— Так то отвертка, а это…

— Смотри, — Рико взял мультитул, переключил его в режим шуруповерта, поднес сопло к здоровенному болту с крестовым шлицем и нажал на кнопку активации. Из сопла мультитула полез техгель, мгновенно застывающий, заполняющий собой выемки.

Рико убрал мультитул и показал его сопло Димму — на конце сопла был застывший гель в форме крестового бита.

— Если такая форма бита не нужна, — пояснил Рико, — снова активируешь мультитул, техгель разогреется и втянется назад.

С этими словами он нажал кнопку, и гель, мгновенно став мягким, втянулся внутрь сопла.

— Напридумывают хрени всякой, — вздохнул Димм, — нет чтобы взять набор обычных отверток или битов, и всех делов…

— Ну ты и дремучий дикарь! — рассмеялся Рико. — Из каких пещер только выбрался? Еще скажи, что никогда не видел, как молоток заряжают.

— Молоток? Заряжают? — поразился Димм. — Зачем?

— О боже! — хохотнул Рико. — Да шучу я, шучу… Все, за работу.

* * *

Оба они трудились, не покладая рук, всю дорогу, до самого Бримора. Поначалу Рико надеялся «наковырять» несколько дорогих деталек, чтобы затем продать их на станции, немного подзаработав, но увлекся, и они с Диммом, который тоже втянулся и изрядно докучал Рико вопросами, практически доверху заполнили контейнер, в котором на буксир прибыла Бабка.

— Как думаешь, много заработаем? — поинтересовался Димм, когда они оба прибыли назад, в каюту, после долгого рабочего дня.

— По полтиннику на брата точно есть, — ответил Рико.

— По 50? — возмутился Димм. — Всего-то?

— Слушай, ну ты и наглый! — хмыкнул Рико. — А сколько же ты хотел?

— Ну…думал, хотя бы по тысчонке выйдет, — уныло ответил Димм, — вообще лелеял надежду, что тысячи по три кредов на брата может получиться.

Рико хмыкнул.

— Что? — насупился Димм.

— «По полтиннику» — я имел в виду по пятьдесят тысяч кредов.

— Сколько⁈ — Димм чуть не подавился собственным вопросом. — По пятьдесят тысяч?

— Ну да, — кивнул Рико, — хотя во фронтире получилось бы раза в два, а то и три больше. Но это свалка. Тут такого добра навалом…

— Охренеть! — восхищенно прошептал Димм. — Пятьдесят штук… Я таких деньжищ в жизни не видел…

Рико лишь хмыкнул.

Далее они принялись готовить себе ужин из имеющихся полуфабрикатов. Благо их тут было предостаточно. Правда, по вкусу было то еще дерьмо…

— Слушай, — не выдержал Димм, который о чем-то размышлял все это время.

— Ну?

— А кто ты такой?

Рико задумался. Изливать душу перед первым встречным он не собирался, но вроде Димм парень нормальный, и врать ему не хотелось.

— Ну, я в том смысле, что ты столько знаешь про корабли и их разборку, умеешь с пушками обращаться, робот у тебя такой крутой. Да и вообще…

Под «вообще», как Рико понял, Димм подразумевал нечто, что Рико болтал во сне, когда ему снилась последняя неудавшаяся миссия.

— Я наемник, — коротко ответил Рико, решив не вдаваться в подробности и не врать.

— Наемник? А про корабли откуда столько знаешь?

— Ну так летаю на них регулярно. Свой был. Приходилось чинить, покупать запчасти…

— А где же сейчас твой корабль?

Рико промолчал, а Димм, до которого дошло, что он задал не совсем удачный вопрос, решил сменить тему.

— А чего на тебя «МЕРК» охотится? Что ты им сделал?

— Выполнил заказ, который мне же боком вышел, вот и попал…

— Кто же, интересно, такие задания выдает?

— ВКС.

— А-а-а… — протянул Димм, — тогда понятно… В последнее время ВКС стало модно критиковать. Хотя я не понимаю, почему — парни сражались с чужими. С этими…с жуксами, ящерами, и тут… Хотя… Может, не стоило им в политику лезть? Слишком уж нагло они того конгрессмена грохнули…

— Согласен, — кивнул Рико.

Вот, значит, как думают обычные люди. Им впаривают, что, мол, ВКС решили взять власть в свои руки. Их сделали козлами отпущения. Это плохо, чертовски плохо.

Для Рико это значит, что нужно залегать на дно и вообще не отсвечивать.

Правильно он решил отправиться во фронтир — там его никто не найдет — ни преследователи, ни ВКС. К слову, о непосредственном нанимателе — теперь и его стоит опасаться. Неровен час, Рико просто сольют, как жертвенного барана, чтобы оправдаться самим… Вон — от Либерти и Куража до сих пор ни слова. Может, их корабль уничтожили, может, они где-то сидят тихонько, а может, все же смогли добраться до «своих», и те проваливших задание исполнителей просто ликвидировали.

В таких играх и на таком уровне может быть все, что угодно…

Глава 9

«Бримор Сальваг Индастриз»

Возле Бримора, как могло показаться, космос не был пуст — здесь на низкой орбите висело множество кораблей самого разного типа, размера, моделей, в самом разном состоянии. На некоторых из них все еще горели маячки, другие были темными и безмолвными металлическими изваяниями. Между ними тут и там медленно вращались обломки самых разных габаритов и форм.

Первое впечатление, будто на орбите планеты не протолкнуться, было обманчивым. Все это столпотворение на деле походило больше на кладбище, а корабли на памятники и надгробия. Все они прибыли сюда, чтобы найти покой и тишину.

Единственное, что вносило оживление в весь этот мрачный пейзаж — маленькие кораблики сальвагеров и буксиры. Первые доставляли и забирали команды работников с кораблей, проходящих демонтаж, вторые таскали грузы, добытые сальвагерами.

Однако и буксиры, и шаттлы с рабочими больше напоминали мелких насекомых, стервятников, блуждающих по полю битвы среди мертвых тел.

«Нессущийся», сбрасывая скорость, влетел на территорию свалки, остановился полностью и затем отцепил «Креол».

Транспортник, добравшийся до своей «конечной», медленно дрейфовал рядом с буксиром, а разовые движки-компенсаторы гасили инерцию, заставляя «Креол» остановиться, замереть и ждать своего часа, пока на его борт не поднимутся падальщики-сальвагеры, не начнут растаскивать его по частям, и пока буксиры не начнут выдирать из тела старого корабля важные узлы и детали, которые еще можно продать.

«Нессущийся» развернулся в сторону виднеющейся вдали станции и медленно поплыл к ней…

* * *

Рэд Мисер, или как его про себя называл Рико — «Помидор», повернулся, услышав шаги.

Это был его подручный, которого Рико окрестил «Дуремаром».

— Ну, Длинный, чего там? — поинтересовался капитан.

— Все, босс! Эти уроды свалили.

— Ну наконец-то, — выдохнул «Помидор», — с ними одни только проблемы… Все, сваливаем отсюда немедленно.

Вообще-то он покривил душой. На самом деле даже «аванс», который он получил от Рико, был приятным бонусом к контракту за рейс. Но признаваться в этом подручному, с которым пришлось бы делиться, он не собирался.

— Ну, босс, какую-то деньгу ведь заработали? — проныл «Дуремар», намекая как раз таки на аванс.

— Да какое там, — отмахнулся «Помидор», — их чертова железяка нас так гнала, что топлива немеряно сожгли. Тыщ на пять!

— Да ладно! Мы от курса не отклонились. Разве что на разгон и торможение чуть больше нормы потратили.

— А ну цыц! Поговори мне еще! Все из-за тебя! — разозлился «Помидор». — ты их нашел, ты меня уговорил взять их, и ты же предложил их ограбить! Все из-за тебя, дуболом!

«Дуремар» понуро опустил голову. Он уже понял, что и кредита не получит из тех денег, что пассажиры дали капитану.

— Чего там наш заказчик? — чуть успокоившись, спросил «Помидор». — Забрал транспортник?

— Да, — кивнул «Дуремар».

— Ну, хоть тут порядок, — облегченно выдохнул «Помидор». — Хотя чего они денег не переводят?

— А я откуда знаю?