Я как завороженная пошла по направлению к туману. Нет, я не собиралась близко к нему подходить. Глупостью не страдала. Куратор ведь четко обозначил наши границы, но подойти чуть ближе, чтобы еще лучше всё рассмотреть очень даже хотелось. И не мне одной.

Наши наставники, куратор и маги из приграничной крепости, что к нам приставили, нам не мешали, но следили за каждым шагом.

Нас было пятнадцать адептов, и мы рассредоточились на расстоянии друг от друга. Кто-то ходил с расставленными в сторону руками, так было легче уловить магический фон. Некоторые девочки просто сели на землю и закрыв глаза, пробовали почувствовать аномалию. Я же просто шла вдоль границы, не доходя до неё положенного расстояния, и пыталась понять, куда же меня так притягивает. Именно притягивает, к одной определенной точке на краю, где начинается туман. Но вдруг кто-то дотронулся до моего плеча и я, вздрогнув, повернулась.

— Лия, — это был Самияр, — Ты отошла слишком далеко от всех. Почему?

Я оглянулась. И правда, не заметила, как оказалась на довольно большом расстоянии. Посмотрела на Самияра, который ждал моего ответа.

— Не знаю, — я снова посмотрела на туман, — меня тянет туда, — я показала рукой на туман. — Как думаешь, почему?

В ответ молчание. Я опять посмотрела на Самира, который напряженно меня разглядывал.

— Самияр? — осторожно позвала я его.

Он еще пару мгновений задумчиво смотрел на меня, а потом сказал:

— Это необычно. Пошли вместе посмотрим.

Он взял меня за руку, и мы пошли в том направлении. Шли не долго, по крайней мере, группа была в видимости. Я вдруг заметила серебристое мерцание прямо на границе тумана и поняла, что это оно. То место, куда меня тянуло, и показала на это место наставнику.

— Харт! — выругался он, — Артефакт!

Я хотела спросить, что он имел в виду, но Самияр активировал связь и уже докладывал, что обнаружен почти разряженный артефакт жизни. С той стороны связи чуть ли не кричали, чтобы мы оттуда немедленно уходили. И посмотрев в сторону других адептов, я видела, что они поспешно бегут в сторону крепости, куратор громко их подгоняет, а оттуда прибывают маги.

— Что это значит? — только и успела спросить я, но вдруг увидела, как мерцание ярко вспыхнуло и погасло, а серо-зеленый туман вырвался за границы артефакта, что его сдерживал и с неимоверной скоростью устремился к нам.

Дальше отрывками — Самияр меня крепко обнимает, вспышка портала, он ругается, мы перемещаемся, но не так, как обычно. Мне плохо и я теряю сознание.

В себя приходила постепенно. Почувствовала, что меня очень нежно, практически невесомо гладят по лицу и открыла глаза, встретевшись со взглядом Самияра. Он сидел, облокотившись на ствол дерева, я полулежала на нём и он держал меня. А когда увидел, что я пришла в себя, наклонился и легко прикоснулся своими губами к моим, сразу же отстранившись.

Смутилась, отвела взгляд в сторону и растерялась. Мы были в лесу, наверное. Трудно сказать, так как деревья и пару кустов росли рядом, но только в радиусе примерно ста метров. Дальше, со всех сторон стелился туман. И вокруг неестественная тишина. Ни шороха веток или шума ветра, ничего. Я посмотрела на землю. Её устилала листва, сухие веточки, кое-где виднелся мох, но всё это было покрыто как будто зеленоватым инеем.

— Где мы? — напряженно спросила я.

— Добро пожаловать в герцогство Таймиред! — грустно ответил Самияр.

— А как мы здесь оказались? — недоумевала я.

— Туман сбил координаты портала и он выкинул нас сюда.

— Это же гиблые земли! Я правильно поняла?

Я подскочила на ноги и стала оглядываться, жадно всматриваясь в пространство. Страшно не было, что меня саму удивило.

Самияр тоже поднялся и, взяв меня за руки выше локтей, с сомнением посмотрел на меня.

— Виталия, — как маленькой стал объяснять он, — здесь очень опасно! Почему ты не боишься?

— Не знаю, — я пожала плечами, — может, до конца не осознаю, что это всё, — и я показала рукой вокруг, — всё это значит.

— Это значит, что мы можем отсюда не выбраться, но шансы есть. Я сделаю всё возможное, чтобы вывести тебя отсюда! У меня есть артефакт жизни, поэтому туман нас не трогает. И я знаю эту местность очень хорошо. Вот смотри!

Он достал из кармана карту и, положив её на землю, развернул. На ней было изображено всё герцогство и ещё часть горной местности.

— Вот здесь мы, — он показал пальцем, где именно мы находимся. — Я думаю, что примерно за сутки мы сможем дойти до границы, артефакт рассчитан на длительное время, нам должно хватить. Если ты себя хорошо чувствуешь…

— Подожди, — перебила я его — А откуда ты знаешь, что мы находимся именно в этой точке?

Я указала взглядом на карту, где он всё ещё держал свой палец.

— Я лично вижу только деревья и непроглядный туман. Как можно понять? Ты же здесь никогда не был? Или был?

Я именно сейчас только осознала, что ничего о нём ведь и не знаю. А ещё поняла, что он с этой местностью знаком, но не хочет мне ничего говорить. Почему?

— Ну, так что, наставник! Ты ответишь мне?

— Лия, просто доверься мне, — напряженно сказал он, — и я выведу тебя отсюда.

— Ну, нет! — я сняла кофту, сложила её и, кинув у дерева, села.

Вообще, как нам рассказывали, в гиблых землях всё застыло во времени, когда произошла катастрофа. Я имею в виду, что здесь было относительно тепло, так как туман поглотил эти земли в начале осени. С тех пор здесь всё как будто законсервировано.

— Давай так, ты мне расскажешь о своей тайне, и я тебе — о своей!

— Ты странная и совсем не боишься. Меня это напрягает.

Он подошёл и сел рядом.

— Хорошо, я расскажу. Это не такая уж и тайна, просто не люблю об этом вспоминать. Я родился на этой земле и жил здесь. Мой отец часто брал меня с собой объезжать территории герцогства, чтобы самому всё контролировать и вникать в проблемы поселений.

— Подожди, — перебила я его, — ты хочешь сказать, что твои родители герцоги Таймиред?

— Да, — ответил он и посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он хотел там увидеть, но не нашел этого.

— Почему же нигде не упоминается, что у них был ребенок? — мне становилось ещё интереснее.

— Не знаю, — он пожал плечами, — родители не любили, когда вмешивались в их личную жизнь. И особо о ней не распространялись. Когда мне исполнилось одиннадцать, они меня отправили к тёте во дворец, так как уже было понятно, что туман начал своё движение и скоро захватит наши земли. Они остались, надеялись, что им хватит сил уничтожить то существо, что придёт из тумана. У них не вышло, они погибли.

Он опять посмотрел на меня и добавил:

— Если присмотреться, — он указал рукой направление, — то там, в тумане, можно увидеть высокий столб, на котором есть красные линии наверху. Его специально установили, чтобы путники не заблудились в лесу и знали направление, куда идти. Поэтому отвечая на твой вопрос — да, я знаю, где мы.

— А это что за место? Замок, да? — я ткнула пальцем на карте, — до него же идти ближе, чем до границы? Мы сможем там укрыться?

— Виталия! Услышь меня? Здесь очень опасно! Ты должна сейчас бояться и пытаться вернуться обратно, к границе. А не идти прямо к этому существу в логово. Что с тобой? — возмущённо воскликнул он.

— Значит, это иномирное нечто находится там, да?

— Откуда ты знаешь, что оно из другого мира? — тихо спросил он.

— Самияр, тебе не кажется, что я должна знать всю правду об этом месте? Не надо ничего утаивать от меня. Я тебе сейчас расскажу, что знаю, а ты дополнишь или опровергнешь мои домыслы, хорошо?

Он пристально глядел на меня и лишь кивнул.

И я ему рассказала историю о покупки дома, кому он принадлежал до этого, и что его прежняя хозяйка вела свои исследования, из которых я всё это и узнала.

— Надо же, — он был очень удивлен моим рассказам, — она так близко подобралась к правде и никому об этом не рассказала! Отчасти она во всём оказалась права. Я её помню, она часто посещала дворец. Король ей многим обязан. Ведь когда маги жизни стали поспешно покидать Озран, боясь выгореть, она никуда не ушла. Осталась и до последнего помогала с артефактами. Но я не знал, что она тоже выгорела и покинула этот мир. Я тебе расскажу.