– Ну, а сам как думаешь? Зачем подобное устраивать, да еще в отдалении от Топ-Сити.
Пленный поднял глаза вверх, как бы задумавшись. Эйли не могла никак рассмотреть, какого они у него цвета, пока наконец-то не заметила. «Сам мутный и глаза мутные. Болотные».
– Хм… Я б предположил, что там снаряжение и амуниция для других подразделений. Возможно боевая техника в разобранном или полуразобранном виде… Предполагаю, что по Резолюции у вас тут не положено сильно милитаризоваться… Да и ваш вояка тоже не на тяжелой машине разгуливал… Я видел миссию Патруля в космопорте. Эти ребятки не любят эскалаций.
– Да. Мы под резолюцией до выборов – кивнула головой и зачем-то подтвердила его слова Эйли.
– Тогда вам ничего не светит. И я совсем не вижу веской причины вообще что-то делать с вами с нашей стороны. Мне, как человеку военному, видится все предельно просто. Вас выселят с планеты сразу после поражения на выборах. Мы подобное видели уже и не раз.
– Как вам удалось протащить конвой с контейнерами туда, где мы его обнаружили? – вмешался Эрл, чтобы не дать пленному себя заговорить.
Даджи снова призадумался.
– Странно, что вы вообще решили проверить ту местность. Видимо я что-то упустил… Там многочисленные следы боев. Земля грубая, обожженная с кучей неприятных сюрпризов. Многочисленные воронки, разбитые дроны. Встречаются неразорвавшиеся боеприпасы. Гиблое ж место… И, поди ты, все равно сунулись!
– Это не твоя забота… Отвечай на вопрос! – осек его Эрл.
– Ой, ну что сложного в том, чтобы накинуть на машины МАСК-накидку и съехать с открытой магистрали в сторону холмов!? … Скорость маленькая, потому что местность опасная. Зато тише едешь, дальше будешь. Да и накидка «Хамелеон» хорошо работает только когда объект прикрытия стационарный или двигается очень медленно.
– И много таких вот конвоев? – снова спросил Эрл.
Пленный замотал головой.
– Я не знаю. Честно не знаю. И знать не могу, потому что это все часть конспирации. При подготовке любой тайной операции важно, чтобы никто не знал больше минимально необходимого.
– Сдать бы тебя Патрулю и обвинить преторов в нарушении резолюции и подготовке к очередной эскалации! – возмутилась Эйли.
Даджи кивнул головой, соглашаясь.
– Да. Именно так… Вы сможете больше всего навредить Альянсу, максимально осветив обнаруженное.
Эрл посмотрел на Эйли, потом на пленного, потом снова на Эйли.
– Эл, я бы его никому не выдавал. Альянс все равно включит несознанку, а он… Мало ли что еще вспомнит… А если вдруг заартачится, то всегда можно посадить на голодный паек – высказал он ей свои мысли через нейро-линк.
Эйли кивнула. Тут она оказалась с ним полностью солидарной. Решив уже оставить его она собиралась уйти, но Эрл внезапно спросил пленника:
– И сколько ты должен был дежурить вот так вот?
Даджи ответил сразу же:
– Моя вахта – 2 планетарные недели. Из них 4 дня я уже отдежурил.
– Ага… Значит тебя должен будет кто-то сменить, так?
Пленный кивнул головой. Эйли и Эрл снова переглянулись. Теперь они поняли друг друга без лишних мыслей и слов. Открывалась неплохая перспектива разыграть этих наемников, чтобы поймать рыбку покрупнее.
То, что объединило всех
Информация о намеченной казни Брода прямо в свежепостроенном мульти-перформансе Топ-Сити пронеслась, как ураган или цунами, и задела всех, как неким мощным ударом «райнбуредо» из множества мелких урановых шариков, соединенных прочными нано-нитями. Как оказалось с подобным не готовы были мириться даже те, кто симпатизировал преторианской администрации на планете в частности и Альянсу в целом. А таких среди вольных жителей Нектауна хватало.
Внезапное «откровение» пленника всколыхнуло общественность, мобилизировало местные силы обороны, которые, как больная лошадь, хромали на обе ноги. Оказалось, что молодого курсанта Брода, который так лихо ругался с руководством местной общины и делал все по своему помнили все или почти все. Даже новоприбывшие жители Нектауна узнавали эпические истории разгрома наемников «Зова» от ветеранов и участников тех боев. Его имя сидело где-то в глубине сердец многих и ждало своего часа, чтобы выйти. Оппозиционное к Альянсу общество Парпланда остро нуждалось к героях. И такой герой, несмотря на сложности и превратности его судьбы, жил в сердцах и умах не только защитников Парпланда, но и простых работяг на комплексе, на парпуритовой фабрике, в космопорте, в сфере обслуживания и на автоматических фермах.
Сводки о разговорах и мыслях среди людей Эйли начала получать сразу же, как только информация о намеченной на ближайшее время казни Бродерика Новена на арене Топ-Сити расползлась, как некая инфекция. Тут и оказалось, кто истинный властитель дум и сердец у народа. Сочувствие, непонимание и неприятие задуманного Альянсом коснулось даже многих лояльных преторианской администрации жителей Топ-Сити. Казнь, хоть и практиковалась на просторах Преторианского Альянса, но все же воспринималась скорее как досадная придурь высшего руководства. Добавился еще тот факт, что охранные подразделения преторов, несмотря на озвученные самим Патрулем обвинения, не воспринимали Брода, как противника. Для них куда неприятнее был клан О-Хара с полевыми командирами во главе с Эйли Хоуми. Сама главком об этом догадывалась, но осознала полностью только сейчас и впервые. Будучи у себя в подводном командном центре, в зале с развернутым большим объемным экраном с визуальной сводкой от системы БИС, она побледнела от масштаба нависшей катастрофы. Сейчас именно от нее ждали того самого решения об эскалации, об освобождении Брода из плена любым путем, любым способом. Сейчас именно она, как представитель той самой колонии Парпланда, должна была придумать, как вытащить Брода по сути из под гильотины, из-под носа многочисленной охраны Альянса, и при этом умудриться сохранить свою власть и не пасть от очередной резолюции Патруля и обвинений в нарушении мира.
– Эл, как все плохо? – обратился к ней Эрл, когда вошел в штаб.
Она не чувствовала ног. Все ее существо скукожилось где-то внутри до состояния небольшого комочка в сердце. Даже дыхание давалось с каким-то трудом и усилиями.
– Очень плохо. Все очень плохо, Эрл… Если мы не придумаем, как вытащить Брода, то потеряем всех и все. И без того шаткое доверие из-за нерешительности Боло в вопросах с помощью от «Лиги» будет окончательно добито моей собственной нерешительностью по отношению к Броду.
Эрл дружески похлопал ее по плечу, сочувствующе посмотрев в глаза.
– Скажу больше. Я сам, хоть и опытный командир, и всякое повидал, и в разные ловушки попадал, скажу так: сердце мое не приемлет иного выхода, как борьба.
Эйли повернулась и с нескрываемым удивлением посмотрела на него.
– Как? И ты туда же?
Эрл виновато кивнул.
– Думай, что хочешь. Но этот выскочка просто появился тут в самое тяжелое для нас время, все перевернул с ног на голову, но и всему нас, по сути, научил… Вспомни, чей план мы реализовывали при обороне Нектауна и комплекса!? Что осталось незавершенным, и из-за чего мы имеем то, что имеем!?
– А как же его самоволки? Неподчинения приказам? Постоянные нарушения дисциплины? – еще более возмутилась Эйли.
Эрл снова кивнул, но уже совсем даже не виновато.
– Понимаешь, Эл, он сразу себя поставил так, чтобы никто ничего от него не ждал. Он не навязывал свои мысли, идеи, не влезал везде со своим мнением… Но все, к чему он успел приложить руку, сыграло ровно так, как он и предрекал… Согласись, не видать было нам победы над «Зовом» без него.
– Разве!? А мой отец!? За что он погиб!? – повысила на него голос главком.
– Ты не злись, Эл… Все знают, о ваших с Боло натянутых отношениях с ним. Мы ж не в вакууме живем, все всё видим… Послушай тогда Брода твой отец, был бы жив. А его обман пленной наемницы с той записью… Даже «миротворцы» из Патруля удивились, хоть и вида не подали.
