— Аска. Лечи её понемногу. Мы же не хотим, чтобы она умерла раньше времени.

Я выполнил свою часть договора. Огонь в пытках я не применял. Но и без него Аурелия очень быстро раскололась, выложив всё, что мы хотели узнать.

В частности, Аску интересовало, откуда у наставницы появились такие способности. Ведь раньше она и в менталистике не особо-то разбиралась.

Оказывается, помог ей в этом я. Убив стража мудрости в Чёрном Храме, у меня не было времени разделывать его тушу. А вот у эбисальцев его хватало. Аурелия была в числе исследовательской группы и смогла выделить из босса мутаген, позволяющий погружать разумных в такие вот виртуальные миры. На этом моменте хомяк в моей голове начал истерически вопить от упущенных возможностей, но я постарался его убедить в том, что другого выбора не было. Я и так еле успел на выручку к Аске.

Мы добыли ещё некоторые сведения для руководства городов, и я отправил Аурелию в ад одним точным ударом в голову. После этого я заметил неподалёку девушку из новичков. Как же её звали? А! Таф. Она стояла возле широкого эшафота, на котором висело несколько десятков человек. И я понял, что никаких рабов мы сегодня не освободим.

— Он здесь? — спросил я, ложа руку на плечо девушке сзади.

Та безмолвно кивнула. Я не видел её лица, но понимал, что та заливается горькими слезами.

— Хочешь, мы заберём его тело, чтобы похоронить?

Та помотала головой всхлипывая:

— Не стоит. Пусть сгорит с лагерем.

— Я не могу тебя утешить, Таф. Да и никто не сможет. Смотри на этот огонь и запомни лицо своего брата сейчас. Пусть это пламя горит в тебе, когда ты будешь обрушивать свою ненависть на врага, пока не сгоришь сама. Таков путь проклятых.

Тем временем мой отряд привёл нескольких пленных. Обычных слуг среди них не было. Лишь рыцари и охранники рынка.

Мы поставили их на колени, и я продемонстрировал им один из договоров Шасса:

— Те, кто окропит такой пергамент кровью, смогут идти на все четыре стороны. Остальные повторят судьбу Аурелии, после чего тоже его подпишут.

Пленные опасливо взглянули на труп наставницы поодаль, и это произвело на них неизгладимое впечатление. Ведь все они вдоволь могли насладиться кровавым зрелищем ранее. Вот только добровольно отдать свои души согласились лишь двое человек из охраны лагеря. И то в основном после того, как мимо них, качая бедрами, проследовала демоница похоти, одаривая пленных высокомерным злобным взглядом.

Мы отпустили подписавших договор. Я же обвёл глазами оставшихся и подозвал Таф с Росимом:

— Они ваши. Росим, можешь проводить свои кровавые обряды, а ты, Таф… решай сама.

Девушка уверенно посмотрела мне в глаза и кивнула, переводя ненавидящий взгляд на работорговцев.

Оставив Таф и демонолога, я вернулся к Аске. Лекарка задумчиво смотрела на труп своей бывшей наставницы и внезапно высказала мысль:

— Вот только мне теперь непонятно. А зачем это всё было?

Я отвлёкся от наблюдения за горящими складами и перевёл глаза на девушку:

— Ты о чём?

— Какой толк погружать нас в иллюзию, которая не могла нас убить? Ей следовало бы побыстрее слинять отсюда, а не продолжать морочить нам головы.

Я напрягся и высказал предположение, снимая со спины мечи:

— Объяснение только одно.

— Какое?

— Она ждала подмогу.

Внезапно меня заставило встрепенуться странное чувство, подобное дуновению ветра за спиной, и я услышал прямо возле своего уха шёпот незнакомого мужского голоса:

— А ты умнее, чем кажешься, берсерк.

Глава 23

Война есть война

Я резко ушёл в сторону, уворачиваясь от возможного удара и в развороте пытаясь достать неизвестного мечом. Но моё оружие лишь рассекло воздух.

В пяти метрах от меня стоял молодой на вид мужчина и изучал меня пронзительным взглядом. В руке он держал большой меч, размерами не сильно уступающий моим, но имеющий какие-то более грациозные очертания.

Проклятые начали окружать его. Но неизвестный, казалось, совсем не обращал на них никакого внимания, сверля меня взглядом.

Я же изучал его в ответ и не мог поверить тому, что доносил до меня оракул. Уровень характеристик незнакомца заставил напрячься даже меня. Основными из них были сила и выносливость, находившиеся на среднем легендарном уровне. Ловкость была на среднем эпическом. Разум и мудрость — редкий высокий и редкий низкий соответственно. С этим уровнем сил он мог бы вырезать всех проклятых на раз, но он обращал на них внимания не больше, чем на жужжащих вокруг мух.

Но это всё были лишь цветочки. Самое удивительное то, что у него был класс. И я хотел было даже переспросить оракула, не ошибся ли он с выдачей информации. Потому как класс его именовался — берсерк.

— Уже изучил информацию обо мне? — усмехнулся мужчина. — Ведь наверняка границы бездны расширились с вашим приходом и тем, что вы тут натворили.

Берсерк подошёл к трупу Аурелии и изучающе его осмотрел, после чего вновь повернулся ко мне:

— Не подумай. Я не осуждаю. Война есть война. И даже пытки пленных — это в порядке вещей.

— Может, представишься?

— Действительно. Где же мои манеры? А! Точно! Их же и не было никогда. Ну а вообще, зовут меня Сигимар. Не факт, что это имя тебе что-то говорит. Всех обычно больше волнует мой статус — наследный принц империи Эбис, –последнее он вымолвил с каким-то пренебрежением.

Сигимар небрежно забросил свой клинок на плечи и начал обходить меня вокруг:

— А вот я наслышан о тебе, Деменс. И о твоих подвигах. Я мечтал встретиться с тобой ещё с того момента, как ты убил трёх наших преторов. Меня огорчает смерть Эурастины, но больше интригует твоя сила.

— Значит, Эурастина Тисалай твоя кузина, так?

— Верно.

— И ты пришёл мстить?

— Отец хотел бы этого. Но я не вижу причин для мести, хоть мне и нужно свершить её для семьи. Эурастина погибла на войне. Хоть она тогда ещё и не была объявлена. И всех, кто выбрал эту стезю, рано или поздно ждёт такая судьба. Мне же больше интересно столкнуться с достойным противником. Но никто из преторов не может поспорить со мной за первенство в силе. И тут я узнаю, что где-то появился очень сильный проклятый. И не просто сильный. Очевидцы утверждают, что его силы подобны моим! Так интригующе, не находишь?

— Есть такое, — ответил я, украдкой оценивая обстановку.

— Поэтому, когда с началом вторжения в бездну, мне не удалось тебя встретить, я даже немного огорчился. Я уже было подумал, что ты где-то погиб на нижних этажах. Поэтому, когда Аурелия сообщила мне, что на лагерь напали, я сразу всё понял! Никто, кроме тебя, на такое не отважился бы!

— И как же ты оказался здесь так быстро?

Сигимар пожал плечами и бросил перед собой какой-то овальный предмет.

— Камень возвращения. К сожалению, они одноразовые и очень редкие. Но в этот раз оно того стоило.

— Значит, ты пришёл за мной? Хорошо. Я сражусь с тобой. Но ты дашь моим людям уйти.

Сигимар покачал головой:

— Не пойдёт. Я не могу отпустить врагов, которые потенциально могут очень сильно вырасти. К тому же… берсерк лучше сражается против толпы.

Когда он это произнёс, я тут же сорвался вперёд, пытаясь предотвратить непоправимое. Потому что я лучше всех понимал, что он сейчас будет делать.

Но я не успел. Противник в одну секунду оказался возле ближайшего проклятого со щитом. Парень даже успел им прикрыться, но меч принца прошёл свозь защиту и тут же срубил голову моего человека.

Ближайший к нему товарищ попытался уколоть Сигимара копьём, но принц играючи ушёл от удара, будто предвидя его заранее. И это заставило меня кое-что заподозрить.

Когда я настиг противника, мой первый удар хоть и был стремительным, а Сигимар находился в неудобной позиции, он также легко увернулся и от моего выпада.