Барбара уже добралась до своей каюты, когда от командира поступил новый вызов. Насторожившись, девушка ответила. Интуиция ее не подвела. Вопрос, заданный командиром, не давал ей самой покоя. Все сводилось к тому, в каком виде ей нужно отправляться на контакт с агентом. Сама Барбара склонялась к стилю милитари. Форма, разгрузка, оружие, в общем, тот вид, который больше всего нравился ей самой. После недолгих размышлений командир предложил другой вариант. Точнее, компромисс. Форма и легкий лучевой пистолет.

Бродить по базе в полной боевой форме ей вряд ли кто позволит. Именно этим командир мотивировал свое предложение, не забыв напомнить, что легкий мейкап еще никогда не портил ни одну женщину. Подумав, Барбара вынуждена была с ним согласиться. Испустив страдальческий вздох, девушка достала из баула косметичку, зеркало и, усевшись за столик, взялась за дело.

– Ничего яркого и вызывающего, – бубнила она себе под нос, легкими движениями нанося макияж. – Чуть-чуть теней, слегка оттенить ресницы и матовая помада на губах. Так, только чтобы губы не обветрились от кондиционированного воздуха.

Критически оглядев результат, она в очередной раз вздохнула и, убрав винтовку в шкафчик, отправилась к командиру. Ей было нужно мнение человека, который смотрел бы на нее взглядом не просто мужчины, а профессионала во всех этих игрищах. Добравшись до рубки управления, она по личному коммуникатору попросила командира выйти в коридор и, выпрямившись во весь рост, вопросительно взглянула на жилистого седого мужчину. Без слов сообразив, что ей нужно, командир окинул ее долгим, оценивающим взглядом и, подумав, одобрительно кивнул:

– Отлично. И не вызывающе, и в то же время все достоинства мордашки подчеркнуты. Молодец. Пока можешь отдохнуть. Как только состыкуемся с базой, я тебя вызову.

– Долго нам еще? – не удержавшись, спросила девчонка.

– Крайние часы перед делом всегда самые длинные, – понимающе улыбнулся командир. – Еще три с половиной стандартных часа.

– Я уже устала ждать, – вдруг пожаловалась Барбара.

– Понимаю, но помочь ничем не могу. Хотя есть одно средство, – хитро прищурившись, усмехнулся командир.

– Какое? – насторожилась девчонка.

– Сходи на камбуз. Закажи у автомата кофе и бокал бренди. Сейчас там почти вся свободная смена. Так что за разговором время пролетит незаметно. Заодно и нервы подлечишь. Только не увлекайся спиртным. Не хватало только, чтобы ты надралась перед самым делом.

– Я не люблю спиртного, – скривилась Барбара.

– С кофе самое то, – отмахнулся командир. – От бокала с тобой ничего не будет. Только расслабишься. Считай, что это приказ. А то ты сейчас напоминаешь перетянутую струну. Чуть дерни, и порвется.

– Так заметно? – расстроилась Барбара.

– Я обязан замечать такие вещи, – улыбнулся мужчина. – Всё, свободна. У меня еще дел куча.

– Есть, – вздохнула Барбара и поплелась на камбуз, выполнять приказание.

Командир оказался прав. Камбуз оказался набит битком. Взяв чашечку кофе и немного бренди, девушка огляделась в поисках свободного места. Один из бойцов, заметив ее затруднение, выдвинул из-за спины пустой стул и, жестом указав на него, негромко сказал:

– Присаживайся, дочка. Поболтай со стариками.

Барбара приняла приглашение, и уже через пару минут между ней и четырьмя немолодыми бойцами завязалась оживленная беседа. Девушка и сама не заметила, как увлеклась, и время пролетело незаметно. Сигнал о стыковке с базой и вызов для Барбары от командира поступили почти одновременно. Он ждал ее возле шлюза. Вздрогнув, девушка растерянно покосилась на бойца, подавшего ей стул, словно ища у него поддержки. Заметив ее взгляд, опытный ветеран ободряюще улыбнулся и, накрыв ее руку широкой ладонью, тихо сказал:

– Не бойся, дочка. Все будет нормально. Просто делай свое дело и помни, мы рядом.

Когда в коридор у бара, грохоча ботинками ворвалась тревожная группа, обстановка у места стычки накалилась до предела. Бойцы, с ходу взяв буйных гостей на прицел, рассредоточились по коридору, попутно оттеснив в сторону всех гражданских. Сообразив, что шутки кончились, легионеры заметно приуныли, но отказываться от драки явно не собирались. Даже Жюстина, несмотря на роскошный мундир, выгодно подчеркивавший ее фигуру, то и дело плавно сжимала кулаки, разминая кисти рук.

– Михаил, а может, решим все так, как и положено решать в наших кругах? – улыбнулась майорша, делая шаг вперед.

– Предлагаете поединок? – криво усмехнулся Миша, не опуская пистолета.

– Именно.

– Не думаю, что мне это подходит.

– Вы боитесь? – иронично рассмеялась майорша, делая вид, что очень удивлена.

– Нет. Просто когда-то меня научили одной простой истине.

– И какой же? – не унималась майорша.

– Лучшее приглашение к поединку это пуля, всаженная в затылок противнику. Так говорили у нас, вырезая очередной лагерь противника, – жестко усмехнулся Миша. – Так говорили и в поясе астероидов, и в поясе Стального Льва, и даже на Булони, где ваш Легион уничтожал местное население ради выгоды одной известной корпорации.

– Вот как?! Выходит, это уже что-то личное? – настороженно спросила Жюстина.

– Можно сказать и так, – кивнул Миша. – Но пора закончить этот вечер воспоминаний. Вы подчинитесь, господа, или мне приказать открыть огонь на поражение?

– А ведь вы действительно готовы отдать такой приказ, – задумчиво проговорила майорша, внимательно рассматривая его.

– Вы даже не представляете, как я хочу это сделать, – усмехнулся Миша, и от этой усмешки Жюстина невольно поежилась.

Выдержав паузу, майорша бросила быстрый взгляд на свою команду, растерянно слушавшую их разговор, и, чуть скривившись, скомандовала:

– Всем вернуться в расположение эскадрильи. А вы, шестеро, отправляетесь под арест. Вечеринка окончена.

– Правильное решение, – одобрил Михаил и, хищно усмехнувшись, добавил: – Я не привык щадить подонков.

– Но принять от них помощь не отказались, – не осталась в долгу Жюстина.

– Бывают моменты, когда для достижения цели приходится заключать сделку с тем, кто оказался под рукой, даже если это сам дьявол.

– Красиво сказано. Сами придумали?

– Нет. Прочел в одной умной книге. Уведите, – скомандовал Миша, заканчивая разговор.

Арестованных отконвоировали на служебный уровень, где вместе с арсеналом и отсеком технической подготовки оружия располагалась и специально отведенная для подобных целей каюта. По требованию Михаила в дверях камеры была оборудована решетка с механическим замком, установленная сразу за основной дверью. Так что любой побег или нападение на охрану становилось проблематичным. Привыкшие к электронным ошейникам, силовым наручникам и магнитным замкам люди терялись перед старой, доброй механикой, слабо представляя принцип ее работы.

Жюстина, решившая проверить лично, куда посадят ее людей, задумчиво оглядев толстую решетку, мрачно протянула, удивленно покосившись на Мишу:

– Похоже, вы очень серьезно относитесь к своим обязанностям. Таких ухищрений я давно уже не видела. Даже в гарнизонной тюрьме.

– Их счастье, что нет сильно пострадавших. В противном случае греметь им кандалами, таская за собой ядро, – жестко усмехнулся Миша.

– Это у вас шутки такие?! – растерялась майорша.

– Нет. Я всегда считал, что преступники обязаны не просто сидеть в тюрьме, а полностью отрабатывать свое содержание. И работа эта не должна приносить им удовольствие. А как усложнить кому-то жизнь, я хорошо знаю.

– Но ведь это является нарушением всех гражданских прав, свобод и конвенций.

– Ну, так подайте на меня в суд, – презрительно фыркнул Миша. – Я этих конвенций не подписывал. База является частной территорией, и я могу содержать преступников так, как сочту нужным. Главное, чтобы они не могли больше никому доставить неприятностей.

– Не ожидала от вас такой приверженности к жестким методам, – протянула Жюстина, окидывая Мишу долгим, задумчивым взглядом. – Оказывается, вы полны сюрпризов.