Если быть честным перед собой, то два монаха, девушка и сам Эмиль - та цена, которую он заплатить готов.
Всадник повернул голову, в очередной раз оглядев своих спутников. Девушка, которая едва держится в седле и каждые пять минут давится тяжелым лающим кашлем. Молоденький монах в серой рясе, погруженный в себя, и, кажется, изнывающий от осознания своих ошибок. Пожилой монах, по виду - бывший солдат, держащий поводья одной рукой, притом левой. Худших помощников в задуманном Эмиль себе представить не мог. Двоим нужен был лекарь и постель, третий не годился для боя, у него и оружия-то не было, а если б и было... сколько этот сын эллонского или литского владетеля провел в монастыре? Все, чему его учили в детстве, он давно и прочно забыл, хорошо хоть, верхом ездить не разучился. И то, наверное, потому, что этому вообще разучиться невозможно.
Беда состояла в том, что других спутников у Далорна не было. Оставить Керо на сеновале под присмотром раненого монаха? Сельдям на смех! Даже если поверить в то, что брат Жан отыскал их благодаря своему особому чутью, то остальным будет проще: два конных Блюдущих не могли не привлечь к себе внимания. Достаточно расспросить крестьян, и их найдут. Искать по окрестным деревням братьев по Лиге и просить их об укрытии для девушки? Прекрасная идея, но вот времени на нее нет; не осталось...
Вечерние сумерки переливались всеми оттенками крови и расплавленного металла. Наверху, над головами, еще сиял золотисто-серый круг дневного неба, но его неумолимо теснило алое, багровое, пурпурное, медно-рдяное; а над горизонтом уже поднималась стена ночной тьмы. Еще почти светло, но тени уже ложатся по-вечернему, крест-накрест, почти черные и глухие.
Хорошее время для ужина и отдыха.
На королевском постоялом дворе считали точно так же, и еще там считали, что посторонним - не место рядом с младшим наследником престола.
- Стой! Кто такие? Разворачивай! - четверо караульных у ворот, и не чета давешней жабе с бердышом.
Эмиль вгляделся в четверку. Ни одного знакомого лица, и неудивительно. Те, кто ему нужны - повыше чином, и не будут просто стоять за забором. Они - ближе к принцу, постоянно рядом с ним.
- Позовите старшего! Немедля! - приказал Далорн. - Дело короны!
- Дирк, позови капитана, - распорядился один из караульных, сержант. - А вы, господин, назад подайте.
Брат Жан без спросу спешился и шагнул к караульным. Эмиль только открыл рот, чтобы выговорить ему за самоуправство...
...и услышал конский топот. Услышали его и Керо, и второй монах, и сам брат Жан.
С двух сторон навстречу друг другу ехали два отряда всадников. Не меньше полусотни с каждой стороны, как наскоро прикинул Далорн. Вечерний яркий свет мешал определить цвета мундиров - они показались красно-черными; но откуда тут взяться мерцам? Алларец сердито прищурился. Белое и лиловое, просто белое стало алым, а лиловое - черным...
- Это - нападение! Переодетые враги! - Эмиль тряхнул за плечо ближайшего солдата. - Пропустите нас и командуйте тревогу!
- Этот человек говорит правду! Его высочество в опасности! - добавил, перекрывая топот, брат Жан. Голос у монаха оказался высоким, но звучным.
Сержант-сеориец встряхнул головой, словно надеясь, что нежданные гости расточатся в воздухе, как демоны после молитвы, выбранился, потом толкнул ворота.
- Вы - внутрь! Стоять там, не двигаться! Ждать капитана!
- Керо, и вы, брат, сюда, быстро! - приказал Эмиль, помогая сержанту открыть ворота. - Спешивайтесь!
Во двор выбежал капитан. Тоже незнакомый; определенно, Эмилю сегодня не везло. Искать своих никакой возможности не было: трое гвардейцев с арбалетами бдительно следили за каждым движением незваных гостей.
- Капитан Братиану. Назовите себя и своих спутников!
- Владетель Далорн из Алларэ. Со мной два монаха ордена Блюдущих Чистоту и госпожа Къела, - Эмиль очень надеялся на то, что до капитана еще не дошли последние новости, а потому названные имена не заставят его перейти к весьма неправильным действиям.
- Что вы здесь делаете и почему подняли тревогу?
- В замке Бру закрепились преступники. Баронесса Брулен и ее сын мертвы. Там - мятеж и заговор против короны. Сейчас отряд заговорщиков подъезжает сюда, чтобы захватить его высочество. Их около сотни.
Капитан королевской гвардии недаром занимал свое место и получал жалованье втрое выше, чем у равных ему по чину. Он задумался лишь на мгновение; потом темные глаза, в которых плясали алые блики, заледенели.
- Брат-расследователь из Ордена может подтвердить сказанное. Это он сообщил о событиях.
- При чем тут монах?
- В замке Бру - не только заговорщики. Они еретики. "Заветники".
Подошедшие брат Жан и Керо согласно кивнули, но не стали мешать разговору. Девушка опиралась на руку монаха. Второй пытался успокоить лошадей, которые чувствовали тревогу хозяев, а еще им очень не нравился тесный и людный двор, в котором они оказались.
- Сколько у вас человек, капитан?
- Немного, - мрачно буркнул Братиану. - Если все это правда...
Голоса, возня за воротами. Калитка приоткрылась, пропуская давешнего сержанта.
- Господин капитан, там прибыли встречающие из замка! Только их больно много... - добавил он. - У ворот только десятка два, а по улице еще вчетверо...
- Грамоты у них есть? - спросил керторский капитан.
- Есть, но не дают, офицера требуют.
На крыльцо вышел еще один гвардеец, постарше и повыше ростом. Капитан Братиану взбежал к нему, принялся докладывать, бурно жестикулируя и указывая то на Эмиля со спутниками, то за ворота, то куда-то в направлении второго этажа постоялого двора.
- ...не открывать. Скажите, что мы не нуждаемся в сопровождении. Господина и монаха ко мне... - расслышал Далорн приказ полковника.
Эмиль с братом Жаном сами взбежали на крыльцо, едва не столкнувшись со сбегавшим вниз капитаном. Высокий мужчина с полковничьим жезлом и был одним из тех, кого надеялся увидеть здесь бывший агент королевской тайной службы. Оставалось только надеяться, что этот - не из бывших. Далорн знал его только в лицо, не помнил ни имени, ни положения в тайной службе.
- Темно ночью в Агайрэ... - вместо приветствия произнес Эмиль.
- ...и жарко летом в Керторе, - откликнулся полковник. - Вас давно разыскивают новые верные слуги его величества. Я не из них, потому готов вас выслушать. Пароль, кстати, отменен три седмицы назад.
- Благодарю, - кивнул Эмиль. - Учту. Как я уже объяснил капитану Братиану...
- Он мне рассказал. Теперь я хочу получить ответ на два вопроса: насколько это серьезно и при чем тут еретики?
- Серьезнее и быть не может, - ответил Далорн.
- Господин полковник, мне будет затруднительно объяснить все обстоятельства дела, но я говорю вам, что его высочество ни при каких условиях не должен оказаться в руках тех людей... - вступил монах.
- Воля матери нашей Церкви? - не без иронии поинтересовался полковник.
- Если угодно, так. - Брат Жан шутить не собирался.
- Они настаивают, а также говорят, что мы могли быть введены в заблуждение беглыми преступниками, которые угрожают особе принца, - вернулся капитан Братиану.
- Беглые преступники - это мы с госпожой Къела, - объяснил Эмиль.
- Все это клевета и ложные измышления! - изрек брат-расследователь. - Орден Блюдущих Чистоту берет этих людей под свою защиту!
- Сейчас мы проверим, кто прав. Капитан, повторите им еще раз, что мы не нуждаемся в сопровождении и утром прибудем в замок своими силами!
- Вы намереваетесь... - вытаращился брат Жан.
- Ни в коем случае, - успокоил его полковник. - Смерти баронессы уже достаточно, чтобы мы вернулись, а, учитывая сопутствующие обстоятельства - вернулись незамедлительно. Но мы проверим, насколько благонамеренны эти господа. Вы же, - кивнул он брату Жану и стоявшим внизу Керо с пожилым монахом, - пройдите на второй этаж.
- Я останусь, - покачал головой Эмиль. - А вот мои спутники... Керо, братья - вы слышали? Быстро, быстро!
