— Мы бы хотели избежать лишней волокиты и ошибок, — все еще держа себя в руках, ответил старший наемников.

А вот его товарищи явно были недовольны таким обращением. Будь их воля — очки-авиаторы копа уже торчали бы у него изо лба. А уж после «вшивых наемников» они и вовсе были готовы разорвать его на части.

— Ошибок, говорите? — усмехнулся коп. — Да…хитрозадые пошли наемники! Ха, надо же! Ошибок! Боитесь, что этот парнишка подаст в суд и выиграет? Естественно, выиграет, а «МЕРК» возьмет вас крепко за задницы.

Он хохотнул, наемники побагровели.

— Тем не менее, я прошу проверить этого гражданина, — уже с угрожающими нотками, и пока еще вежливо попросил старший наемников.

Коп, похоже, понял, что перегнул палку, но и терять лицо не хотел.

— Г-дин, — обратился он к Рико, — могу я проверить ваш идентификатор? Предупрежу — вы ничего не нарушили, и никаких претензий к вам нет, но…

— Конечно, можете, — кивнул Рико, — понимаю, вас тоже отвлекли от дел. Но…я бы не хотел, чтобы мои личные данные были переданы каким-то проходимцам.

— Конечно, конечно, — согласился коп, — я даже вносить их никуда не буду… — и тут же повернулся к наемникам: — Ваши поисковые ведомости и список подозреваемых.

— Сбросил через нейросеть, — ответил наемник.

Коп кивнул, затем повернулся к Рико и через нейрость же бросил запрос на идентификацию. Тот ее подтвердил.

Несколько секунд ожидания, и коп повернулся к наемникам.

— Этого человека нет в ваших списках.

— Но…

— Нет ни по фамилии, ни по приметам, — коп повернулся к Рико: — Вы можете быть свободны.

— Спасибо, офицер. Но…что если эти люди вновь пристанут ко мне, требуя показать идентификатор?

Рико подгадил наемникам, как мог, и их старший это понял, так как волком поглядел на Рико.

— Поверьте, этого не случится, — заверил Рико коп, — эти господа сегодня же покинут станцию.

— Благодарю, офицер, — Рико с довольным лицом кивнул и направился прочь.

— Вы не имеете права! — послышался за спиной возмущенный голос старшего наемников. — Согласно закону о частных военизированных…

— Свои законы рассказывайте ублюдкам на свободных планетах, — перебил его коп, — а здесь я закон!

Рико мысленно рассмеялся. О, ну вот и понеслось! Местный супермен во всей красе.

— Вы должны покинуть станцию! В ином случае я буду вынужден…

Что там коп будет вынужден, Рико не услышал — отошел достаточно далеко.

Он поравнялся с «часовым», который контролировал коридор. Рико и наемник обменялись оценивающими презрительными взглядами, но на этом разошлись.

* * *

До своего дома или, скорее, закутка, который снимал на станции, Рико добрался лишь спустя полчаса.

На самом деле добраться до конуры с двумя мелкими комнатушками можно было бы куда быстрее, но Рико специально петлял и кружил, проверяя, нет ли за ним хвоста. Похоже, не было. Наемники сцепились с копом, они то ли не догадались пустить по следу Рико шпика, то ли коп на них слишком уж наехал, однако за ним никто не следил.

Что ж, хоть что-то хорошее…

Прежде чем отправиться «домой», если можно было так назвать снятое на пару недель жилье, Рико все же посетил магазин робототехники и купил пару «ног».

— Чем могу помочь? — спросил продавец, едва только Рико зашел.

— Мне нужны нижние конечности для АОДа. Либо универсальные, усиленные, либо старых моделей, для охранной серии.

— «Мексиканец», да? — спросил продавец, имея в виду модель автономного охранного дроида, получившего такую «кличку» из-за своеобразной формы головы, напоминающей головной убор этого народа, давным-давно жившего на Земле — изначальной планете человечества.

— Да, — кивнул Рико. Конечно же, на самом деле он соврал, но рассказывать продавцу, какой именно у него АОД, Рико не собирался. Ни к чему торгашу это.

— Что ж, в таком случае могу предложить либо универсальные усиленные модели МК-2 от «РоботЭкс», либо…

— «РоботЭкс»? — удивился Рико.

Эта корпорация стала самым настоящим изгоем в человеческих мирах, а все потому, что во время войны с конгломератом (нескольких рас, выступивших против людей) «РоботЭкс» сменила сторону, примкнув к противникам человечества, после чего была объявлена предателями. На корпорацию, ее дочерки, ее сотрудников, базы и станции буквально началась самая настоящая охота.

— Не удивляйтесь. На этой станции старых моделей АОДов очень мало. Вот запчасти и завалялись у меня еще с тех времен…

— Понятно, — хмыкнул Рико.

Расплатившись и забрав покупку, которая оказалась довольно увесистой, он поднялся на гравилифте на нужный этаж, поплутал по коридорам жилого блока и, снова проверившись, что за ним никто не следит, наконец-то оказался возле двери в свое жилище.

Когда она открылась, а он переступил порог, из второй комнаты тут же донесся такой до боли знакомый женский голос:

— Джонни! Это ты?

На секунду он даже поверил, что там, в соседней комнате, находится та, о которой не было ни слуху, ни духу уже довольно давно, и с которой у Рико перед этим были довольно натянутые отношения. Наемница и старатель — странная пара. Даже песня такая есть в неошансоне, который Рико терпеть не мог. Хотя, по большому счету, старателем он уже давно перестал быть.

— Это я, — отозвался он, — и хватит уже своих шуточек, говори нормальным голосом.

— Мне нравятся женские голоса, я же женщина, — заявил холодный металлический голос робота.

— Ты — АОД. Давай, сейчас будем тебе обновки примерять.

— Обновки? — голос, несмотря на всю свою искусственность, прозвучал удивленно.

— Ноги тебе новые купил, а то в той переделке тебе здорово досталось…

— Нам обоим, — согласился АОД.

— Ну вот. Теперь снова сможешь ходить.

— А откуда деньги?

— Так получилось, что смог заработать больше, чем планировалось.

— Хм…хочу узнать, как.

— Доступ к нейросети есть, — ответил Рико, — скачай записи…

— Не могу, в доступе отказано — идентификатор не найден.

— А… — хлопнул себя по лбу Рико, — я же идентификатор сменил.

— И как тебя теперь зовут?

— Джон Рик.

— Ты был Джон Рико, а теперь Джон Рик? — переспросил АОД.

— Да.

— Быть может, я чего–то не понимаю в человеческой психологии и логике, но…

— Да-да, — вздохнул Рико, — хреновая конспирация получилась, согласен. Но плевать! Главное — добраться до фронтира, а там можно спокойно пользоваться настоящей личностью.

Рико зашел в комнату, где под стенкой сидел безногий человекоподобный робот.

Эта модель была не совсем АОДом. В свое время Рико случайно купил ее на одной из планет, им посещенной, и робот этот был полноценный, боевой. Причем, в своих дальнейших путешествиях Рико смог своего подручного улучшить. В частности, полностью разблокировал ИИ, который стал практически полноценной личностью. Во всяком случае, разговаривать с ним стало куда интереснее, и главное — робот не скупился на подначки, а иногда даже и на откровенный стеб, чем очень удивил Рико. Машина, как бы ни парадоксально звучало, имела чувство юмора, причем довольно специфическое. Вроде того, что было у давних партнеров и приятелей Рико — Хороняки и Бороды, с которыми, еще будучи старателями, они мотались по Вселенной.

Затем их дороги разошлись, и Рико остался один. Вернее остался с Либерти — девушкой-наемницей, в какой-то момент присоединившейся к компании старателей.

Рико тяжело вздохнул. Как же давно это было… И как много с тех пор изменилось.

Его заставили работать на ВКС, затем было то злополучное задание, после которого…

— Спасибо! Конечно, не идеал, но хотя бы передвигаться можно, — голос АОДа заставил Рико вынырнуть из внезапно накативших воспоминаний. — Какие у нас планы?

— Убираться с этой станции как можно быстрее, — ответил Рико, — нас ищут. Только что напоролся на наемников «МЕРК».

— Убил их?

— Нет, у меня уже был новый идентификатор, так что обошлось…