-"Капитан! - бросила Элексис через плечо - Эвакуация вольнонаёмного персонала. Один из гвардейцев кивнул. Двое бойцов в матовой броне забросили футуристические винтовки за спину. Подхватив раненого, занесли на борт коптера.

-"Бойцы, на борт - командую замершим наемникам. Арчер, так и не выпустивший из рук теперь бесполезного маяка, бегом бросился к аппарели. За ним подтянулись остальные стрелки.

-"Уилсон! Кого ждём?! - Не то что бы меня это удивило. Старик, спокойно перезаряжающий барабан гранатомёта, хищно улыбнулся -"Нет, мальчики и девочки, я с вами до конца пройдусь.

-"Morituri te salutant - продекламировал я на латыни родного мира. Элексис понимающе усмехнулась.

Под титанической конструкцией портала что то громыхнуло.

-"Долго говорим - Джесс вскинула руку со странным оружием и дважды выстрелила. Темно-фиолетовые вспышки унеслись в темноту.

-"А вот скажи мне, как специалист. Какого хрена это за твари? - на бегу спрашиваю у темноволосой коллеги - думал опять со своими воевать придется, а они железом кидаются.

-"Это низшие, Блэйд. Что то вроде собачек их родного мира. Мне и в голову не пришло что они их притащили.

По стенам прошла волна дрожи. С потолка упало несколько крупных камней. Гвардейцы, коробочкой окружавшие нас, на секунду сбили построение.

-"Центр управления этим цирком уничтожен.

-"Нет Блэйд, это всего лишь приманка - мы добежали до импровизированной баррикады, за который залёг сержант и разведка. Элексис и Джесс, стреляя с двух рук, фиолетовым огнём уничтожали кляксы в экзоскелетах. Гвардейцы, подхватив раненных стрелков, потащили их назад, к коптеру.

-"Сол, эвакуация, живо! - толкаю его к рослому гвардейцу и тот подхватил обожженного но весьма злого киборга и потащил в тыл - Очнись! Тебя Джоан ждёт!

Левый глаз Сола полыхнул красным, но он уже как-то обмяк.

-"Старик, огонь на подавление! Раз уж увязался - крикнула Элексис.

-"Меня Уилсоном кличут - пробурчал в ответ подрывник. Очередь из трёх гранат разметала тёмную массу у подножья стены, обнажив слегка светящуюся арку.

-"Рада познакомится - Джесс и Элексис опустили свои странные пушки.

-"Хочешь узнать кто тут главный клоун этого гребанного цирка, Джон? - Элексис показала на арку - Центр управления там.

-"Капитан, мы занимаем здесь оборону - Джесс кивнула командиру.

-"Бросай свою игрушку - Элексис протянула мне свой второй пистолет - Огнестрел там даже не работает.

Титанические кольца трансферного портала дернулись, так что пол каверны заходил ходуном.

-"Началось - мы сорвались бегом к арке туннеля. Кольца набирали обороты, с потолка падали какие то обломки. Туннель, проплавленный совсем недавно, был покрыт всё той же черной субстанцией. Короткий, всего метров десять. По стенам вились пучки кабелей, до тошноты похожих на сосуды.

Влетев в зал, уступающий размерами портальному, мы оказались перед освещённой темно-бордовым светом, пирамидой. И она была... живой. Огромный, псевдоживой организм. Или существо, созданное с утилитарной целью. Или не созданное?

-"Слева! - конечно здесь была охрана. И Элексис заметила их первой. Существа в балахонах в сопровождении пары низших. Пистолет в руке загудел и плюнул сгустком огня. Скорострельность была ниже, чем у огнестрельного оружия. Но мощность!

Прямым попаданием низшего отбросило на пирамиду. И он, прихватив несколько балахонов, провалился в неё. Медленно, как в воде, они утонули в казавшейся монолитной стене. Через мгновение наружу вылетел экзоскелет и ещё немного железяк. В общем то, на этом охрана и кончилась.

-"Дальше что?

-"А дальше, Джон, на придётся дать себя съесть - криво усмехнулась Элексис.

-"Уверена?

-"Да. Однажды я это уже делала.

-"Когда меня вызывала?

-"Всё было не совсем так, Джон. Но об этом поговорим позже.

-"Если оно наступит..

-"Ага. Руку дай - её рука немного дрожала - не разрываем контакт. Иначе потеряешся.

Так, взявшись за руки мы и шагнули прямо в переливающуюся стену живого компьютера.

*

... Всеобъемлющее чувство прокручивания в гигантской мясорубке. Меня ломало и перекручивало в абсолютной черноте космической пустоты. Кожа горела и покрывалась жидким азотом одновременно. Вот только при этом своего тела я не чувствовал. Совсем! Только теплая и живая рука напарницы где то, на краю сознания.

Падение, полёт через пустоту, при этом оставаясь на месте. В ловушке чужого разума. Настолько чуждого, что само осознание этого было где то за гранью.

Потянувшись на автомате к знакомым понятиям, я почувствовал какие-то изменения. Оно подстраивалось под поглощённый разум.

Пол, стены. Свет, льющийся со всех сторон. Всё это появилось мгновенной вспышкой. И тело. Моё старое, расщеплённое на атомы фугасной авиабомбой, тело.

Стоя посреди белой комнаты, в пропахшей порохом и гарью, полевой форме, я пытался не утратить единственную связь с реальностью. Рука Элексис, сжатая в моей левой руке, в симуляции превратилась в потертую, воронёную Беретту 92F. Только вот чувствовал я по прежнему, живую и теплую руку.

-"Что ты? - вспыхнули в воздухе слова на неизвестном языке. В смысле, реально вспыхнули огнем письмена. Чей смысл, что характерно, был мне понятен.

-"Встречный вопрос. Ты то что такое?

-"Великие Энны создали меня в конце Белой эпохи, что бы продолжить дорогу к иным небесам.

-"Вот и летели бы к звёздам, космос колонизировали. Зачем в другую вселенную ломится?

-"Энны так и не дождались, когда их создания найдут для них новый мир.

-"И, утратив цель, вы сорвались с нарезки?

-"Требуется пояснение!

-"В чём текущая цель твоего существования, машина?

-"Не корректное обозначение. Контролёр пространства - живое существо. Цель жизни - найти новый дом для Великих Эннов. Для этого нужно найти новых Эннов.

-"То есть, ты их нашёл. И готовишь из Земли новый дом для них?

-"Не корректная последовательность. Эннов не обнаружено. На втором цикле принято решение о восстановлении цивилизации. Обнаружены существа со сходными биологическими параметрами.

-"Устрицы эти, что ли?

-"Не корректное обозначение. Моллюскоиды являются частью Контролёра пространства. Это исполнительные организмы. Раса сходная с Эннами обнаружена здесь. Самоназвание - Люди.

-"Объясни свои действия в отношении людей?

-"Проведены эксперименты по преобразованию людей в Эннов. Большое количество исходного материала было повреждено. Неполноценные особи задействованы как исполнительные организмы.

Так, кажется я начинаю закипать. Надо успокоиться. Сейчас он, по каким то причинам открыл мне доступ к ответам. Надо их получать. Сейчас. Ломать и крушить будем по результатам допроса.

-"И зачем тебе, в таком случае, порталы?

-"Эксперименты завершены. Получен устойчивый, положительный результат. Необходимы дополнительные ресурсы исполнительных организмов.

-"Где же твой Великий Энн?

-"На данный момент существо, чей биологический профиль полностью совпадает с эталоном расы Энн, находится в ста единицах измерения от текущего положения Контролёра пространства. В составе группы людей, с которой так же пришёл и ты.

-"И это девушка - упавшим голосом констатировал я.

-"Существо, до преобразования, принадлежало к женскому полу - подтвердил Контролёр новыми огненными иероглифами - Контролёр ответил на твои вопросы. Теперь ответь Контроллеру. Кто ты?

-"Ещё один запрос. Почему ты ответил?

-"Неопознанное существо нарушало последовательность действий. Принято решение об удалении существа. Попытки не привели к успеху. Принято решение о предложении сотрудничества либо услуги в обмен на невмешательство. Контроллер может многое.