Глупо, конечно. Теперь я и сама это понимала. Только от Влада я ждала не нотаций, а поддержки, как обычно. Я и сама повинилась бы, попросила прощения за глупость. Но шанса мне не дали.

- Марьяна, почему ты молчишь? Что между вами произошло? Она сказала, что использовала зелье. Какое?

- Ей лучше знать, какое. Я в зельях не разбираюсь.

Боль сдавила виски, заставляя меня поморщиться. Влад это заметил.

- Сядь, - велел он.

Когда я подчинилась, он встал позади меня, коснулся висков пальцами.

- Ты казалась такой разумной, а сейчас ведешь себя, как…

Он вдруг замолчал, недоговорив.

- Как кто? – спросила я. – Как дура? Как дитя малое? Как…

- Помолчи, - посоветовали мне, надавливая на виски.

Боль уходила вместе с тошнотой. И с ними – тяжесть последних дней. Как я ее не замечала? Рефлексии – не в моем характере. И импульсивные поступки – тоже. Когда я потеряла осторожность? Когда стала вести себя, поддаваясь эмоциям? Как же повезло, что свою историю я рассказала Владу, а не кому-то другому! И как мне хватило смелости выступить в мужском костюме? А к Фрее… зачем…

- Прости. – Влад сел рядом. – Это моя ошибка.

- К-какая еще… ошибка? – выдохнула я, отмечая, что слова об ошибке все же царапнули, хоть мне и стало легче.

- Недоглядел, - вздохнул Влад. – Это я дурак. И дитя малое. Сам воздействия не заметил, а после и о тебе не подумал.

- Ты тут при чем? Фрея зелье подчинения с чашкой подсунула. Не ты же его ей дал.

- Зелье подчинения? – Влад усмехнулся. – А говоришь, не разбираешься.

Час был не ранним, до завтрака оставалось буквально полчаса, но нам никто не мешал. Барышни не спешили на прогулку, и Влад их больше не интересовал. А наблюдать за нами из окон мешали заросли плетущихся роз. И все же меня не покидало ощущение, что рядом кто-то есть.

- Так оно похоже на то, что мне дали перед свадьбой, - сказала я. Капризничать и вредничать больше не хотелось. – Не на вкус, а по действию. Я даже подумала, не Фрея ли…

- Нет, - перебил меня Влад. – Нашу свадьбу не она устроила. И то ведовство, что усиливало твои эмоции… навряд ли она.

- Пользоваться ведовством на конкурсе запрещено, - напомнила я. – За исключением специально оговоренных случаев. Под особенным запретом использование ведовства против других участниц конкурса. Если я заявлю… Фрею выгонят.

- Боюсь, доказательств ее вины уже нет.

- Из-за твоего вмешательства? – догадалась я.

Влад кивнул.

- Я вычистил все, до чего смог дотянуться.

- И моим словам не поверят?

- Не поверят. У Фреи сильные покровители.

- Ну да, - проворчала я. – Как же иначе, когда у нее фейри в рабах!

- Ты что-нибудь узнала о Балоре?

Я пересказала ему то, что услышала от Фреи.

- Это правда? Как думаешь? – спросила я.

- Возможно, что правда. Я поищу упоминание об этой истории в архивах. Или спрошу… Да, спрошу у профессора. Все же кельтское чародейство – не моя специализация.

- Балор хочет, чтобы мы его освободили?

Влад взял меня за руку, сжал пальцы.

- Это невозможно, Марьяша. Освободить его может только хозяин.

- То есть, Фрея?

- Да. Балор хочет другое тело.

- И чем же мы ему можем помочь? Почему он выбрал тебя?

- Он выбрал тебя, - сказал Влад. – Вот только как узнал…

- Узнал о чем?! – воскликнула я.

- О том, что ты кукловод.

Я развернулась к Владу всем телом. И даже рот приоткрыла от изумления. Такая простая мысль не приходила мне в голову! Я могу сделать куклу… и Балор…

- Я никогда не делала мужчин, - пролепетала я. – И как… я же только сама… во сне…

- Возможно, для этого и нужен я, - ответил Влад. – Чтобы помочь разобраться в теории.

- Есть какие-то… учебники? – Я округлила глаза.

- Что-то точно есть. Как минимум, записи или дневники. Я поищу.

- Или попрошу кого-нибудь, - подхватила я. – Кого? Если бы ты принес то, что я просила…

Влад хлопнул себя ладонью по лбу. Одновременно кусты позади нас затрещали. Я испуганно обернулась и увидела Добрыню. Так вот кто прятался неподалеку!

- Марьяш, так надо, - виновато сказал Влад. – Я уже не уверен, что тут безопасно.

Добрыня же, поздоровавшись, протянул мне узелок.

- Вот, принес, что просили, - сказал он. – И зачем сие барышне? Глицерин я еще могу понять. Его матушка использовала в притираниях для смягчения кожи. А спирт как употреблять будешь?

- Внутрь, - заверила я его, давясь смехом. – Это ж спирт!

Добрыня пригладил бороду.

- И что ж ты раньше не сказал, что внутрь? – обратился он к Владу. – Я б закусь прихватил.

- И с кем я связался?! – Влад нарочито театрально закатил глаза. – Жена спирт употребляет, а друг ей его поставляет.

- Вообще-то, по твоей просьбе, - напомнил Добрыня.

- Так я шучу.

- Я тоже. Кстати, по поводу кельтов. Есть у них легенда о фейри-рабе. Подробностей не помню. Но если надо…

- Надо, - кивнул Влад.

- Он не только подглядывает, но еще и подслушивает? – нахмурилась я.

- Он свою работу выполняет, Марьяш, - сказал Влад мягко.

- И… давно?

Я вспомнила, чем мы с Владом занимались в библиотеке, и меня бросило в жар. Но он же сказал, что там защита от чужих ушей! А еще… мой секрет!

- Личное я блокирую, - успокоил меня Влад.

- Ваше щебетание слушать – удовольствия мало, - пробурчал Добрыня. – Да и интересует другое. Вон, оба под ведовством побывали и не заметили. Вообще, удобно, конечно. Пересказывать не нужно, если что полезное для расследования.

- Кстати, новости есть? – спросил Влад.

- Новый уровень секретности, - кисло улыбнулся Добрыня.

- След привел в ближний круг?

Добрыня развел руками. Мол, я ничем помочь не могу.

- Очевидно, - пробормотал Влад.

На крыльцо вышла Аннушка, замахала мне руками.

- Мальчики, мне пора, - сказала я, поднимаясь.

- Марьяша, будь осторожна, - попросил Влад. – Увидимся вечером. Прости, много дел.

- Ничего. У меня есть, чем заняться, - ответила я, прижимая к груди узелок.

- Когда она так говорит, мне страшно, - пожаловался Влад Добрыне, едва я поднялась на крыльцо.

Громко. Чтобы я наверняка это услышала.

- Женщина, употребляющая спирт, страшная женщина, - согласился с ним Добрыня.

И оба довольно заржали. А я подумала о том, что хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Глава 20

в которой Владислав ищет разгадки, а находит загадки

Влад

Едва Марьяна скрылась в доме, веселье как рукой сняло. Влад надеялся, что хоть немного поднял жене настроение.

- Ты как? – спросил он у Добрыни.

- Жив, здоров и невредим, - отрапортовал тот нарочито бодро.

- Я не об этом. Ты же слышал, что сказала Фрея.

- О чарах? – Добрыня хмыкнул. – Чары, друг мой, еще в первый день развеяли. Не думаешь же ты, что в службе безопасности даром хлеб едят?

- Так как же ты…

Влад хотел спросить, отчего Добрыня круги вокруг Фреи нарезал, но сообразил, что вопрос бестактный. Однако Добрыня охотно ответил:

- Во-первых, Фрея – девушка красивая. Отчего бы мне не влюбиться? А, во-вторых, так проще было за ней присматривать.

Влад не стал интересоваться, зачем присматривать именно за Фреей. Сам догадался. Вот так и получается, что все вокруг всё знают. Один Влад, как дите несмышленое.

- Первым делом матушку навестить надо, - сказал он вслух. – После Владимира. И найти бы кого, кто нужную информацию раздобудет.

- Влад, ты обиделся? – насупился Добрыня.

- Нет, обрадовался, - мрачно ответил он. – Ромашка, я понимаю, что это твоя работа. Но ощущения…

Он не договорил, но Добрыня кивнул, мол, ощущения паршивые, сам знаю.

- С чужим легче будет? Я и сам не в восторге, - признался он. – Откажусь, коли так тебе проще. К батюшке поеду, в имение.

- Погоду ведовать? Или удои повышать при помощи боевой магии? – фыркнул Влад. – Ни легче, ни проще не будет. Никому. Потерпи уж… мои капризы. И я потерплю, пока расследование идет. А после, не обессудь, как-нибудь без няньки жить стану.