- С ней все в порядке, - ответила Фрея. – А нам надо поговорить.

Она протянула Владу руку, чтобы он помог ей встать. Отряхнула платье.

- Прогуляемся? – предложила она.

- А я могу отказаться? – раздраженно поинтересовался Влад.

Что-то подсказывало ему, что нет.

- Можете. – Фрея повела плечом. – И останетесь в неведении, как минимум, до конца конкурса. Кто знает, что еще может произойти…

Она медленно пошла по дорожке. Балор потащился рядом. С минуту Влад смотрел им вслед, после чего тяжело вздохнул и бросился догонять. У Добрыни, наверняка, хватит ума проверить, что с Марьяной. А послушать Фрею… Почему бы и нет? После разговора с батюшкой Влад почти уверился в том, что ее и прочат ему в жены. Не сходилось одно. Батюшка утверждал, что невеста из Силлы. Ввел в заблуждение?

- Я вас внимательно слушаю, - напомнил о себе Влад, так как они миновали одну аллею, свернули на другую, а Фрея все молчала.

- Вы догадались? – спросила она.

- Я вас не понимаю. Сложности перевода?

- Нет. – Она рассмеялась. – Очередная попытка вас подловить. Владислав, вы… крепкий орешек. Я правильно сказала?

- Смотря что имели в виду. Если в вашем представлении я – крепость, что невозможно взять…

- Да-да! Именно! – обрадовалась Фрея. – На вас не действуют мои чары.

- А должны? – фыркнул Влад.

- Помните, как мы впервые встретились?

- Когда вы прибыли на конкурс? – уточнил Влад. – Это сложно забыть. Должен признать, ваша красота ослепительна.

- Вовсе нет, - возразила Фрея. – Разве сейчас, глядя на меня, вы ощущаете то же самое?

- Нет, но…

- Я пыталась очаровать вас при первой встрече.

- Ментальное воздействие? – нахмурился Влад.

- У нашего народа свои секреты. Под действие чар попали все, кто находился в помещении. Только не вы. Вернее, вы их очень быстро сбросили. Отмахнулись, как от назойливой мухи.

Пожалуй, этому есть только одно объяснение. Влад любит Марьяну. Против настоящей любви ни одно приворотное зелье не подействует. И любое другое ведовство – тоже.

- И чем же я привлек ваше внимание? – спросил Влад. – Только не говорите о любви с первого взгляда. Не поверю.

- Почему не поверите? – Фрея даже остановилась, чтобы взглянуть на него. – Я произвожу такое впечатление? Не могу влюбиться с первого взгляда?

- И это тоже. Но, главное, влюбленные не начинают знакомство с чар.

Смех Фреи раздражал. Будто Влад развлекал ее, как скоморох на ярмарке.

- Да, вы правы, княжич. Дело не в любви с первого взгляда. Хотя… Вы мне понравились сразу, с той встречи. Мне вас обещали.

Влад все же споткнулся, хоть и ожидал чего-то подобного. Или в том виноват случайно подвернувшийся камушек.

- Меня – вам? – переспросил он.

- О, не делайте вид, что не поняли! – воскликнула Фрея. – Наши отцы сговорились о свадьбе. Я – ваша невеста, Владислав.

- Разве вы из Силлы?

- Можно и так сказать. Вам интересно? Тогда я расскажу. Мой отец правит Силлой. Мать же из Галлии. В силу некоторых обстоятельств она стала королевской наложницей. Отец заметил ее и полюбил. И отпустил, так как она тосковала по родине. А еще, чтобы уберечь от яда и интриг. Борьба за внимание короля в Силле может стоить жизни.

- И воспитывались вы в Галлии, - сказал Влад.

- При дворе моего дяди, - кивнула Фрея. – Я принцесса и в Силле, и в Галлии. Теперь вы понимаете, что союз может быть заключен между тремя государствами? Это очень выгодно… всем сторонам.

- Это выгодно вашему отцу и вашему дяде. И моему отцу тоже, - согласился Влад. – Но мне – нет. А вам?

- Вы наследуете престол. Я стану королевой великой страны.

- Княгиней, - поправил он. – И нет, не станете.

- Почему же? – удивилась Фрея.

- Я женат.

- Ах, Марьяна! – Фрея поморщилась. – Вы разведетесь.

- Нет.

- Да. Она вам не пара. Дочь торговца? Смешно.

- Марьяна из древнего боярского рода.

Для Влада это не имело никакого значения. Но его задело высокомерие Фреи.

- Даже если так. Владислав, вам нужна я, а не она. Только с моей помощью вы сможете защитить свое положение.

- Вы намекаете на военную помощь Силлы и Галлии? – усмехнулся Влад.

- Нет. У меня есть кое-что получше армии. Кое-кто. Он.

Фрея указала на Балора.

- Он? Верный пес?

Влад рассмеялся, нарочито демонстрируя недоверие. И подумал, что смех Фреи мог быть следствием не ехидства, а нервозности.

- Балор – фейри, - заявила она торжественно. – Сид Дин Ши. Княжич, вы знаете, кто это?

- Знаю, - кивнул он. – Потому и не верю. Дин Ши – воины, не знающие поражений. Потомка богов приручили вы? Обыкновенная женщина?

Он хотел уколоть Фрею. Сбить с нее спесь. Но добился лишь того, что она разозлилась.

- Обыкновенная – это о вашей жене, - огрызнулась она. – А Балор служит нашему роду уже несколько столетий. Он не может пользоваться силой по собственному желанию, но есть способ…

- Увольте, - перебил ее Влад. – Во-первых, Марьяна – необыкновенная. Разводиться я не намерен. Во-вторых, мне неинтересны способы использования фейри в борьбе за власть. Престол наследует кто-то из моих братьев. Скорее всего, Алексей. Им и займитесь. Полагаю, он не откажется от женитьбы.

- Вы упрямец! – Фрея топнула. – И что такого в вашей Марьяне? Почему из-за нее вы отказываетесь от власти? И, в конце концов, я не уродина!

- К власти я никогда не стремился. – Отчего-то Влад почувствовал к Фрее жалость. – А Марьяну я люблю.

- Любите… - прошептала Фрея, отворачиваясь.

Ему показалось, что на глаза ее навернулись слезы.

- Если любите, смотрите за ней лучше! – выпалила вдруг Фрея, одаривая Влада взглядом, полным раздражения. – Ее легко обмануть. И еще… - Она прикусила губу, словно размышляя, стоит ли продолжать. И решила, что стоит. – Она будет жаловаться, я использовала против нее зелье. Надеюсь, вы сможете убедить ее в том, что зла я ей не желала. Только хотела проучить. И поговорить с вами. Вашего отказа я не слышала. Подумайте еще. А ответ дадите после конкурса.

Влад хотел сказать, что его ответ не изменится, но Фрея развернулась, бросила через плечо:

- Не ходите за мной!

И быстро ушла. Балор не отставал от нее ни на шаг.

Влад улыбнулся, сообразив, что весь их разговор, слово в слово, передадут батюшке. И поспешил к Розовым палатам.

Глава 19

в которой Марьяне заговаривают зубы

Марьяна

К утру действие зелья закончилось. Проснулась я поздно, и бежать на встречу с Владом не было никакого смысла.

Благодаря Аннушке, которая охотно делилась новостями и сплетнями, я узнала, что Фрея с Балором вернулись с утренней прогулки. А следом за ними явился и Влад.

- Владислав Николаевич вас внизу дожидаются, - сообщила мне Аннушка. – Али передать, что не спуститесь?

Я нехорошо себя чувствовала: сильно, до тошноты болела голова. И было то побочным эффектом от зелья или следствием нервного потрясения, я не понимала.

- Отчего же, спущусь, - ответила я.

Я не жаловалась куме на поведение Фреи: хотела посоветоваться с Владом, стоит ли. Да и ему заодно рассказать о том, что узнала. А еще было любопытно, чем закончилась его встреча с Фреей. Может, она сумела как-то его очаровать.

Влад выглядел обеспокоенным. Но, окинув меня быстрым взглядом, заметно расслабился. Я спустилась с крыльца, и Влад поклонился, здороваясь.

- С тобой все в порядке? – спросил он.

- Как видишь.

- Что произошло, Марьяна? Как ты попала к Фрее? Что она с тобой сделала?

- Я хотела расспросить Фрею о Балоре…

- Что? – Влад потемнел лицом. – Как тебе в голову пришло? Зачем? О чем ты думала?!

Он не кричал, не повышал голос, но определенно злился. И отчитывал меня, не дослушав. И мне расхотелось рассказывать.

От крыльца мы отошли недалеко – до ближайшей скамьи. Но не сели. Стояли друг напротив друга. Я смотрела мимо Влада, на красиво подстриженные кусты, усыпанные цветами. А он в красках живописал, как глупо я поступила.