Я невольно присвистнул, и БИУС подкинул еще толику информации для раздумий:

— А теперь вдумайся вот во что: если для гарантированного поражения среднестатистической «троечки» с маревом требуется одно-единственное попадание тридцатипятимиллиметрового бронебойного снаряда, начиненного аструмом, то на «двоечку» их надо два, а на «единичку» — три. Ибо эти звери физически не успевают пополнять проседающие марева. Зато Кошмар первого ранга успевает восполнить от десяти до пятнадцати процентов объема, из-за чего ложится на восьмом-девятом попадании, а «двоечку» я убила на двадцать втором. Что с учетом скорострельности этой пушки вызывает если не страх, то оторопь. Отсюда следует крайне неприятный вывод: анклав человечества до сих пор существует только благодаря невысокой скорости распространения Пятна и дискомфорту, испытываемому Одаренным зверьем в «нулевке»!

— Я почему-то так и думал… — угрюмо буркнул я и спросил, что за ядра и энергетические узлы она добыла с Кошмариков.

— Если употребишь «болтушку» с «двойки» и всех четырех «единичек», то поднимешь потолки развития рывка, сумеречного зрения, акустического удара, блокировки запахов, частокола, наледи и их производных до первого «продвинутого» ранга, а арктический холод, ледяную вьюгу и регенерацию — до второго.

— Употреблю… — решил я. — Сразу после нашего разговора. Ибо такие навыки на дороге не валяются.

«Паук» хихикнул, метнулся к ближайшему шкафчику, вытащил из него криоконтейнер, извлек пакеты с кусками плоти и занялся делом. А его хозяйка деловито сообщила, где заныканы ядра для девчат, какие туши необходимо разделать, чтобы питаться самым высокоэнергетическим мясом,

подкинула несколько идеек для «творчества» в стиле Ольги и перешла к анонсированной, но еще не озвученной теме:

— В принципе, на этом можно было бы и закончить. Но я додумалась до чертовски перспективной идейки и хочу услышать твое мнение. Итак, ты, вне всякого сомнения, обращал внимание на то, что местные аристократы и члены их родовых дружин мотаются в Пятно исключительно в кожаном шмотье. Так вот, это не дурь, а традиция, зародившаяся в тот момент, когда самые сильные Одаренные прошлого начали притаскивать из рейдов шкуры высокорангового зверья, соответствующим образом обрабатывать и, в конечном итоге, получать походное снаряжение шестого-восьмого класса защиты. Повторю еще раз: не первого-второго, а шестого-восьмого!

— Ого!!! — ошалело воскликнул я, переварив эту информацию.

— Да, в настоящее время шмотье такого уровня почти не производится, но кожаный костюм того же Цесаревича обошелся в восемнадцать миллионов рублей и, вроде как, был пошит из кожи кабанов второго ранга.

— Несерьезно…

— Угу. Поэтому он привез с заимки Вронских без малого центнер змеиной кожи и передал в родовую мастерскую. Кстати, три куртки из нее шьются для тебя и твоих девиц. В благодарность за помощь в прорыве в Богатыри. И это, в принципе радует. Ибо мужик оказался не так уж и плох. А теперь посмотрим на ту же ситуацию с другой стороны: убивая зверье тут, в расщелине, я снимаю шкуры и уношу в хранилище, спрятанное от твоих девиц под завалами камня. Шкур там уже немерено, так что будь у нас возможность как-то доставлять все это добро в Большой Мир, озолотились бы ничуть не хуже, чем с ядер змей-теневиков. Но такой возможности нет и не предвидится, поэтому имеет смысл вынести, к примеру, часть шкуры все той же змеи-теневика, но Кошмарного ранга, и пошить либо точные копии подарков Цесаревича, либо недостающие части полного комплекта «боевого» снаряжения. И еще: я считаю, что защиты много не бывает, поэтому уже в ближайшие месяц-полтора вам необходимо обзавестись даже ботинками, ножнами и рюкзаками из кожи высокорангового зверья. А к следующей весне начать выходить в свет в гражданских аналогах такой одежды.

Тут я понял, к чему она клонит, взял из манипулятора дроида емкость с «болтушкой», выпил и поделился с БИУС-ом своей догадкой:

— Как я понимаю, будущее рода через призму описанных возможностей — это небольшая мастерская в родовом поместье, шьющая эксклюзив?

— Именно: если кожаный костюм из заморенной свиньи второго ранга стоил восемнадцать миллионов, то куртка из кожи Кошмара улетит и за сто. Ну, а компактное оборудование для лазерного раскроя и пошива я подберу за пару минут. Ты, главное, не забудь обновить ту версию меня!

— А если припахать к процессу Уфимцева… — начал я, и заставил Дайну рассмеяться:

— Зришь в корень, однако! Кстати, когда ты последний раз тестировал свое ядро определителем ранга?

— В четверг.

— И-и-и?

— В теории должен прорваться в Боярина либо завтра, либо послезавтра.

— Быстро ты… Впрочем, последние три месяца вы из Пятна не вылезали. Девки, небось, плавятся от предвкушения?

Тут я невольно усмехнулся:

— Ты не поверишь, но перестали. Даже Света, с детства считавшая этот ранг символом независимости. Ибо — как на прошлой неделе заявила Оля — мы, Беркутовы-Туманные, владеющие этой заимкой и аструмовой жилой, можем быть только Кошмарами! Так, я сваливаю: там мелкая заворочалась…

…Мелкая встревоженно приподнялась на локте от силы секунд через десять-двенадцать после того, как я добежал до выхода из потайного коридора. Оглядевшись прозрением и обнаружив меня в туалете, успокоено вернулась в исходное положение, но не заснула — после того, как я выдвинулся в душевую, призывно помахала рукой. Я жестами дал понять, что скоро буду, вышел под открытое небо и невольно вздохнул: ливень стал только сильнее и, вне всякого сомнения, прекращаться не собирался. В общем, помылся я без души и только для того, чтобы смыть с себя запахи из МРК «Носорога». Закончив, пересек расщелину рывками, влетел в наклонный коридор, достал из целлофанового пакета полотенце, кое-как высушил волосы и активировал жар. А перед тем, как войти в пещеру для медитаций, вдруг поймал за хвост интересную идейку.

Пока укладывался между сладко спящей Олей и бодрствующей Светой, успел обдумать большую часть нюансов, так что осторожно повернулся к жене спиной, сгреб мелкую в объятия и зашептал ей на ушко:

— Я придумал, как, где и на чем раскачивать боевую связку иссушение — испепеление!

— Колись! — так же тихо потребовала девчонка, и я раскололся:

— В беседке. Прямо в дождь. И на кусках туш низкорангового зверья из хранилища: почти стопроцентная влажность неслабо усложнит процесс и вынудит вкладываться в каждую активацию умений предельно добросовестно, пепел будет смываться дождевой водой, а запаха паленой плоти мы, можно сказать, и не заметим!

— Идея, безусловно, рабочая… — авторитетно заявила мелкая и… лукаво прищурилась: — Но у нас в абсолютном приоритете — развитие магической мощи. Поэтому отлынивать от продавливания аструмовой блокировки я тебе не позволю. Само собой, если ты не убедишь меня не злобство— …

Моя ладонь, накрывшая ее левую грудь с уже затвердевшим сосочком, не позволила закончить эти объяснения, а губы, коснувшись шеи, заставили девушку содрогнуться от предвкушения и… потерять голову от желания:

— К чертям прелюдии — возьми меня сразу!!!

Но и это оказалось не более, чем цветочками — через несколько минут, уже приближаясь к первому пику удовольствия, оторва дотянулась до спящей подруги, разбудила рывком за руку и сладострастно простонала:

— Я — почти… А он еще бодрячком… Поможешь?

Усталость от марш-броска длительностью в пятьдесят с лишним часов? Ха: стоило супруге дать волю своему желанию и обжечь губы поцелуем, как крышу, и без того болтавшуюся на одном гвозде, просто унесло. Да так, что я пришел в себя только в четвертом часу утра на насквозь мокрой простыне, дышащим, как загнанная лошадь, с дикой слабостью во всем теле и… полным комплектом ощущений, появляющимся при переходе на следующий ранг!