На эти вопросы Балор ответить не мог, но главное я узнала. А выговориться хотелось.

В дверь постучали, вошла Фрея. В руках она держала папку.

Балор заворчал, вроде как на меня жаловался. А после застучал лапой по полу. Фрея нахмурилась, а после смутилась.

- Нехорошо говорить на чужом языке в присутствие того, кто этот язык не понимает, - пробурчала я.

- Он сказал, что ты расстроена из-за обмана, - пояснила Фрея. – Как раз это я и хотела объяснить! Балор вчера рассказывал Владиславу, а тебе не до того было. Есть пророчество, что Балора освободит светлый маг с востока, женатый на девушке с даром богов.

Балор глухо тявкнул и опять застучал лапой.

- А, дар богини, - сказала Фрея. – И из другого мира. А я подумала, что ты – обычная. Проверила. Магией ты не владеешь. И не из другого мира, а из этого. Я лишь уверилась, что девушка из пророчества – это я.

- Ты из другого мира? – спросила я.

- Из другого государства. Разве есть какие-то иные миры?

И правда…

- А дар богини?

- Я менталист, это дар богини Медб.

Я промолчала, так как чужих богов практически не знала.

- Так вот, - продолжила Фрея. – Когда мне предложили союз с Владиславом, и я узнала, что он маг… ведун, и волосы у него светлые…

- Светлый ведун тот, кто владеет светлым даром, - перебила я. – Цвет волос ни при чем.

- О, тут совпало по обоим пунктам, - не растерялась Фрея. – Мы с Балором давно ищем способ, как его освободить. Но у нас есть только пророчество. Или… - Она послушала, что выстукивает Балор. – А, это сказал король, когда огласил приговор Балора. Потом его слова стали называть пророчеством.

- Он, случайно, не сказал, что Влад должен сделать? – поинтересовалась я.

- Увы, - вздохнула Фрея. – Но мы начнем с малого, да? Я вот рисунки принесла. Наброски. Изображений внешности Балора не сохранились, но он… - Она поспешно раскладывала на столе листочки из папки. – Вот, нарисовал сам, по памяти. Если не такой получится, ничего страшного. Но он просил показать. Вдруг будет хотя бы отдаленное сходство…

Я взглянула на рисунки. Не знаю, приукрасил ли Балор свою истинную внешность, но молодой человек, изображенный на карандашном портрете, был красив. И ушки вот… с удлиненными острыми кончиками. Все же фейри – прародители эльфов? Интересно.

- Я постараюсь, - сказала я. – Но… тебе, действительно не нужен Влад? Как муж?

- Ну… - Фрея почесала кончик носа. – Если бы брак с ним был обязательным условием, я не страдала бы с таким мужем.

- А как же договоренности?

- Я могу отказаться. Я на конкурс прибыла инкогнито, чтобы присмотреться к жениху. Скажу дяде, что он мне не по нраву.

- Ты любишь Балора? – спросила я.

Вот не выпущу эту парочку, пока все о них не узнаю! Имею право.

Фрея растерянно взглянула на Балора, перевела взгляд на меня.

- Люблю? Наверное, можно так сказать, - ответила она. – Люблю ли я его, как мужчину? Но я никогда не видела его… мужчиной. Понимаешь…

Она закусила губу и уставилась на Балора. А тот едва заметно кивнул, словно позволяя ей говорить.

- Его подарили мне щенком. Давно, более десяти лет назад. И сразу объяснили, что это не простая собака. А собака потому, что… если девушка, то горничная, а он все же телохранитель. И мужчину нельзя. То есть, можно, но риски… Хотели, чтобы Балор находился при мне постоянно, а мужчина мог смущать. Поэтому собака. И ритуал привязки, чтоб наверняка. Мы действительно не можем расставаться надолго. Я не помню, в какой момент мне стало его жаль. Я чувствую эмоции, и его – тоже. Сейчас умею ставить щиты, он научил…

Фрея говорила сбивчиво, пропускала слова, теряла мысль, но основное я поняла: она пожалела раба, стала искать способ подарить ему свободу. И они подружились.

- Балор может исполнить любое твое желание? – Я задала очередной вопрос.

- Да, но… реальное. Из того, что он умеет. И нельзя желать кому-то смерти, - пояснила Фрея.

- Ты можешь пожелать разорвать вашу связь.

- Не могу, - вздохнула она. – Мы пробовали, не получилось.

Интересно, что же может придумать Влад, если у фейри нет никаких идей? Говорить об этом вслух я не стала.

- Барышня! – взвыла с порога вернувшаяся Аннушка. – Простите! Я не нарочно!

И повалилась мне в ноги.

Я так испугалась, что не сразу сообразила, как реагировать. На помощь пришла Фрея. Она привела горничную в чувство и заставила рассказать, что случилось.

Аннушка испортила мое платье для верховой езды. То ли утюгом дыру прожгла, то ли помог кто. Но ведь другого платья нет. Зато есть прекрасная причина отказаться от конной прогулки.

На такое везение я не рассчитывала.

Глава 32

в которой Марьяна пьет горький шоколад

Марьяна

Удалось отговорить Фрею от идеи одолжить мне платье и убедить Аннушку не искать замену. Куме я заявила, что ничего чужого не надену, пусть с конкурса гонят, мне все равно.

Кума и не настаивала. Сказала только, что пойду я вместе со всеми.

А Влад утром не появился. Вместе себя Добрыню прислал.

- Он в библиотеке заперся, с раннего утра, - сказал Добрыня. – Просил вот убедиться, что ты – это ты.

- Я – это я, - кивнула я. – Передай ему, что все в порядке.

О том, что ему нужно кое-что проверить, кое-что найти и кое-что освежить в памяти, Влад говорил вчера. Тогда же решили отложить мое возвращение домой.

Влад был против. Я же могла только рычать, протестуя. А как иначе? Во-первых, Балор в моем лице с блеском прошел в третий тур. И отказаться от дальнейшего участия можно. Но это сочтут неприличным. Влад утверждал, что ему плевать на приличия. Однако, он не мог не считаться с «во-вторых». А я не могла находиться далеко от Балора. То есть, никто не мог сказать, важно ли расстояние при обмене телами.

Фрее удалось убедить Влада в том, что Балор обеспечит мою безопасность. Я чувствовала, то Владу не по душе такое решение. Но он не мог увезти из палат собаку, а Фрея не могла расстаться с «Марьяной». И оставалось всего два дня…

В общем, Влад смирился.

- Возьми. – Добрыня протянул мне кожаный мешочек, стянутый шнурком. – Там противоядие.

- Зачем? – не поняла я. – От чего?

- От всего, - ответил он. – Или почти от всего. Большинство ядов оно блокирует, а других – замедлит действие. Обязательно выпей перед тем, как к княгине отправишься.

- Меня могут отравить?!

- Это самый простой способ. Остальное… либо не при свидетелях, либо оставит след.

- У Великой Княгини? – уточнила я. – Почему именно там?

- Влад расскажет все позже. Марьяна, постарайся не оставаться одна. Там своя охрана, меня не пустят. На лошадь не садись. Откажись, придумай что-нибудь.

- Да уже… - Я сказала ему об испорченном платье.

- От угощения, наоборот, не отказывайся, это оскорбит княгиню. В остальном же… будь осторожна.

Странно вот так беседовать с Добрыней. Он не шутил, не дурачился в обычной своей манере, но его серьезность не пугала. И он сам казался каким-то другим. Такой же рыжий. Огромный. Сильный. И… надежный? Сейчас от него словно веяло спокойствием. Владу повезло с другом.

Я пообещала Добрыне принять противоядие и вести себя осторожно. И вскоре меня позвали одеваться.

Жидкость в пузырьке из темного стекла пахла травами. Я не задумывалась, пить или не пить. Влад говорил, что доверяет Добрыне, как самому себе. Вот и я доверяла рыжему богатырю. Надо, значит, надо.

Противоядие обожгло горло горечью. Желудок сжался, пытаясь вытолкнуть эту гадость. К горлу подступила тошнота. Но неприятные симптомы вскоре прошли.

Великая Княгиня встретила конкурсанток у конюшен. Зачем барышням конная прогулка, я не поняла. Вроде как полюбоваться красотами княжеского парка, прокатиться по берегу реки. Барышень на прогулке сопровождали оба княжича – Александр и Алексей. И еще несколько молодых людей, подозреваю, самого высокого происхождения, из боярских и княжеских родов. Ближе к истине то, что сия прогулка – часть смотрин.