— Всё-таки нашла время между своими вивисекциями и алхимическими изысканиями? — усмехнулся я, обнимая старую подругу.

— Хотела лично убедиться, что Аска тебя окончательно охомутала, и ты больше не будешь подбивать ко мне клинья.

Я закатил глаза:

— Ой. Это было всего один раз. И меня тогда ещё привлекали неформалки.

— Ну а меня до сих пор привлекают качки, а не задроты, — девушка усмехнулась и щёлкнула меня по носу.

Наконец, когда всё было готово, мы проследовали в церемониальный зал, за главной трибуной которого стоял сам архимаг Маркал. И хоть старик сдал позиции, он всё ещё являлся главой Ордена Хранителей и сам вызвался провести церемонию, как имеющий на это право.

Передо мной отворили двери, и я с волнением ступил на красную ковровую дорожку. А в конце зала у алтаря уже стояла она. В зелёном пышном платье, соответствующим цвету направления её школы.

Я сглотнул слюну и прошёл мимо сотен пар глаз. На меня смотрели почти все, кто, так или иначе, помог мне в этой жизни. Строг, командор Авелий, многочисленные преторы. В том числе Эурастина и Аристан. Благословлённые. Балу, Каспер, Гела, Торвальд и прочие выжившие в прорыве. Даже Зена встретила меня доброжелательной ухмылкой, и мы кивнули друг другу.

Я был наконец-то счастлив. Настолько, что даже совершенно забыл о той, воспоминания о которой некогда резали мне сердце, и что осталась в старом мире. Теперь же у меня новая жизнь, и призраки прошлого нисколько меня не беспокоят.

Наконец, я оказался лицом к лицу со своей невестой. Аска смотрела на меня сияющими глазами. Я взял её руки в свои и поцеловал её пальцы:

— Твои вложения на стене и турнире школ наконец-то окупились, — усмехнулся я.

— Ну, да. Не просто так же я лечила такого красавчика тогда.

Маркал торжественно вкинул руки и вопрошающе воскликнул:

— Деменс и Аска, готовы ли вы связать свои судьбы священными узами брака?

Мы подтвердили своё согласие, и архимаг положил перед нами пергамент:

— Тогда подпишите брачное соглашение, подтверждённое самим императором.

— Давай сделаем это по традициям Земли, — внезапно предложил я Аске.

— По каким конкретно?

— Подпишем договор кровью.

Аска пожала плечами:

— Хорошо. Если ты настаиваешь.

— Только по традиции нашего народа. Ты прокусишь мой палец, а я твой.

Аска немного напряглась, но согласилась укусить меня за палец, что ни капли не смутило призванных землян. Все поддерживали дань памяти о Земле. Из подушечки мизинца потекла моя кровь, окропляя пергамент.

— Теперь я.

Я взял руку девушки и, глядя ей в глаза, поднёс её мизинец к своим губам.

— Деменс, я не уверена…

Но я уже не слушал. Решительно сомкнув челюсти, я сделал так, что её кровь упала на пергамент. Но не на тот, что возложил перед нами Маркал. Отвлекая её внимание, я подложил адский договор, и её кровь упала именно на него.

Весь зал вспыхнул и окрасился в алые тона. После этого по нему разразился довольный хохот:

— Гениально!

— Что это такое? — закричала Аска.

Точнее, это была никакая не Аска. Через пару секунд девушка преобразилась, и на её месте появилась женщина средних лет. Хотя, скорее всего, по возрасту она уже была глубокой старухой.

— Рад встрече, мадам Аурелия, — оскалился я.

Женщина посмотрела на договор широко раскрытыми глазами, не находя, что сказать.

— Можете не утруждаться. Я продиктую его условия. Ваша душа теперь принадлежит маркизу преисподней Шассу. Взамен я, как его доверенное лицо, обязуюсь не применять к вам пытки, основанные на высоких температурах.

На лице Аурелии отразилось непонимание, и я поспешил сделать то, о чём мечтал уже давно.

Резкий, но дозированный удар в грудь, заставил главу «зелёной» школы упасть. Но приземлилась она уже не на богато украшенный мраморный пол церемониального зала. А на вытоптанную землю рабовладельческого рынка.

Женщина выпучила глаза от боли, а я осмотрелся вокруг. Все проклятые пребывали в состоянии помутнённого сознания, но начали постепенно из него выходить. Лишь одна Аска полностью контролировала свой разум, но не могла контролировать тело. Она, как истукан, стояла парализованной и всё, что могла, так это злобно смотреть перед собой.

Я пнул Аурелию ногой по почкам, что заставило развеяться чары, сдерживающие Аску, а женщину болезненно взвизгнуть.

Аска также едва не рухнула от неожиданности, но сумела удержаться на ногах.

— Как ты сумел выбраться из иллюзии? — спросила она.

— С самого начала я чувствовал странное жжение во лбу и не мог понять, в чём дело. Потом, когда я встретил там тебя, это ощущение пропало, но вместо него, я заметил, что ты слишком выделяешься своей какой-то… реальностью, что ли.

— Но меня там не было.

— В том то и дело. Марис, что ты видел? — обратился я к щитоносцу.

— Э-эм. Мы были героями империи. А потом была твоя свадьба.

— О! У меня то же самое! — подтвердил Варгал.

Прочие проклятые. И даже новички видели одно и то же. И все были на моей свадьбе.

— Те, кто были реально живы и находились здесь, ощущались по-другому, нежели те, кто уже умер.

Я присел на корточки возле Аурелии:

— Объятия Эурастины отличались от Беллы. А руки Аски… точнее, твои руки были самыми реальными. И я понял, что её там нет. Ты ведь не смогла засунуть её в иллюзию из-за её сопротивления? Ведь так?

Вместо ответа Аурелия попыталась что-то скастовать, но её остановила Аска, приложив пальцы к своим вискам.

— Неужели тебе помог лишь твой имплантат? — спросила она

Я усмехнулся:

— Не только он. А ещё и регулярное ощущение, будто меня жарят из электрошокера. Спасибо Афеллио, но почему ты не бил её?

— Всегда пожалуйста, — ответил жезл. — Вот только она наложила на себя полную устойчивость к магии молнии за счёт уязвимости к другим стихиям. Есть у лекарей такая способность.

Аска задумалась:

— Сейчас она потратила слишком много сил на такое масштабное погружение людей в иллюзию и вряд ли что-то сможет ещё сделать. Но я никогда не слышала, чтобы кто-то был способен на подобное.

Я хищно улыбнулся и перевёл взгляд на Аурелию:

— А вот это будет первым вопросом, который мы ей зададим. — Я оглянулся. — Все! Организуйте охрану и наблюдение. Маги, займитесь тем, чтобы это место сгорело дотла. Особенно склады. Добейте выживших, а рабов ведите сюда.

— Командир! Зачем жечь склады, если можно их сначала разграбить⁈ До портала же недалеко! — запротестовал Варгал.

— Ох! Ладно. Но много не берите.

Проклятые занялись работой, а я занялся тем, о чём давно мечтал. Из всех наставников Аурелия больше всех выступала за мою казнь. И теперь её ненависть и презрение вернётся к ней с лихвой. Но я старался не только из-за себя.

— Делай что хочешь! Но я тебе ничего не расскажу! — процедила она сквозь зубы, валяясь в грязи.

И я делал что хотел. Сломанный голеностоп заставил завизжать наставницу, но сломанная голень, на удивление, не принесла никаких результатов.

— Она заблокировала болевые рецепторы, — пояснила Аска. — Подожди. Я усилю боль.

— Да как ты можешь помогать этому зверю⁈ — завизжала Аурелия. — Ты же лекарь! Мы должны помогать людям, а не этому отребью!

Тут уже не вытерпела сама Аска, и на её лице отразился гнев, которого я никогда прежде не наблюдал с её стороны:

— Помогать⁈ Ты говоришь помогать?!! — уже просто орала девушка. — Продать Гелу в бордель, где она изнасилованная, чуть не лишилась рассудка! В этом твоя помощь⁈ А затем туда же отправить и меня! Ты лицемерная лживая тварь, прикрывающаяся россказнями о добре и праведности, при этом не имеющая никакого понятия о них! Эти, как ты говоришь «отребье», хотя бы честны с собой и не строят из себя святош, помогая своим и прикрывая друг друга грудью! Я сама это видела! И лучше я буду среди честного отребья, чем лицемерных праведников!

Аурелия хотела что-то возразить, но я схватил её за нижнюю челюсть, засовывая свои пальцы ей в рот, и приподнял над землёй.