— Справлюсь, только невидимость лучше включить пораньше, они тогда и не поймут сразу, что это наша работа.

В это время оставшийся на орбите планеты пиратский корабль быстро приближался к одинокому невысокому каменному массиву.

— Возле этого камня мы можем отсидеться. — капитан объяснил помощнику свой манёвр. — Эта фифа больно шустрая и пушки у неё не чета нашим торпедам и лазерам. Пусть Арья с ней разбирается.

— Мне показалось, что скала пустая внутри. — Один из пиратов указал на экран.

— Даже просто рядом мы не будем так на виду. — отмахнулся капитан.

Потребовалось корректировка курса и частичный облёт по дуге вокруг камня, чтобы найти подходящее место в тени. Корабль встал на грунт в пятидесяти метрах. В открытый люк спрыгнули несколько вооруженных пиратов. Один из них отошел на десяток метров и вдруг побежал к кораблю.

— Следы! Человеческие следы. — Пираты быстро вернулись на корабль и закрыли люки.

Спустя минут десять люк снова открылся, выпустив до десятка пиратов. Те осторожно начали обходить каменную стену.

— Проход! — Крикнул один и замер – на встречу ему выходили неведомые пиратам звери, непохожие ни на что, виденное раньше.

Около сотни животных, каждое крупнее любой собаки, полукругом обступили вооруженных чужаков. Они медленно приближались, главарь отряда, с трудом сдерживая панику, посмотрел в ту сторону, откуда появились звери, и его сердце окончательно замерло: следом за серой стаей появился новый зверь, ещё более чудовищный, чёрный, по размерам в разы превышающий предыдущих в размерах.

Обезумев от страха, пират побежал к кораблю, сзади него кто-то открыл огонь, раздался вой и рычанье. Стрельба, а затем крики боли и отчаяния затихли раньше, чем бедолага добрался до люка. На его истошные вопли и стук никто не реагировал, он обернулся. Серое кольцо медленно сжималось вокруг корабля. Чёрный гигант держался теперь в общей цепи, в отличие от серых, не скалил зубастой пасти, но одним видом внушал ужас. Оранжевые глаза, казалось, обещали скорую мучительную смерть. Пират услышал гудение за спиной, потом жар включившихся дюз, но, даже охваченный пламенем, вырвавшимся из сопл реактивного двигателя, не мог оторвать взгляда от этих глаз.

Корабль успел подняться на высоту немногим более километра, когда его настигло нечто огромное и чёрное. Удар был чудовищным, двигатели мгновенно погасли, корпус смялся и железная коробка без признаков жизни рухнула вниз. Чёрная тень осталась в воздухе, расправив гигантские крылья, медленно набирала высоту. Спустя какое-то время летающий исполин растворился в небе.

Трою понадобилось немногим более трёх часов, чтобы выполнить все условия, поставленные ему капитаном. Гравитационный удар расшвырял корабли, как биллиардные шары разлетаются по столу после хорошего удара. Два пиратских судна столкнулись с такой силой, что их охватило облако взрыва, ещё один буквально распластался о крупный астероид. Ещё двоих пиратов настигли белые лучи, ударившие из пустоты. Два десятка торпед, выпущенные оставшимися кораблями, медленно плыли в космосе, не найдя цели. Выжившие семь кораблей, с трудом лавируя среди взбесившихся непредсказуемыми траекториями астероидов, пустились наутёк к внешнему кольцу звёздной системы.

— Двенадцать. — Трой философски хмыкнул. — И два часа.

— До Арьи нам лететь примерно четыре. — Лили выполняла какие-то расчёты за пультом оружейной системы. — Даже не знаю, сколько времени мы ещё сможем быть невидимыми.

— Отключай. Будем выманивать на живца. — Трой ускорил корабль.

Плававшие без цели торпеды устремились к «Принцессе Солнца». Направившись в сторону большого астероида, корабль снова пропал и проявился немного в стороне лишь после того, как все торпеды атаковали каменную глыбу.

На пульте снова ожил сигнал связи. Голос Арьи напоминал рёв раненого зверя:

— Готовься к смерти, девочка! — Автоматический переводчик справлялся не более, чем с половиной сказанного. — И не надейся, что я тебя убью быстро.

— Рада, что тебе понравилось. — Лили ехидно усмехнулась. — Ещё раз предлагаю сдаться. Последний раз.

В ответ из динамика раздались неразборчивые ругательства, из которых автоматика вычленила лишь редкие отдельные слова. Лилиан отключила связь.

— Арья двинулась навстречу оставшимся кораблям своей эскадры. — Трой озабоченно смотрел на экран, где двенадцать красных подвижных точек стремились собраться в одном месте.

Девушка из-за его спины указала рукой место на экране.

— Вот тут мы должны быть раньше. — Она улыбнулась обернувшемуся пилоту.

— Рискованно. — Он недоверчиво посмотрел ей в глаза. — Минутная задержка – и нас зажмут в клещи.

— Значит, не будем задерживаться. — Снова беззаботная улыбка. — Максимальное ускорение.

Трой, улыбаясь, покачал головой, его руки уже выполняли поставленную задачу.

Лили вернулась к оружейному пульту.

— И постарайся оказаться градусах в пятнадцати ниже плоскости, которую образует большинство их посудин. Мы должны быть там точно тогда, когда они смогут выпустить ракеты.

— Носом к плоскости и на максимальной скорости? — Пилот понимающе ухмыльнулся.

— Именно. — Она кивнула. — потом мы должны с выключенными двигателями оказаться за спиной у Арьи и тогда исчезнуть за куполом. У крейсера есть слабое место?

— Есть! — Лицо Троя на секунду перекосила злобная гримаса. — И не одно.

Корабль, набирая скорость, нёсся наперерез двум сближающимся армадам. Вскоре красные огни практически сплылись в одно пятно, окружающее единственную точку. На пульте связи раздался сигнал. Лили зашипела от злости.

— Вовремя.

— Коммандер, мы в системе. — На экране одна за другой загорелись три зелёных точки.

— Добро пожаловать. Развлекайтесь. — Лили в одно мгновение оценила расстояние до союзников, тем к месту боя лететь не менее получаса.

Количество красных точек стало резко увеличиваться. «Принцесса Солнца» сделала резкий вираж, обходя по спирали крейсер и окружавшую его четвёрку. Пройдя половину нужной дуги, корабль, за которым устремились два десятка ракет, исчез с радаров. Ракеты тут же замедлились потеряв цель.

— Мы сейчас врежемся в крейсер. — На лице девушки мелькнул след паники.

— Нет. — Трой напряженно вглядывался в экран перед собой. — Ты просила слабые места? Начни с плазменных пушек. Две башни прямо перед тобой. Две другие по второму борту. Отключай маскировку.

Корабль тут же дёрнулся вперёд, выпуская один за одним четыре белых луча. Крейсер окутали оранжево-чёрные облака взрывов. Потерявшие ранее цель ракеты развернулись и ускорились к крейсеру, находившемуся точно между ними и «Принцессой Солнца».

— Вот теперь прячемся. — Трой улыбнулся и заложил новый вираж, едва девушка включила маскировку, затем снова отключил двигатели.

Весь бой занял не более минуты. Неспешно отдаляясь от крейсера, они вдвоём наблюдали, как крейсер расстреливал свои же ракеты.

— Упсь. — Лили отреагировала на попавший в объектив камер корабль, проплывающий на совершенно минимальном расстоянии, одно нажатие кнопки и в близкий борт тут же ударил белый луч, превращая пиратское судно в сгусток пламени.

— Чёрт! Предупреждать надо! — Трой кинулся к своему пульту, «Принцесса Солнца» едва успела сдвинуться на несколько сотен метров от места дрейфа, как туда ударили два таких же белых луча. — Не недооценивай Арью – она в баллистике и тактике гений не хуже тебя.

— Посмотрим. — Процедила сквозь зубы Лили. — Ныряем под брюхо крейсера. Этого она точно не ждёт. Разберёмся с остальными плазмопушками.

— Да уж. — Пилот захохотал. — Похоже, я ошибся. Такого она вряд ли ожидает.

Новый заход позволил вывести из строя лишь одно из двух остававшихся орудий, крейсер неожиданно ускорился и совершил совершенно неожиданный вираж, грозивший кораблю землян столкновением. Трой, трезво оценивая мощь корпусов, отвернул в сторону, зато Лили успела влепить заряд плазмы в корму одного из сопровождавших, тот беспомощно закувыркался в пространстве. Спустя минуту мимо подранка тенью прошмыгнул похожий на стремительно летящего ворона дриид, мимоходом выпустивший по пирату пару лучей, превративших его в облако пара.