётное мгновение. Но всё вытеснил образ. Джесс, её усталая улыбка, мимолётное движение. Наш танец со смертью на двоих.
-"Тебе не нужен этот мир. Твоим создателям вообще ничего не нужно. Но ты привел сюда своих исполнителей. И ставил эксперименты. Не по приказу или из необходимости. Ты просто не нашел для себя другой цели. Ты машина, утратившая цель своей программы.
-"Контролёр не машина - вот упертая железяка.
-"Ты здоровенный, псевдоживой вычислитель. И либо ты изменишь цель своих действий. И тогда, возможно, мы договоримся. Либо мне придётся остановить тебя здесь и сейчас. Ведь ты же не остановишься. Если кроме Джесс на всей планете больше никто не изменится, ты сначала угробишь всех здесь. А потом перейдешь в следующий мир.
-"Отказ неприемлем. Цель останется неизменна.
-"И как же ты собираешься меня нейтрализовать?
-"Существо примет предложение.
На моё сознание обрушилась лавина образов. В основном мои же воспоминания только с вырученной до максимума эмоциональной окраской.
Детство в военном городке. Размытые черты лица сгинувшего без вести где-то в Африке отца. Кадетка. Друзья, по большей части тоже сложившие головы в тайных войнах, вдали от родины. Те, кто был со мной в последнем бою в том мире.
И, без перехода, то чего я не мог знать. Скромные поминки на конспиративной квартире, в Стамбуле. Запущенная могила с одним из моих псевдонимов и фото из личного дела. И, вспышкой светошумовой гранаты, одинокая Нина. На пороге роддома, с аккуратным свертком в руках.
Резкий рывок за руку, мгновенное ощущение полета. Контролёр натурально выплюнул нас с Элексис на каменный пол пещеры.
В глазах ещё плавали цветные круги. Рядом раздавался характерный топот армейских ботинок. И вдруг громовой голос на неизвестном языке. Который я, тем не менее, понял.
-"Главная командная последовательность принята - раздалось, казалось, со всех сторон - полномочия подтверждены. Ваш приказ, Великая Энн?...
Эпилог
Они выпили в тишине, думая каждый о своем. Несмотря на повод. Как же, они ведь спасли мир! Это все равно были поминки. По их собственной, прошлой жизни.
-"Как думаешь, мальчик или девочка? - спросила Маша. Нет, теперь уже совсем Элексис.
-"Ты всё поняла? - я немного резковато поставил стакан на стол.
-"Что это твой ребенок? Да. Это было несложно - ни тени улыбки - Прости.
-"За что? Ты не виновата - плеснул ещё виски в стакан - Такая работа.
-"Ты слишком многого не знаешь, Джон Блэйд - она горько улыбнулась.
В дверь тихо постучали.
-"Войдите!
Ещё бледная Джессика заглянула к нам.
-"Джон, нас ждут через час в Канцелярии Императора.
-"Помню, Джесс. Я буду в порядке.
-"Я присмотрю за ним, Джессика.
-"Надеюсь - буркнула рыжая и прикрыла дверь.
-"Да, распустились вы, я посмотрю - прозвучал из тени тихий, вкрадчивый голос с характерными нотками - мало мы вас гоняли конечно.
Оружие у нас в руках появилось мгновенно. Причем у Элексис буквально из воздуха.
-"Смирно, вашу Дашу! - из тени вышел под свет тусклой лампочки Джо Мусаши, одетый в нечто, одинаково похожее на мундир и кимоно - Совсем расслабились!
-"Михалыч?! - почти синхронно спросили мы.
Да, перед нами был наш случайный контакт из местной ЧВК. Но тон. Характерные выражения. Это определенно был наш старый инструктор.
-"Дошло - на лице появилось выражение удовлетворения - У вас всё получилось. Хотя я был изначально против твоего плана. Да и привлечение Хрусталева мне казалось не лучшей идеей.
-"В каком смысле?...
-"Ладно, разбор операции будет потом. Мне ещё за вами прибирать - Михалыч взял стул и сел - сейчас не об этом. А ничего ещё не закончилось, ребятки!
-"Но ведь Джесс отправила Контролёр назад. В старый мир Эннов!
-"А причём тут Контролёр, Хрусталев? - Михалыч скривился - Вы думаете, он сам нашел этот мир? Сейчас через пробитую им дорожку такое полезет. Центр прогнозирует начало ползучего вторжения в ближайшее время.
-"Всё как всегда - тяжело вздыхаю - а точная информация будет?
Он молча развел руками.
-"Значит спокойной отставки не будет? - Элексис набулькала себе в стакан.
-"Ну ты же не думала что всё будет так просто, Маша?
-"Надеялась, Виктор Михалыч, надеялась...
-"Вы меня услышали. Старший местной резидентуры СКР, то есть я, ждёт отчёт по операции. А в общем, вы молодцы. Но помните, ничего ещё не закончилось - он встал. Стул сам уехал в угол - Не прощаюсь.
Он развернулся и растворился в тени, из которой и вышел.
Мы молча выпили, закусили.
-"А что значит СКР, Элексис?
-"Служба Контроля Реальностей, наши работодатели, Джон.
-"Значит, это ты меня выбрала.
-"По условиям контракта, я могла выбрать одного напарника. А Служба обеспечивала его участие в операции.
-"Но ты не знала.
-"Прости...