«Да, бл***! — с опустошением моргнула я, прикидывая, смогу ли достоверно прикинуться полудохлой? — Мужик, просто убей меня уже!»

Поторапливать и поддерживать диалог я больше даже не пыталась, решив, что просто выслушаю все, что он желает сказать, и уже после решу, как поступить дальше. Подыгрывать в его извращенной игре, где необходимо строго следить за своими словами и выражением лица — слишком большая честь, для такого, как он.

Если Адриан не обманул и запомнил мой запах там, в лесу, то отнекиваться просто глупо. Да, помимо этого у него нет доказательств, потому убивать меня вряд ли будут. На крайний случай отмажусь той же версией, как перед родственниками: занималась браконьерством, а после из каприза помогла раненому оборотню. Доказать, что наводку по его обнаружению отправила я — не получится. А уж с наказанием за браконьерство как-нибудь разберусь, всяко не казнь. Переживу. Но это относительно лишь случая в лесу. Однако, герцог утверждает, что есть и другие ситуации, которые могли меня скомпрометировать.

Видя, как я что-то для себя решила, Адриан не торопился и подождал, когда я вновь сосредоточу на нем свое внимание, прежде чем продолжить свой монолог:

— Как только я разобрался с проблемой внутри империи и императорского дворца, выяснилось, что руку ко всему бедламу приложило и ваше королевство. Предусмотрительно закрытые границы, к которым стянулись военные силы вскоре после того, как покушение на меня было провалено, были отличным подтверждением вины королевства. Однако, время было упущено и, пользуясь этой задержкой, король и все причастные лица могли скрыться. Империя могла бы пробиться сквозь границы и через королевские войска, но это не сильно помогло бы в гонке со временем, — тоном, словно сказку мне рассказывал, рассуждал Адриан.

Я молчала, внезапно увлекшись. Хоть и знала линию поведения главных героев, всегда интересно сравнить информацию из книги с оригиналом. Тем более, от лица самого героя. — Нужно было думать, как без сильных потерь обойти границы, и тут моя верная подчиненная маркиза Рендольф рассказала, что в приграничных деревнях могут быть тайные пути и маршруты магического переноса, неизвестные большинству. Откровенно говоря, я не особо верил в затею, — пожал Адриан плечами. — Но все же решил проверить теорию и инкогнито вместе с подчиненной отправился на приграничье. Удивительно, но удача была на нашей стороне, потому что с первой же попытки нам удалось отыскать торговца, у которого нашлись камни переноса в старые, всеми забытые точки переноса, проходящие через границу прямиком в королевство.

Я спокойно кивнула. Пока все шло так же, как в оригинале. Потому, слегка успокоившись, я вновь подалась к чайнику, чтобы налить себе еще чашечку, а мужчина продолжил:

— Судьба действительно благоволила нам. Как иначе можно объяснить тот факт, что эти камни переноса попали к торговцу буквально у нас на глазах? — добавил он, а рука моя дрогнула, глаза расширились, и чай потек на стол мимо чашки. — Мы с Меланией стали свидетелями того, как два человека продавали наследство покойных родственников, которым и оказались эти камни, — как ни в чем не бывало продолжил Адриан, точно и не заметил безобразия, творящегося на столе.

Чайник я поставила на место, а после залпом осушила чашку с каплями напитка, которые успели попасть в нее.

Удивляться уже надоело, потому я просто откинулась на спинку дивана, сложила руки на груди и принялась со смирением выслушать все до конца. Как смертник, что, смирившись, слушал собственный приговор.

— Это была совершенно непримечательная пара в довольно потрепанной одежде. Хотя вот оружие, которое они скрывали за плащами, очевидно выделялось. Оно было слишком хорошим и дорогим для тех мест и для деревенских охотников. Это — первое, что привлекло внимание, так как есть у меня привычка первым же делом искать потенциальную опасность и оценивать боеспособность возможных противников, — похвастался Адриан, чем не удивил, так как про эту черту характера главного героя я уже знала, прочитав роман. — Вторая странность — полное отсутствие запаха от этих людей, — нравоучительно поднял этот Мурзик палец. Я безразлично проследила за пальцем, мысленно кивнув. Ибо да, тогда я заставила и брата, и себя вновь облиться зельем, отбивающим запах. Разница лишь в том, что при вылазке в деревню дождя не было, потому уловка сработала. Черт, как вспомню о своем промахе, а зубы сводит от досады...

— Согласитесь, это странно, — допытывался мужчина, но ответа дожидаться не стал. Это хорошо. Потому что кроме мата мне ответить было нечего. — Уже этого было достаточно, чтобы понять, что это — не обычные охотники, решившие продать наследство, как это было преподнесено. Учитывая уровень их подготовки и маскировки, становилось очевидно, что они прекрасно понимали, что продают и какую ценность в данный период времени эти камни переноса собой представляют, — до тошноты разумно и логично рассуждал Адриан, пока я прикидывала, где же в прошлой жизни так накосячила, что Фортуна поворачивается ко мне нелицеприятной стороной, с которой обычно не здороваются? Или это бафф главного героя, из-за которого Адриану всегда сопутствует удача? Помня оригинал, когда он томился в плену Эдит, видимо, удача ненадолго уходила в отпуск, а после уже из чувства вины не отлучалась от оборотня даже в туалет.

— Но главное, что заставило меня обратить внимание на эту пару даже не это... — отдавая всего себя, накручивал это му...рзик мои нервы на кулак. Я уже всерьез подумывала о том, что просто вложить ему в руки десертный ножик и предложить поиграть в дартс, где мишенью бы выступало мое тело. Думаю, от новых дырок в теле я бы страдала меньше, чем от этого монолога. — Меня привлек голос девушки, что продавала камни. Я долго прислушивался, но все никак не мог взять в толк, отчего он кажется мне таким знакомым. Я все гадал, когда неизвестная пара закончила дела и собиралась покинуть магазин. Я даже инстинктивно попытался остановить эту пару, хотя ничего угрожающего по отношению ко мне они не сделали, — пальцами потер Адриан подбородок с легкой щетиной. — Однако добился лишь того, что едва не получил пулю себе меж глаз. Я лишь мельком увидел лицо девушки в капюшоне, которое было мне совершенно незнакомо. Я однозначно видел ее впервые в жизни, и все же, было в ней что-то... — сморщил он нос, точно пытался подобрать подходящее слово. — Увы, но присмотреться внимательнее не было возможности. Определенно девушка была не в настроении, так что, можно сказать, что мне повезло, раз она не выстрелила тут же. По тому, какой твердой была ее рука, опыта в стрельбе и убийстве ей не занимать. Поэтому, не придумав достойной причины ее остановить, мне пришлось отступить. Продолжи я настаивать, велика вероятность, что начался бы бой и мое инкогнито бы было раскрыто, — поморщился он от досады, предаваясь воспоминаниям, которые ему явно не нравились. Кажется, сейчас он сетовал... на себя. Удивительно, не думала,

что он покажет мне и такую сторону своей натуры. Но радоваться его растерянности и самобичеванию я не торопилась. — И лишь после того, как та пара скрылась, я вспомнил, почему ее голос так заинтересовал меня. Точно таким же голосом ругалась та девушка из моего «сна», — выразительно посмотрел он мне в глаза. Мне стоило больших трудов выдержать этот взгляд.

— Ваш монолог затягивается, Ваша Светлость. Я уже услышала историю возникновения вашего фетиша и причины, почему вы пристаете к женщинам, как одержимый. Не скажу, что причины меня устраивают или вас оправдывают, но не мне судить. Предлагаю на этом закончить.

— Прошу, дайте мне еще немного времени, — миролюбиво попросил Корнуэлл. — Уверен, вам также будет полезно послушать, чем закончится эта история.

— Не думаю, что мне настолько интересно. В королевстве личные проблемы и психические болезни принято скрывать от других, — проворчала я, уже даже не пытаясь казаться любезной. — Я была рада выделить вам время, но из-за неожиданного приезда гостя у меня еще остались несколько важных дел, которыми мне пришлось пренебречь.