— Что так долго? — недовольно буркнул жандарм у машины, — Только вас и ждем.
— Да это…
— Спал, что ли?
Даг неопределенно махнул рукой. Какая, мол, разница?
— Ладно, погнали!
В мгновение ока четверка втиснулась в машину. Ворота распахнуты, шофер придавил газ, не заботясь о пассажирах. Джонсон завалился в бок, а потом, когда автомобиль притормозил, клюнул носом о переднее сиденье.
— Не дрова везешь! — буркнул жандарм спереди.
Водила только хрюкнул, немилосердно разгоняя паровой агрегат до максимальной скорости. Джонсон уже понял, что поездка будет не образцово-показательной. Поэтому крепко вцепился в дверную ручку, а коленями уперся в спинку первого ряда.
— Я — Николай. Это — Такер. Сэма ты и так знаешь, — сосед дознавателя протянул руку.
— Даг Джонсон, — он машинально ответил на приветствие.
— Про тебя-то все слышали, — ухмыльнулся жандарм.
— Да? И что именно?
Тот не стал отвечать. Вместо этого протянул дознавателю капсулу в бланком внутри.
— На вот, прочти, пока мчимся. Сам скажешь, по твоему профилю или нет.
Джонсон кивнул. Схватился за бумагу, глаза побежали по прыгающим строчкам.
Не так много там оказалось информации. Один из неблагополучных районов. Безлюдный двор. Заброшенный, выстуженный дом. Двое в масках волокли туда чье-то бессознательное тело. По счастью, их заметил сторож соседнего лабаза, вышедший на улицу покурить. И — оказался сознательным гражданином. Потому что не поленился сообщить о прошествии в отделение.
Конечно, то что он курит на улице — бред. Никто тут не выходит для этого «на воздух». Скорее всего, какие-то темные делишки. Что-то спускал со склада леваком. Да и черт бы с ним. Не туда смотреть надо. А на «сектантов».
Почему, кстати, именно «сектанты»? Может, обычные бандиты? Или вовсе два друга волокут третьего, что упился до смерти.
А вот сразу и не скажешь. Так в бланке написано — «сектанты». Странного вида люди. Вооруженные и одетые в церемониальные костюмы.
Может, конечно, и пустышка. Но «чуйка» Джонсона включилась на полную. И она кричала о том, что это оно! То, чего дознаватель ждал почти месяц. Главное, не упустить шанс!
— Вы только посмотрите на него! — хохотнул Сэм, — Глаза горят, волосы дыбом! Сопит, как паровоз! Видать, не зря позвали.
— Ага, самое что ни на есть «мистическое», — поддержал друга шофер.
Даг только ухмыльнулся, прислушиваясь к дружеским подколкам. Ничего, с него не убудет. Вот уж кому точно надо не забыть проставиться — так этим парням!
— Ты вот чего, Джонсон, — с серьезной миной обратился к нему Николай, — Позвать-то мы тебя позвали. Но ты уж давай, без вот этого вашего дознавательского геройства. Давай уж мы как-нибудь сами, а? Спокойно войдем, все проверим. Кого надо — повяжем. Будут сопротивляться — положим. Невинных спасем, виновных накажем. А ты в это время в машинке посидишь, посторожишь. Смекаешь?
— Помощь не нужна? — уточнил Даг.
Вообще-то он совершенно не рвался на передовую. Не тот «возраст». Пусть воюют специально обученные и назначенные люди. Джонсон предпочитал пользоваться плодами чужих трудов. Поэтому спросил больше для острастки, потому что так положено.
— Ну а какая помощь от тебя может быть? — от такой постановки вопроса даже немного обидно стало, — Мы уже сколько лет вместе работаем. Друг друга с полуслова понимаем. Пойдешь с нами — больше проблем создашь, чем пользы. Уж лучше так, под ногами не путайся. За машиной вот присмотришь.
Говорил жандарм с улыбкой, но совершенно серьезно. Даг решил не ввязываться в споры. Потому что этот Николай был кругом прав. Не его это дело туда соваться.
— Вы там только улики не похерьте, — буркнул дознаватель.
— Ой, вот только давай без этого, — Сэм скорчил кислую физиономию, — Ты что думаешь, мы совсем без разумения? Будем осторожны, аки сапер на минном поле.
— Ага, как медсестра в родильном доме!
— Как слон в посудной… Ой, нет, это не оттуда!
Так они весело переругивались до самого конца поездки. Джонсон представлял себе место назначения весьма приблизительно — по районам стим-сити ориентировался с горем пополам. Только когда шофер вдавил тормоз, и машина резко встала, он понял — пора.
Жандармы выпрыгнули из автомобиля, как чертики из табакерки. Даг просто вышел, аккуратно прикрыв дверцу.
— Жди в машине! — теперь Сэм говорил без намека на улыбку, — Никуда не уходи. В дом не суйся. Жди! Мы все проверим, выйдем. Потом будет твоя очередь. Понял?
— Понял, понял, — Джонсона начала раздражать самоуверенность дежурных.
Он обошел машину, уселся на место водителя. Руки демонстративно легли на рулевое колесо.
Впрочем, на него уже никто не смотрел. Жандармы уже стояли возле входной двери ближайшего дома, выстроившись клином. В руках боевиков лежали пулевики — не в пример больше того, что имелся у Джонсона. Из такого можно завалить хоть целую тушу. Серьезные ребята! И настроены вполне серьезно.
Они вошли, синхронным отработанным движением. Дверь закрылась следом за последним жандармом. Стало тихо и темно. Джонсон сидел, внутренне напрягшись. Ожидал выстрелов, даже перестрелки. Хоть каких-то признаков схватки. Ничего.
Прошло, должно быть, минут пять. Джонсон только сейчас догадался глянуть на хронометр приборной панели. Никаких событий. Ни звуков, ни знаков. Что же, подождем еще. Раз сказано ждать.
Периферийным зрением Даг заметил какое-то движение. Рванулся, но вовремя сообразил, что это далеко и совершенно безобидно. Через два дома. Какой-то мужик в темном тулупе вышел на улицу. Возле лица мелькнул огонек сигареты.
Это не тот ли сторож? Все же выходит именно курить? Интересно.
Ладно, потом. Все потом. Опросить его в любом случае нужно. Но не сейчас, не впопыхах. Четко, обстоятельно. Когда торопиться будет некуда.
Мужик потоптался, смоля сигарету. Рядом горел уличный фонарь, поднимающийся дым был хорошо заметен. Хитрые глазки так и бегали, так и стреляли по сторонам. Увидел автомобиль жандармов. Как будто вздрогнул. Неуверенно махнул рукой. И как-то сразу заторопился, засуетился. Огонек потух, окурок улетел в урну. Человек нырнул в дверной проем. Как и не было никого.
Джонсон посмотрел на хронометр — десять минут. Из дома — ничего. Вообще никаких признаков, что там кто-то есть. И не просто есть, а проводится полицейская операция. Задержание опасных преступников.
Ладно, ждем дальше.
Джонсона так и подмывало пойти к дому. Хоть заглянуть в щелочку. Посмотреть, что там. Вдруг уже все кончено? «Сектанты» задержаны, связаны, опасности никакой нет. А он тут рассиживает.
Пятнадцать минут. Руки на руле начали подрагивать от волнения. Даг достал пулевик, лишний раз проверил заряды.
Спокойно! Ждать, так ждать.
На двадцатой минуте он не выдержал. Выбрался из автомобиля. Скрюченная фигура замерла возле водительской дверцы. Пулевик торчал через приоткрытое окно. Словно ждал, что какой-то злыдень выпрыгнет из двери. И придется в него палить.
Все еще ничего! Ни звука, ни шороха. Двадцать пять минут! Сколько можно там возиться? Про длительность ожидания они не договаривались, но Джонсону казалось, что за прошедшее время можно было обойти весь дом вдоль и поперек. Причем раза три.
Хоть бы знак какой-то подали! Что все хорошо и можно не переживать. А то «жди!» и все тут. А если их там самих уже того… перехреначили? И как раз сейчас разделывают на мелкие кусочки.
Джонсон твердо решил, что тридцать минут — край. Больше он ждать не намерен. Что бы там о себе не возомнили эти «коммандос», но он войдет внутрь. И будь что будет.
Когда секундная стрелка отсчитывала последние мгновения получаса, Джонсон уже был уверен, что вся тройка — Николай, Сэм, Такер — мертвы. Другого объяснения столь долгой задержки не было. Интуиция кричала о том же. Живот крутило от страха. Очень хотелось сесть за руль и уехать восвояси. Но совесть не позволяла.
