Заставить себя активировать прозрение получилось далеко не сразу, зато после того, как догадка подтвердилась, я кое-как притянул к себе ничуть не менее замотанных, но счастливых девчат и вымученно улыбнулся:

— Вы не поверите, но я прорвался. Судя по тому, что головокружение, озноб и тянущая боль в конечностях уже почти пропали, минут десять тому назад!

— Если десять — то постаралась Оля… — авторитетно заявила мелкая и весело добавила: — В общем, ты ей должен… не менее приятный и чувственный прорыв! Да и я от такого же не откажусь…

Я покосился на жену, млевшую под остаточными волнами испытанного удовольствия,

понял, что ей сейчас не до подначек, растрепал главной вредине семьи влажные волосы и прикрыл глаза. Ага, так мне это и удалось: уже через секунду Света укусила меня за ухо и продолжила терроризировать вопросами:

— Кстати, я надеюсь, что мы сорвемся в обратный путь не завтра, а хотя бы дней через пять?

— Не скажи, ты соскучилась по многочасовым медитациям в коридоре? — ехидно спросил я и почувствовал, что девушка посерьезнела:

— В этот раз мне будет не до них: пока мы с папой собирали артефактный комплекс с иллюзией для маскировки этой расщелины, я додумалась до очень интересной идеи и собираюсь ее реализовать.

В этот момент на меня вдруг накатила сонливость, но я все-таки задал напрашивавшийся вопрос:

— Какой идеи?

— Найти в округе какую-нибудь хорошо вытоптанную звериную тропу, скопировать ее «матрицей» комплекса, после его установки сориентировать картинку так, чтобы зверье, решившее пробежаться по тропе, в итоге падало в пропасть, и притащить в расчетные точки падения добычи валуны с острыми вершинами — да, полноценно ловушка заработает только после наступления морозов, зато наверняка добудет нам не один десяток Искр!

Я представил себе принцип работы этой ловушки и нашел логическую нестыковку:

— Если ты снимешь «матрицу» сейчас, то есть, в сезон дождей, то зверье будет охреневать, внезапно попадая из зимы в осень!

— Да и плевать: главное, чтобы к нашему следующему возвращению на эту заимку на наших валунах нашлась хотя бы одна халявная Искра. А потом я поменяю матрицу на зимнюю, скорректирую положение «точек финиша», и процесс войдет в рабочую колею…

Глава 32

28 октября 2513 по ЕГК.

…Несмотря на непрекращающийся ливень, обратная дорога к бывшей «ферме» далась фантастически легко. Ну, а про удачу, сопутствовавшую нам все двое с лишним суток марш-броска, неудобно даже вспоминать: мы походя добыли два ядра с оглушением, четыре — с невидимостью, три — с туманом и одно — с ударом молнии четвертых-третьих, одно — с окоченением — «троечкой» и аж две лепки — «тройку» и «двойку». И — что самое приятное — ни в одной схватке со зверьем не сделали ни одной сколь-либо серьезной ошибки!

Да, побеждали в том числе и за счет использования новой боевой связки туман — ослепительная вспышка — оглушение — буйство молний, которая в трех случаях из пяти заставляла животных забывать про защиту, да и дури на ранге Боярин у меня стало как бы не в полтора раза больше, но все в порядке было и с тактикой — мы понимали друг друга без слов и работали, как отлаженный механизм.

В общем, к границе зоны покрытия артефактных комплексов Валерия Константиновича примчались довольными до безобразия. А после того, как оценили яркость энергетических структур Ульяны и ветеранов, обрадовались еще больше — все тринадцать Гридней прорвались в следующий ранг и… не расслабились: четверо вояк спало, семеро исступленно тренировалось, а двое несло службу, причем без дураков.

Пока искали замаскированный сканер, «опознавались» и преодолевали последнюю сотню метров пути, предвкушали встречу. А в двух рывках от зева пещеры вдруг почувствовали знакомые ощущения и, как вскоре выяснилось, одновременно догадались, что Уфимцев закончил создание системы вскрытия теневиков. И пусть нашу невидимость, любовно прокачиваемую не первый месяц, она не сбила, зато добавила еще толику удовлетворения результатами рейда. А потом мы «возникли» рядом с Прибоем и весело поздоровались:

— Всем привет! Мы вернулись…

Он на очень хорошей скорости дотронулся до артефактного активатора сигнала тревоги, сместился в сторону и перекрыл проход воздушной стеной,

а потом узнал меня и радостно затараторил:

— Доброе утро, Игнат Данилович! Доброе утро, Ольга Ивановна! Доброе утро, Светлана Валерьевна! С возвращением!!!

Второй номер поста — Стилет — включившийся в работу приблизительно в таком же режиме, поприветствовал нас, не покидая позиции в одном рывке от напарника, и пребывал в готовности к атаке до появления Недотроги. Зато после того, как получил соответствующую команду, расслабился, нарисовался в поле зрения и прижал кулак к груди.

Следующие минуты две в пещере творился форменный бардак: вояки, спешно вываливавшиеся из транса или продиравшие глаза из-за поднявшегося гомона, спешили в самое большое помещение. Здороваться. А потом Надежда взяла власть в свои руки. В смысле, серией жестов заставила народ заткнуться и начала по-военному лаконичный доклад:

— Игнат Данилович, за время вашего отсутствия личный состав СБ рода нес службу и тренировался согласно утвержденному распорядку дня. Задача номер один — прорывы в третий ранг — выполнена в полном объеме. Завершен первый этап усиления организмов с помощью Искр метаморфизма. Проведено восемь боев с одиночным Одаренным зверьем. Добыто восемь Искр шестого, пятого и четвертого рангов. Совершено три учебно-тренировочных выхода на патрулирование долины. Следов появления людей не обнаружено. Оказана помощь Валерию Константиновичу с окончательной отладкой артефактных защитных комплексов. Проведен цикл занятий по наработке практических навыков использования вышеупомянутых артефактов. Личный состав здоров. Чрезвычайных происшествий не случалось.

Я в том же стиле поблагодарил СБ-шников за добросовестность, заметно теплее поздравил с прорывами и… порадовал:

— Согласно контрактам, вы должны получать по двадцать тысяч рублей в месяц. Но эта сумма — для Гридней. Вы же, став Боярами, автоматически перескочили на следующий уровень тарифной сетки, соответственно, станете получать по сорок. Кроме того, Недотрога будет перечислять вам и по равной доле от стоимости Искр, добытых в рейдах с вашим участием, но признанных не требующимися для вашего же усиления и проданных на сторону. В общем, привыкайте относиться к нужным Искрам, как к расходникам…

После этих слов я повел рукой, и Света, отклеившись от скальной стенки,

скользнула вперед и вложила в руку Надежды заранее подготовленный пакет. Ну, а я объяснил, для чего:

— Это шесть Искр с пеленой теневика. Для личного состава отделения, которое в конце ноября отправится в Пятно в самостоятельный рейд. Раздашь сама…

С этого момента и до конца трапезы, в основном, молчал и анализировал рассказы Недотроги, Уфимцева, Ульяны и ветеранов, нюансы поведения всей этой толпы и даже взгляды, которыми обменивались эти пятнадцать человек. Зачем? Искал хоть какие-нибудь признаки уже случившихся или назревающих конфликтов, соперничества, зависти и так далее. Но не нашел. Поэтому минут через десять после того, как умял свою порцию, потребовал тишины и описал алгоритм использования водомерки для сокрытия следов в дождливую погоду или на заболоченной почве. А когда закончил лекцию, сделал паузу и добавил еще несколько фраз: