– Почему?
– Они пытались убить тебя, пока ты лежал у подножья горы.
Эта новость была ещё более впечатляющей. Странно, зачем легионерам моя смерть? Может, Бадай спутал их с выжившими членами Сумрачного клана?
– Ты уверен, что это были легионеры? – уточнил я.
– Легионеров я ни с кем не спутаю, – ответил шаман. – Я наблюдал за ними из-за камней. Они увидели письмена на входе в катакомбы, а затем один из легионеров изучил твоё тело и понял, что ты – не простой маг. Тогда они стали решать, убить тебя или отвезти к императору.
Значит, это были не простые легионеры.
Это было высшее руководство, которое осведомлено о существовании такого явления, как отражение. Видимо, они поняли, кто я такой. И это очень плохо. Если императору доложат, что в его государстве завёлся охотник на магов – мне придётся скрываться. И вести войну исподтишка.
– Что стало с этими легионерами? – спросил я.
– Я их убил, когда понял, что ты им не друг. Это и стало второй причиной, по которой я решил спасти тебе жизнь, Владимир Белов.
– Никто из них не сбежал? – поинтересовался я. – Не обратил внимания, Бадай, кто-то из солдат передавал информацию обо мне по телефону или иным способом?
– Нет, – помотал головой Бодай. – Я покончил с ними до того, как они успели что-либо предпринять. Я не мог позволить им лишить жизни такого воина, как ты. Не был уверен, что поступаю правильно, но ничего не мог с собой поделать. Каково же было моё восхищение, когда я узрел духов вокруг тебя. Я ещё никогда не видел, чтобы они избирали кого-то с таким рвением.
Счастье-то какое… Ладно. Всё не так уж и плохо. Остаётся решить главный вопрос.
– Ты говорил, что я пытался убить себя во сне, – напомнил я. – Сейчас я тёмной магии в себе не чувствую. Что изменилось? Я ведь так и не прошёл обряд очищения.
– Духи взяли на себя тёмную магию, но это временная мера, – пояснил Бадай. – У нас есть двое суток, чтобы провести иной ритуал. АриунТахил. И тогда твоё тело окончательно очистится от скверны.
– Погоди-погоди, – перебил его я. – Я же не понимаю по-вашему. До этого ты сказал, что АриунБайдал – это ритуал очищения. А АриунТахил тогда что такое?
– Очищение через жертвоприношение, – объяснил Бадай. – Мы перенесём твою скверну на другого человека, а затем скормим его духам.
– Стой, стой, стой! Это чересчур, – запротестовал я. – Неужели вы готовы пойти ради меня даже на такое? Я понимаю, меня избрали духи, и у васэто почитается. Но разве кто-то из твоего народа готов пожертвовать своей жизнью ради меня?
– А жертвой станет не один из нас, Владимир Белов, – пояснил Бадай. – Мы пожертвуем одним из твоих соратников.
Так и думал, что рано или поздно всплывёт в этой сказочной истории большой и тёмный нюанс!
– Нет, так нельзя, – отказался я. – Мой отец и Ольга должны покинуть этот лагерь вместе со мной.
– Но это невозможно, – заявил Бадай. – Их судьбы уже предрешены. Один пойдёт на жертву для твоего очищения, второго заберут другие шаманы. Им нужна новая душа для подпитки. Война в самом разгаре, а дух представителя вашего народа нам очень пригодится.
Чёрт! Вот теперь у нас точно большие проблемы.
Я могу восстановить силы и устроить побег. Думаю, мне хватит энергии, чтобы вытащить отсюда отца и Ольгу. Но если я сбегу…
Тогда мною рано или поздно овладеет тёмная магия. И ни отражение, ни какие-либо ритуалы Российской Империи меня уже не спасут.
Нужно найти иной выход.
– Пойми меня правильно, Владимир, – Бадай положил широкую ладонь на моё плечо. – Тебя в нашем лагере встретят, как своего. Духи, что тебя окружили, вынудят всех тебя почитать. Но твои друзья для нас – просто расходный материал. Мясо для собак, души для шаманов. Лучше просто смирись с этим.
Да как бы не так! Я даже своего недотёпу отца не готов отдать на растерзание этому народу. Не говоря уже об Ольге. Так дело не пойдёт. Нужно разведать обстановку и найти другой выход.
– Мне нужно поговорить с моими соратниками, – сообщил я. – Этого-то мне никто не может запретить, верно?
– Верно, – кивнул Бадай. – Только прошу тебя, Владимир, постарайся не совершать глупостей. Духи выбрали тебя, но твои поступки могут заставить их отвернуться. Тогда ты и сам окажешься в одной лодке со своими соратниками.
– Это я уже понял, – ответил я. – Где держат моих друзей?
Бадай вывел меня из палатки и указала на широкий шатёр, что виднелся неподалёку от огромного центрального костра.
– Там, – показал пальцем он. – Если надо – иди говори. Но после – возвращайся. Мы обсудим тонкости предстоящего ритуала. Попрощайся с друзьями, Владимир.
Как несколько раз повторяла профессора Лазарева: не так я хотел провести свои зимние каникулы!
Чтож, ладно, раз уж мне удалось пережить то, что случилось в катакомбах ордена, значит, и отсюда выберусь. И Алексея с Ольгой достану| Даже если придётся рискнуть собой.
А без риска тут точно не обойдётся. Ох, а разве когда-то бывало иначе?
Я, пошатываясь, прошёл через весь лагерь к шатру с заключёнными.После пятидневной лихорадки чувствовал себя хуже, чем после смерти. А я всегда говорил: уж лучше умереть, чем стать магом! Действительно, лучше…
Монгольские солдаты не отрывали от меня взгляда. Среди них были и женщины. Они перешёптывались и хихикали, наблюдая за мной. При этом в их лицах не было ни страха, ни отвращения, ни ненависти. Их взгляды были переполнены восхищением и даже каким-то нездоровым благоговением.
М-да, эту культуру мне точно не суждено понять.
Видимо, духи для них действительно значат очень много. Ещё бы увидеть, что за срань летает вокруг меня. Отражатели никогда не занимались чужеродной магией.
Прямая связь с Тёмным Миром имеется только у классических магов – тех, кто населяет Российскую Империю. Следовательно, шаманов и прочих духоведов искоренять не было смысла. Они не несли прямой опасности всему миру.
Я вошёл в палатку и тут же услышал крик Алексея Белова.
– Я сказал – пошли вон! Выучите наш язык для начала, а затем уже раздавайте команды! Только дождитесь… Я выберусь, и тогда…
Отец замер, осознав, что в шатёр зашёл не монгольский воин, а я.
– Владимир! – воскликнул он.
Отец был прикован к столбу металлическими наручниками. С другой стороны сидела Лазарева. Оба выглядели уставшими, грязными. Измождёнными.
– Володя, слава богам… Ты живой… – прошептала Ольга, не в силах больше сдерживать слёзы.
– Ты сбежал от них? – встревоженно спросил отец.
– Нет, – ответил я и кратко рассказал всё, что поведал мне шаман Бадай.
– Вот как… – задумался отец. – Проклятье… Мы до сих пор не сбежали лишь потому, что думали, будто ты у них в заложниках. А они тебя обожествляют, значит. Хорошо… Это хорошо, Владимир. Тогда вы с Ольгой ещё сможете сбежать.
– В каком смысле – «мы с Ольгой»? – спросил я. – А ты? Решил в монгольские шаманы податься?
Отец грустно усмехнулся.
– Ты должен покинуть этот лагерь очищенным, Владимир, – заключил отец. – Реши вопрос с Ольгой. Пусть её отпустят. А я отдам себя для ритуала очищения.
Я не думал, что отец готов пойти на такое решение. Но я не собирался жертвовать им. Это чересчур, даже с учётом того, что я до сих пор хочу отомстить отцу за все беды семьи Беловых.
– Ты понимаешь, о чём говоришь? – уточнил я. – Это не просто смерть. Тебя сведут с ума, а после – скормят монгольским духам. И что они подразумевают под «скормят», одним богам известно. Я даже представлять себе этого не хочу.
– Всё нормально, Володь, – отец опустил голову и поджал губы. – Ты сам сказал мне. Помнишь? Меня не было рядом с Сергеем, когда тому требовалась моя помощь с очищением. Не знаю, как так вышло, что ты до сих пор не прошёл через этот ритуал… Но пусть я приму участие хотя бы в нём.
Алексей Белов рыдал… Это было его раскаяние. По моей спине пробежали мурашки. Он был закоренелым мерзавцем. И отцом он приходился моему предшественнику, а не мне самому.
