За спиной Мясникова будто из земли вырос Бродский. Николай положил ладонь не плечо Павла и грозно произнёс:

– Ну-ка отошёл от моего друга, комар хренов!

Павел молча посмотрел на Николая, затем сдержанно кивнул мне и ушёл в другой конец зала.

– Ты опоздал, Коля, всё уже порешали без тебя, – сказал я.

– Нет, ну ты видел, как я его! – возбуждённо воскликнул Бродский.

– Кого? Ковтунова или Мясникова? – уточнил я.

– Обоих! – заявил Николай и насупил брови. – Одного руками, другого словами. Ух… Сегодня я чувствую себя непобедимым.

– Коль, ты чем себя накачал? – тихо спросил я. – Ты сам на себя непохож. Это от какие же побочки тебя так приложили?

– Зелья тутне при чём! – гордо заявил Николай. – Ты вдохновил меня тем боем с фобом. Я впервые смог хоть кому-то навалять! И после этого… В общем, я долго думал. У меня ведь теперь есть потенциальная жена, и я больше не могу позволить себе оставаться слабаком.

– Это похвальное рвение, Николай. Только на одной храбрости ничего хорошего не выстроишь. Так, ты только смерть свою найдёшь. Тебе нужны навыки, – сказал я.

– Поэтому я и ждал твоего возвращения, Владимир. Я хочу, чтобы ты обучал меня. У тебя-то навыков – хоть отбавляй!

Ох, как же всё-таки Николай напоминает мне моего старого компаньона из ордена. Я точно помню, что он просил меня о том же. Разве смогу я ему отказать в такой просьбе?

– Чем смогу – помогу, – кивнул я. – Мы из тебя сделаем мужика, дружище.

Бродский воодушевлённо воскликнул.

Мой телефон завибрировал. Пришло сообщение от Александра Пересветова.

Похоже, у Светлого Дня для меня очередной заказ. Только смогу ли я теперь закрывать червоточины с неотлаженным отражением?

Однако сообщение от Пересветова на этот раз отличалось от предыдущих.

«Добрый день, Владимир. Жду тебя в пять вечера в штабе. Это срочно. Есть серьёзный разговор».

Остаток занятий мне не давали покоя его слова. Может, что-то случилось с Тёмным Миром? Открылись новые проломы? Или Светлому Дню удалось изучить те маленькие сферы, что остаются после закрытия червоточин?

Вариантов – уйма. Но ответ я узнаю уже очень скоро.

Как только закончились занятия, я сразу же рванул в штаб. Решил поехать на такси и сильно об этом пожалел. По всему городу были пробки, и из-за этого я опоздал на встречу на полчаса.

Я прошёл через пропускной пункт, как обычно подмигнув симпатичной охраннице.

– Владимир, а я тебя уже заждался! – обрадовался Александр, увидев меня на пороге своего кабинета.

– Да не обманывай, – усмехнулся я. – Я знаю, что тебя донимает бумажная работа и ты ищешь любую возможность переключиться на что-то другое.

– Нет, на этот раз дело действительно важное, – заявил он. – Ты один приехал?

– Один, – ответил я. – А ты ждёшь кого-то ещё?

– Хочешь сказать, ты не в курсе? – хитро прищурив глаза, спросил Пересветов.

– Да я вообще не понимаю, чего ты городишь, – пожал плечами я.

– Мастер Тайн подкинул мне ещё одного новобранца, – сообщил Пересветов. – Студента твоего возраста. Я был уверен, что ты в курсе, и вы приедете вместе.

Мастер Тайн со своими сюрпризами уже в печёнках сидит. Что на этот раз он задумал?

– Мне об этом ничего не известно, – честно признался я.

– Ну, это не столь важно, – махнул рукой Пересветов. – В его выборе я уже не сомневаюсь. С твоей кандидатурой он точно не прогадал. Думаю, и второй студент хорошо себя покажет.

– А меня-то ты зачем вызвал?

– У тебя уже имеется третий ранг. Хочу дать тебе новичка в стажёры. Возьмёшь под опеку, заодно и проверишь, не ошибся ли на этот раз Мастер Тайн. В своём письме он, кстати, упоминал, что вы с новичком знакомы.

И в этот момент в дверь кабинета постучали.

– Заходи! – крикнул Пересветов, и дверь отворилась.

Я догадывался, что произойдёт дальше.

Вся эта история звучала подозрительно. И не сомневаюсь, что именно Мастер Тайн подстроил этот поворот событий. Но зачем всё это – вот самая главная загадка.

В кабинет забежала Анастасия Антарктьева.

– Извините, я опоздала? – тяжело дыша, спросила девушка.

– Да, самую малость, – кивнул Пересветов. – Но ничего страшного, Владимир тоже прибыл совсем недавно.

– Пробки по всему городу. Думала вообще не успею, – мило улыбнулась Анастасия.

– Слушайте, ребят, а вы ведь и вправду должны быть знакомы! – подметил Пересветов. – Вы ведь вместе были на званом ужине у Суворова? Я ещё тогда позвал Анастасию на танец, а ты, Владимир, упёрся и не позволил.

Пересветов лучезарно улыбнулся и закатился звонким смехом.

– Действительно, мы с Владимиром знакомы, – кивнула Анастасия. – Он – мой хороший друг.

– Ты мне льстишь, Анастасия, – сдержанно ответил я.

Друг, значит? Ну-ну. Теперь слежка, кража, попытки убийства – это дружба? Интересно всё получается.

– Как ты здесь оказалась? – я решил спросить прямым текстом.

– А ты уже забыл? – поджала губы Анастасия. – Помнишь, я говорила тебе, что хочу вступить в Светлый День, чтобы навсегда избавиться от своих страхов?

Такое действительно было, ещё на званом ужине.

– Помню, – кивнул я. – Но это не объясняет, как тебе удалось заручиться поддержкой столь… важного человека.

– Хм? – Антарктьева захлопала глазками. – Важного человека? Это ты о ком?

– Она не знает, Владимир, – прервал нашу беседу Пересветов. – И лучше нам пока сохранить это в тайне. Анастасия, когда ты прислала нам заявку на вступление в Светлый День, никто даже и не думал её всерьёз рассматривать, честно тебе говорю. Но за тебя поручился один важный человек.

– Так значит, меня всё-таки возьмут? – обрадовалась Антарктьева.

– Возьмут, если Владимир сочтёт, что ты нам подходишь. Он устроит тебе стажировку, – заявил Пересветов.

Антарктьева выглядела счастливой, как никогда. И это окончательно спутало все мои карты. Она продолжает меня преследовать, но зачем ей вступать в Светлый День? Чтобы побороть свои страхи?

Только на кой чёрт ей бороться со страхами, когда её отец и так решил стереть магию Анастасии с помощью артефакта ордена. Странно всё это. Пазл перестал складываться в целостную картинку.

– У меня есть вопрос, Александр, – обратился я к Пересветову. – Чтобы провести стажировку, мне нужен доступ к Тёмному Миру. Без фобов я не смогу понять, сможет ли Анастасия противостоять страху или нет. Нам придётся дождаться появления Тёмного Часа.

– Погоди-погоди, – замахал руками Пересветов. – Но к Тёмному Часу я даже тебя ещё не допускал. Ты уверен, что готов приступить к столь серьёзной миссии, да ещё и взять на себя ответственность за новобранца?

– Готов, за меня можешь не беспокоиться, – сказал я. – Заодно и проверим Антарктьеву в действии.

Предложение было серьёзное. Думаю, что больше ни один член Светлого Дня не одобрил бы отправку студента на боевое задание. Но не Пересветов.

Однако и он не ответил сразу.

– Хм… – Пересветов задумался. – Хорошо! Я согласен на твоё предложение. Как только в городе вновь проявится Тёмный Час, я сразу же вызову вас двоих. Кто знает… если хорошо себя покажете, может верхушка нашей организации начнёт на постоянной основе практиковаться вербовку студентов.

– И тогда Светлый День превратится в копию Легиона, – подметил я. – На мой взгляд, это плохая идея. Студентов, желающих вступить в ваши ряды – уйма. Но большинство из них поляжет в первый же Тёмный Час.

– А это уже, Владимир, решать не тебе и не мне, – подытожил Александр. – Вы с Антарктьевой можете быть свободны. Начинай вводить девушку в курс дела. Он – сам знаешь, о ком я говорю – ожидает от вас больших свершений.

Анастасия с недоумением покосилась на Пересветова, но промолчала.

Если бы этот Мастер Тайн хотя бы раз сказал, зачем ему все эти игры… Он собирается отряд сильнейших магов, но зачем? На этотвопрося получу ответ только в томслучае, если войду в ряды его новоиспечённого клана.