Баки с улыбкой закивал и побежал к дракону. К девушке подошёл Тони. Глядя на её счастливое лицо, он догадался, о чём она говорила с Баки.

— У тебя хорошие помощники. — Засмеялся и обнял её.

Гигантская лапа снова приблизилась к кораблю, подцепила застрявшее в грунте крыло и понемногу начала приподнимать край корабля. Сочтя угол приемлемым, Лили помахала рукой мальчику и бросилась внутрь корабля. Вскоре опоры начали двигаться и упираться в грунт. Когда девушка появилась снаружи, дракон убрал лапу, а корабль едва заметно вздрогнул, опираясь уже на собственные «лапы».

— Спасибо! — Её крик пронесся по всему кратеру, в ответ из ноздрей дракона вылетели клубы дыма.

— Вот теперь мы можем взлететь. — Она обернулась к Тони.

— Давай постараемся выяснить у нашего гостя подробнее, с кем мы имеем дело. — Тони с заботой вытер пот с её лба. — Я надеюсь, ты не собираешься в одиночку воевать с пиратами. Один корабль против двадцати – это безрассудство.

— Будь тут Том, вдвоём, подначивая друг друга, полезли бы, как миленькие, и наваляли бы им. — Она рассмеялась, затем призналась. — А одной немного страшновато.

Они поднялись на корабль и направились в медотсек. Едва они вошли, раненый повернул забинтованную голову.

— Благодарю вас за помощь. Мне гораздо лучше и я хотел бы как-то отплатить за вашу помощь. — Он сделал попытку приподняться, чему помешали удерживающие его скобы и ремни.

— Аппарат ещё не закончил Ваше лечение. — Тони усмехнулся. — Обещает подлатать вас буквально в течении суток. А пока нам нужна информация.

Тот кивнул и расслабился.

— Хабхала – это планета в полусотне парсеков отсюда. Когда-то довольно развитая, но погрязшая в вечных войнах и конфликтах между кланами. Этим воспользовались всякие отбросы. Пиратские банды сначала захватили колонии и спутники, а затем, объединившись, и саму планету. Это произошло почти тысячу лет назад. С тех пор Хабхала стала перевалочной базой и убежищем. Планета поделена между несколькими самыми крупными пиратскими кланами. Всё остальное население мало чем отличается от рабов, которых тоже не мало. Это и пленники и множество местных, чем-то не угодивших правителям. Джибба – Один из сильнейших пиратов, именно в его флоте я был рабом и пилотом.

— Пилотом и при этом в рабстве? — Лили удивилась.

— У меня талант к этому. — Раненый усмехнулся. — Это заметили, а учитывая смиренное поведение и то, что я раб в третьем поколении, доверили со временем даже самостоятельное управление грузовиком. Само собой, при первой возможности я попытался сбежать.

— Мы до сих пор не познакомились. — Тони подошел поближе. — Я Энтони Гарвелл. Можете меня называть Тони. А моя девушка Лилиан Харли – капитан этого корабля и лейтенант Внешнего флота нашей планеты Земля.

— Я Трой. Рабам у нас положено только имя. За мной в погоню отправилась эскадра самых отъявленных головорезов со всего флота Джиббы под командованием его сестры Арьи. Именно она является самым страшным и жестоким чудовищем, пожалуй, не только во флоте братца, но и на всей Хабхала. Она всегда сама стремится возглавить самые кровожадные и жестокие миссии, пытает и убивает пленников. Мой поступок был чрезвычайным происшествием – первый побег за сто лет, потому они не успокоятся, пока меня не отыщут и показательно прикончат на планете в назидание остальным. Потому мне очень жаль, что я втянул вас в это.

— Мы нашли вас возле спасательной капсулы. — Лили немного нахмурилась, раздумывая. — Вас настигли и сбили?

— Да. На краю этой системы мой грузовик уничтожили, а капсулу повредили, едва я успел задать примерный курс к этой планете. В конце полёта я вовремя очнулся и смог поиграть единственным уцелевшим стабилизирующим двигателем, чтобы не врезаться в планету. Вот так я оказался здесь. Лейтенант, — Трой повернул голову, отыскивая её взглядом, — у вас только этот корабль здесь?

— Просто Лили. — Она кивнула. — И это не военный корабль. Неплохо вооруженный исследователь, но без большого боезапаса. Какими силами располагает эта эскадра?

— Два десятка вооруженных ракетами и лазерами корветов и крейсер, на котором находится сама Арья. Мощность крейсера, сопоставима с остальным флотом, на нём есть тяжелые плазмы, одна из которых и испепелила мой корабль и задела капсулу.

— А остальной флот?

— Примерно десяток таких эскадр и флагман Джиббы, способный нанести непоправимый вред планете – дредноут длиной более двух километров.

— Далеко он? В трёх-пяти парсеках отсюда движется своим курсом. Дредноут досветовой, потому весь флот движется медленно. Эскадры постоянно выходят в рейды, после которых возвращаются к флагману. Грабят планеты, захватывают корабли.

— Хм… — Лили зло усмехнулась. — От ракет можно побегать, а лазеры нам не страшны.

— Лили! — Тони захватил её в объятия. — Даже не думай.

— Я просто просчитываю шансы. — Она улыбнулась. — У нас есть азалатский купол.

— Ну и что? — Гарвелл начал сердиться. — Чем ты пробьёшь броню крейсера, в десять раз большего, чем наш корабль? Даже если тебе удастся подойти невидимой.

— Гравидвигателем. Просто швырну их в какой-нибудь астероид.

— Ты с ума сошла. Не выдумывай, пожалуйста.

— Хорошо. — Она мило улыбнулась и поцеловала его. — Помечтать хоть можно?

— Что будет с этой планетой, если ты включишь поблизости гравитационный двигатель?

— Ничего, если удар будет по оси, минующей планету. Всё, успокойся, я просто пофантазировала.

Оставив раненого Троя отдыхать, они вышли из корабля. Лили посмотрела на небо, где мчался яркий метеор.

— Они уже здесь.

— С чего ты так решила? —Тони поднял голову.

— Этот метеор дважды сменил траекторию, пролетая над нами. Это разведка.

— Нас за этими стенами не так легко обнаружить.

— Он полетел в том направлении, где мы нашли Троя. — Девушка приникла к его груди. — Если они обнаружат капсулу, от планеты они не отстанут.

К ним подбежали Баки и маленькая девчушка, следом, улыбаясь, шёл Дами. Увернувшись от пытавшегося её остановить мальчика, девочка обхватила ноги Лилиан. Та присела рядом.

— Ты ведь защитишь нас? Спасёшь? — Ребёнок смотрел таким взглядом, что девушка замерла, из её глаз покатились слёзы. Замерший на мгновение позади девочки Баки протянул руку и пальцем вытер с её щеки слезу, затем мазнул этим пальцем свой лоб и упал перед ней на колени. Девочка повторила в точности его движения, стерев слёзы с другой щеки Лили. Не зная, что сказать, она молча обняла детей.

— Я буду служить тебе до смерти, Ле’илли. — Мальчишка прошептал ей на ухо.

Слёзы продолжали катиться из глаз девушки.

Отправив в конце концов детей, они присели втроём с Дами на импровизированную скамейку из оставшегося металла.

— Ритуал? — Хмыкнул Тони.

— В его понимании – да. — Старик повернулся к девушке. — Я слышал, что он сказал.

Она расплакалась.

— Не нужно так. — Дами растерялся и обнял её плечи, пытаясь успокоить, но она продолжала рыдать. — Мальчик вырастет, это пройдёт.

— Мы на пороге вторжения пиратского флота. — глухо проговорил Тони. — Если честно, у нас всех немного шансов.

— Вы можете улететь, корабль ведь исправен. — Дами тяжело вздохнул.

Ответом ему был смешок. После паузы Гарвелл добавил:

— Могли бы, но в корабль все не поместятся.

Лилиан порывисто встала у ушла на корабль. Старик снова вздохнул, затем поднялся.

— Вам не нужно гибнуть с теми, кто и так обречён. Улетайте, если можете. Я бы хотел, чтобы вы забрали с собой Баки, но он не полетит один. Усадим в корабль силой – сбежит.

Когда Дами ушел, Тони поднялся на корабль. Лили в задумчивости сидела на своём пилотском месте.

— Ну что, моя богиня? — Тони обнял её. — Дами говорит, чтобы мы улетали.

— А ты что думаешь? — Она посмотрела в глаза мужчины.

— А я даже не собираюсь тебе это предлагать. — Он улыбнулся. — Знаю, что бесполезно.

— А сам бы улетел? Если бы летал один?