История в книге начиналась с середины. Даг чуть не откусил себе руку от досады, поскольку самолично сжег первые страницы рукописи. Хоть автор и утверждал что «все написанное выше при должном рвении легко найти в открытых источниках», легче от этого не становилось. Джонсон вот потратил почти месяц на поиск в «открытых» источниках. Но то ли источники не те, то ли ему не хватило «рвения». Во всяком случае результаты дознавателя оставляли желать лучшего. Здесь же имелась выжимка, фактическое изложение необходимых данных.

Если бы только Даг не отправил все изыскания в огонь!

«Сначала читай, потом сжигай!» — бранился Джонсон. Теплее от этого не становилось.

Он постарался выбросить лишние мысли из головы, целиком погрузившись в чтение.

***

…как мы видим из всего вышеизложенного, существование Кроноса — или же на островной манер Хроноса — можно считать установленным научным фактом. Какие бы зверства не приписывали этому субъекту, мнимые или действительные, он жил и действовал, как реальная историческая фигура.

А вот сказать то же самое о его смерти, к удивлению, невозможно. В исторических хрониках разных авторов приводится множество противоречивых свидетельств о кончине «первого чернокнижника». В одной из версий его вывезли далеко в океан и утопили, в другой — сожгли, в третьей — забили камнями. Стоит отметить, что ни в одном варианте Кронос не умер своей смертью, от старости, что довольно показательно.

К сожалению, все имеющиеся описания настолько противоречат друг другу, что появляются огромные сомнения в достоверности хотя бы одного из них. Во-первых, сильно разнятся даты предполагаемой кончины — причем весьма существенно, с разницей до ста лет. Во-вторых способы «упокоения» чернокнижника. Ну и, наконец, третий момент. Ни один из авторов исторических трудов не является прямым свидетелем упоминаемых событий. Все это изложено хорошо если через десятые руки. А то и вовсе является досужими домыслами рассказчиков, падких до славы «истинных» знатоков истории.

Нам же достаточно утвердиться в том факте, что Кронос жил, Кронос совершал чудовищные зверства. Кронос оставил после себя жуткое наследие. И, несмотря на все это, очевидно, что Кронос являлся своеобразным исследователем, первооткрывателем, первопроходцем в области знаний, по наше время являющуюся неизведанной, а по большей части даже запретной.

Что же касается его смерти — то, конечно, она случилась. Хотя достоверно мы об этом ничего не знаем. Но все же трудно, почти невозможно представить себе личность, живущую более двух тысяч лет. Даже методами простой статистики легко показать, что за такое время с любым человеком десятки раз случилась бы некая фатальная неприятность. Начиная от банальной шальной пули и заканчивая катастрофами, как техногенными, так и природными. Вероятность выжить столь долгий срок, даже если смерть от старости тебе не грозит… невероятно мала.

Примерно в таком же ключе можно высказаться о так называемой истории «журнала чернокнижника».Многочисленные свидетельства из разрозненных источников не дают усомниться — такой труд действительно существовал. Но вот утверждать о его содержании достоверно ничего невозможно. Вполне заслуживающие в других вопросах авторы, когда заходит разговор о «летописях», пускаются во все тяжкие. Некоторые презрительно отзываются о книге, как о сборнике низкопробных рецептов по одурачиванию черни. Другие же, напротив, возносят содержимое чуть ли не к познанию всех тайн жизни и смерти, включая такие, как превращение воды в вино, железа в золото, перемещение между мирами, и, конечно, тайнавечной жизни.

По моему мнению, истина, как и обычно это бывает, лежит где-то посередине. Бесспорно, «журнал» содержал интересные факты и сведения об изысканиях Кроноса. Вероятно, там же содержались описания ритуалов, необходимых для активации различных оккультных печатей. Но я бы все же не стал переоценивать возможный вклад чернокнижника в науку и магические искусства. Безусловно, он был хорош, а за время своей долгой жизни превзошел многих. И все же, я уверен, что темный разум не мог бы создать ничего хорошего на должном уровне. Разрушать, убивать, сжигать — вот на что хватало чернокнижника, не более. Все его изыскания протекали, должно быть, в том же ключе. С соответствующими целями и результатами.

Все же, существование «журнала» можно считать доказанным, как и наличие его копий, и копий копий, и копий копий копий. Безусловно, каждое последующее копирование приводило к росту числа ошибок и перевиранию первоисточника. Можно однозначно утверждать, что многие труды, встречающиеся позднее и претендующие на звание «точной копии» летописей, не имеют с творением чернокнижника ничего общего. Кроме, пожалуй, названия.

Легенда о якобы чудотворных свойствах «журнала» также, скорее всего, относится к небылицам. Нет хоть сколько-то достоверных фактов, рассказывающих о чем-то подобном. Многочисленные же «сказки», передающиеся из уст в уста, служат не более чем очередной страшилкой, средством для одурманивания очередных простофиль с целью выудить из них побольше денег.

Так, хорошо известна история некоего монаха Сартонини, утверждавшего, что он обладает двумя страницами оригинальной летописи, доставшимися ему, якобы, в наследство по церковной линии. Монах подошел к делу с необычайной предприимчивостью и деловой смекалкой. Так, он предлагал любому желающему — за несколько золотых гульденов, естественно — прикоснуться к «темномагической реликвии». Обещая при этом чуть ли не избавление от всех болезней. И, попутно, увеличение… хм… мужской гордости. Поток желающих не ослабевал, что сделало Сартонини весьма состоятельным человеком. Но, как и следовало ожидать, весть о монахе и его делишках дошла до вышестоящей церковной инстанции. Сартонини схватили, его имущество конфисковали. Никаких «реликвий» не нашли, а то, что нашли — признали искусной подделкой. Но, все же, на всякий случай, как это было принято в те времена, монаха придали анафеме и сожгли на костре. В назидание потомкам, так сказать. Судьба же тех «страниц», что якобы принадлежали бедолаге, до конца не ясна. Если они и уцелели, то наверняка сейчас пылятся где-то в церковных архивах, вместе с другими апокрифами.

Почему я столь подробно останавливаюсь на этой истории? Все просто — она достаточно типовая, когда речь заходит о «наследстве чернокнижника». Во все века найдутся люди, готовые обмануться и заплатить деньги за волшебную пилюлю, которая сделает из неудачника победителя в один момент, без всяких усилий с его стороны. А раз есть спрос, найдутся и те, кто готов обмануть и нажиться на доверчивых простофилях. К худу ли, или к добру, но таков мир, и его не изменить, пока живы люди.

Отсюда же растут ноги различных мифов о чудодейственных свойствах «темной книги». Якобы ее страницы чуть ли не живут «своей жизнью». Сами могут выбирать хозяев, исчезать из закрытых помещений и внезапно появляться в неожиданных местах. Показывают разным людям разное содержимое, именно то, какое они и желают увидеть по уровню своего скудоумия. Да и вообще, выходит, что эти листы обладают почти человеческим разумом. И могуществом архимага, не меньше. Что же, я оставляю на усмотрение читателю — верить таким небылицам или нет. С моей же точки зрения все это не более, чем выдумки.

Мое скромное мнение — оригинал «журнала» безвозвратно утрачен. Если его и можно восстановить, то для этого бы потребовалась воля и консолидация усилий научных работников всех стран и регионов Копоти, что, конечно же, является полнейшей утопией. Что же касается работы с так называемыми «копиями»… Она, безусловно, возможна. Но принесет ли эта неблагодарная деятельность хоть какой-то вменяемый результат? Тут у меня большие сомнения. Все-таки отделить правду от вымысла, найти рациональное зерно в безвкусной шелухе, приросшей к исходному тексту со временем — будет посложнее, чем воссоздать океан по капле воды.