– Или так или никак! Или победа любой ценой или смерть! Вам решать!

Снова поднялся шум за столом, но Гримен его уже не слышал, выскочив следом за сестрой.

– Крис, что ты задумала?

– У нас есть возможность завершить то, что мы должны были сделать еще тогда. Жаль, что до остальных эта простая мысль пока не дошла… Они думают вытащить Брода, но не понимают, что его публичная казнь для того и задумана.

– Это обычная практика Альянса устраивать публичные казни своих самых видных врагов в назидание остальным. Эскалировать им и незачем. Они и так на выборах получат все… Ты долго отсутствовала и многое пропустила.

– Альянс приготовился. Это очевидно… Пока на стол накрывала, изучила вашу продвинутую карту на экране… Вы ударите первыми, и это станет поводом для них окончательно убрать нас с Даркии.

– Это Парпланд, Крис! И с каких это пор ты стала у нас стратегом, а!?

На это она ничего не ответила. Оба сели в квадробот и направились к оставленным «подаркам».

Гримен привел сестру туда, где недавно и сам ковырялся. Это был небольшой сарай на ходу собранный и спаянный из полимерных панелей лишь только для того, чтобы не привлекать лишнее внимание. Контейнеры были вскрыты. Тут Гримен проявил себя с лучшей стороны, вспомнив все, чему научил его Брод.

– Нам хотя бы эти силовые броне-костюмы оживить. Они очень продвинутые. Ни чета нашим старым пехотным доспехам – пояснил Гримен, показывая сестре на распечатанные черные контейнеры со сложенными внутри элементами брони.

Зачем он ей все это рассказывал и пояснял, и сам не знал. Сестра уже доказала, что слов на ветер не бросает. Возможно это и внушало доверие.

Кристал тем временем спокойно подошла к одной из упаковок и вопросительно посмотрела на брата:

– Где тут силовой кабель или инженерное гнездо?

Гримен указал ей на небольшую щель. Сестра приложила пальцы левой руки плотно ко гнезду, а правой ладонью обхватила свой медальон. Гримен видел, как она потупила взор, словно погрузилась в себя.

– Подключись сейчас к броне через свои очки, используя вот этот код – произнесла она медленно.

Гримен получил странный синусоидальный сигнал с прерываниями и резкими амплитудами. Он подключился к броне, снова напоролся на защиту с предупреждением о полной блокировке. Спешки не было, но внутри его трясло от предвкушения. Гримен, взяв себя в руки и сосредоточившись, спокойно мысленной командой направил сигнал, полученный от сестры. Система защиты задумалась и через секунду пустила его в основное инженерное меню. Гримен охнул в голос от неожиданности, хоть и предвкушал успех внутренне. Кристал деловита похлопала его по плечу и указала на следующий вскрытый ящик весьма внушительных размеров:

– Что там?

– Там мех-доспех… Погоди.

Гримен, будучи вне себя от радости, не сразу ответил, но подключился в еще одному броне-костюму и попробовал тот же код. Однако ничего не вышло. Кристал заметила его прокол и пояснила:

– Дай мне поговорить и с этим костюмом.

Гримен отошел в сторону и снова пропустил ее вперед.

– Говори тогда уж со всеми по очереди – вздохнул он, осознав, что Кристал теперь не просто помощник, но по сути новоиспечённый эксперт по взлому юнионовской защиты 6-го класса.

– Как!? Как ты это делаешь!? – восхитился он искренне, не скрывая своей радости от успеха в том, на что он сам потратил почти целый день.

Кристал улыбнулась и мягко хлопнула его по плечу.

– Ты забыл? У меня в руках инструмент, который технически превосходит все, созданное людьми.

– Тамара тоже так может? – снова спросил Гримен.

– Тамара ничего не может, но только то, на что соглашается ее краденный фиант.

Джейкоб и Мейбл застали Гримена, когда они с сестрой завершали свои манипуляции с трофеями. На какой-то момент они, казалось, забыли зачем зашли. Однако гости быстро взяли себя в руки и обратились к Гримену:

– Работы на свалке почти завершены. Наше участие там сейчас излишнее. Дроны сами все доделают… Форжесы сообщили, что прибыл наш шаттл. Дали 2, максимум 3, цикла на сборы, иначе улетят без нас… Пришло время расставаться, наверное.

Гримен все еще был увлечен ковыряниями в очередном «Самурае» и не сразу понял, о чем эти двое. Их на себя взяла Кристал:

– А разве вас кто-то ждет на Алдабре?

Джейкоб и Мейбл замялись и внятно ответить не смогли. Гримен же объяснил сестре через нейро-линк, что у Боло были какие-то договоренности на счет Смитов, но теперь-то всем тут заправляла Эйли, а значит их нужно было отправить к ней.

– Хотите я провожу вас к главкому? – спросила она у них.

– Нет. Мы и сами можем… Мы зашли попрощаться. Форжесы уже покинули Топ-Сити и на пути в космопорт.

– А вы бы хотели остаться? – внезапно спросила Кристал их прямо.

Быстрого ответа не последовало. Джэй и Мэй переглянулись. Она ответила за их обоих.

– Боло хотел нам предложить что-то, но после успешного завершения всех работ… Теперь же его нет, а напрашиваться мы не хотим.

Ее голос звучал с некой нотой недовольства. Гримен все слышал, но не вмешивался. Он не питал какой-то особой симпатии к Смитам, потому что с детства помнил, как те создавали проблемы О-Хара. «Уберутся, ну и ладно!».

– Гримен, спасибо за все. Передавай Боло от нас, что мы были рады повидаться… Жаль, что все так у вас тут непросто сейчас! Но мы все равно рады были вам помочь! – повысил голос Джейкоб обращаясь к спрятавшемуся в роботе Гримену.

Гримен все видел и занят он не был, но лишь делал вид. Зато Кристал, по сути, прикрыла его, взяв Смитов на себя.

– Если вы хотите остаться с нами, то, думаю, это несложно устроить. Идемте со мной.

Джей и Мэй снова переглянулись. На их лицах читалась растерянность. Не нужно было быть слишком умным, чтобы понять сложившуюся ситуацию. Община локалов зиждилась на весьма зыбкой почве. Оставаться тут с ними было с родни игре в русскую рулетку, только тот самый шанс попасть на единственный «счастливый патрон» был итого меньше. Однако же некое спокойствие и уверенность в голосе Кристал сделали свое дело. Оба Смита пошли за ней, как песики на поводу.

Совещание в командном центре как раз подошло к концу. Кристал со Смитами впустили внутрь не сразу, но попросили немного подождать. Эйли приняла гостей уже вскоре.

– Эйли, мэм, Джейкоб и Мейбл очень хотели бы остаться у нас. Работу они выполнили и ждут одобрения – мягко и лаконично проговорила Кристал и откланялась, оставив Эйли со Смитами наедине.

– Мы… Хм… Не то, чтобы совсем хотим – замямлил Джей.

– Мы не знаем. У вас тут может начаться такое, о чем мы и сами можем пожалеть – вмешался Мейбл.

Эйли кивнула. Она не спешила отвечать. Но предложила вошедшим сесть и перекусить. Сама она о чем-то напряженно думала. «План Б! Это же отличный вариант для плана Б!».

– Вы все закончили, да? – спросила она внезапно.

Они оба кивнули головой, усевшись за стол и налив себе напитки.

– Хорошо… А могли бы мы в ваш шаттл поместить «Горца».

– «Горца»? Боевого робота? Того, что в ангаре у Боло? … Он большой, мэм… Тогда нам придется выложить все наше оборудование и оставить его тут.

Эйли кивнула головой.

– Мы его упакуем и доставим следом на космопорт. Идет?

Оба Смита снова переглянулись. Эйли даже показалось, что они о чем-то не могут договориться через нейро-линк.

– А зачем вам использовать наше карго? – уточнила Мэй.

– Скажем так: мы хотели бы не привлекать внимание к грузу со стороны преторианцев.

Снова были какие-то гляделки и игра жестами между Смитами. Прервал ее внезапно сам Джейкоб:

– Мы б не хотели возвращаться на Алдабру… Мэм, позвольте нам остаться.

– Джэй, зачем!? Это большой риск!? – резко и вслух вспылила сестра.

– Потому что на Алдабре нас никто не ждет и ничто не держит, но лишь суд и приговор за то, чего не делали! … Ты хочешь сесть!? – так же резко ответил ей брат.

Эйли какое-то время не вмешивалась, но затем все-таки встряла, чтобы дело не дошло до взаимных обид, что частенько она наблюдала между О-Хара.