Марк посмотрел на свою и увидел перед глазами изображение фиолетового кинжала.
— Ваша задача выжить и убить десять претендентов. Да начнётся… — однако на этот раз фраза была закончена. — Побоище!
Марк схватил карточку, и она тут же превратилась в оружие, которое материализовалось у него в руке. От неожиданности он чуть не выронил этот кинжал.
Необычное явление, однако вокруг него оно повторилось ещё не раз. Да и удивляться, особо времени не было. Со стороны к нему сразу же бросился Влад, однако на того напал тот самый клерк, пытаясь ударить в спину.
Скорость с которой безумие захватывало окружающих людей, поражала. Стоило несколькими начать и пролить первую кровь, как кровожадность захватила большинство, словно безумие.
— Ты умрёшь, падаль! — на Марк бросилось с нескольких сторон ещё пара человек.
Он чудом успел уклониться в сторону, однако зазевавшаяся девушка рядом с ним попала прямо под удар. Лезвие чужого кинжала чиркнуло по её горлу, оставляя глубокую полосу. Струя крови обдала его лицо и перепачкала одежду. Алая жидкость попала в рот. Марк ощутил стойкий вкус металла на языке и губах.
— Умри! — кричали женские и мужские голоса вокруг, призывая к убийству.
Дурные мысли пульсировали у Марка в голове, он видел, как умирают люди, но… он сам не хотел убивать. А даже попытался кому-то помочь, преграждая путь обезумевшему толстому мужику, который нацелился на женщину средних лет, но пока тот бежал к Марку, на толстяка со стороны накинулся другой участник испытания, всаживая кинжал прямо в бок и проворачивая его, со словами:
— Плюс один!
Буквально на глазах в считанные минуты количество людей резко начало таять. Кровь лилась без остановки, и пол покрылся огромной лужей, всё больше заливающей пространство вокруг.
— Умри! Сдохни! Паскуда! Тварь! Ублюдок! Мразь! Сука! — ругательства, маты и крики боли наполнили помещение.
Марк отбивался, используя все свои навыки, но ножом не махал, он сунул его за пояс. Он просто не мог поверить в происходящее, в его голове сейчас творилось что угодно, но реальностью назвать это просто язык не поворачивался.
Дурной сон? Флеш моб. Или наркотическое опьянение? Нет, это уж точно не могло быть.
На него напрыгнул мужик, он перехватил его руку, заломал кисть. Швырнул его на пол. Тот прокатился по луже крови. Марку со спины тоже подбили ноги, и он сам покатился и вскочил.
— Бей его! — со спины к нему бросилась женщина, вернее, даже девушка.
Марк вильнул в сторону, обходя ещё одного нападавшего, и увернулся от девушки, отступая ещё дальше, где было меньше крови и людей. Ближе к окнам. Там уже лежало несколько мёртвых тел, судя по глубоким ранам.
Только сейчас Марк обратил внимание, что женщин здесь было меньше всего, а в живых, так вообще, осталось совсем чуть-чуть. В этом безумии Марк успел насчитать троих уцелевших.
Он и не сразу обратил внимание в творящемся хаосе, что каждая смерть сопровождается коротким звуковым сигналом, словно приходит оповещение от сообщения.
Уже через несколько минут в зале осталось всего восемь человек, вместе с Марком. Он каким-то чудом умудрился не помереть и ещё сам никого не убил. Даже не поранил и был относительно целым, только весь в крови с головы до ног.
Ему даже самому в это не верилось. Во всё. И в то, что здесь произошло, вокруг стоял жуткий запах смерти. Буквально за несколько минут семь человек превратилось в массовых серийных убийц.
— Испытание окончено, — сообщил Монолит. — Отобрано восемь человек…
Ошибка!
Вы не убили ни одного человека
— Отобрано семь человек! Начинается перемещение кандидатов…
Вы не прошли испытание, но выжили и будете перемещены…
Перед глазами Марк появился туман. Куда его должны были переместить, Марк так и не узнал.
* * *
Он проснулся в поту на своей кровати. Сердце бешено колотилось. А картина кровавой расчленёнки стояло прямо перед глазами. Это было настолько реально и одновременно казалось полным безумием. Впрочем всё в духе его нового мира.
Неужели сам его мозг просто заблокировал эти воспоминания?
И Марк даже не был уверен, так это было на самом деле или нет. Может, всё-таки ему это привиделось?
Неужели он сумел пройти это шокирующее испытание и никого не убить? Разве такое было реально вообще? С одной стороны, Марк сомневался, а с другой, он всё ещё помнил муки совести за первые убийства. Если это всё же правда, неудивительно, что он их испытывал. Это так было на него похоже.
В какой-то момент он заметил стоявшего в коридоре Фила. Помощник находился в форме с телесной оболочкой и выглядел странно. Он пялился на Марка, от этого взгляда аж холодок пробежал.
— Ты что здесь забыл? — спросил Марк. — Эй! Что так на меня пялишься?
После кошмарного сна или реальных воспоминаний Фил выглядел весьма жутко.
— Повелитель, вы кричали во сне, — ответил Фил. — С вами всё в порядке? Что такое произошло?
Это показалось Марку ещё страшнее, потому что в творившемся безумии он не проронил ни слова. Был настолько сосредоточен на выживании, а ещё… Тот парень Влад, от него была такая пугающая аура. И сейчас он вспомнился Марку. Он тоже выжил, только выполнил задание монолита.
— Я могу вас проверить, просканировать, — предложил Фил, шагая в комнату.
— Отставить! — скомандовал Марк.
Фил так и остановился с поднятой ногой в коридоре.
— Давай жрать лучше приготовь, — крикнул Марк и помахал рукой, задавая направление движения. — Всё со мной в порядке, и без твоего сканирования обойдусь.
— Есть! — отчеканил помощник и тут же испарился.
Марк сел на кровати и растёр виски. Всё это становилось ещё запутаннее.
Неужели его испытание было именно таким. Почему он об этом забыл. И ошибка, которая выскочила в самом начале? Опять ошибка. С неё всё началось? И потом продолжилось…
С кухни потянулся приятный запах жареного мяса. Марк даже не стал спрашивать, где Фил его достал, а поддался аромату, следуя зову желудка.
Сочные ломтики мяса шкварчали на сковороде. Аж во рту пересохло, раздобыв стакан с надписью похожей на местный аналог Кока-Колы, Марк наполнил его водой из крана.
На гарнир были макароны, не самое полезное блюдо, но вместе с жареным и на удивление мягким мясом, оно получилось отменным.
— Повелитель, вы так мне и ничего не рассказали, — Фил обиженно убирал со стола.
— Значит, тебе не положено знать, — сухо отреагировал Марк, стремительно поглотив порцию. — Спасибо за еду. Ещё!
— Пожалуйста, — надулся Фил, но наложил ещё одну порцию, а потом ещё.
Однако Марка не сильно волновали чувства этого болванчика, предоставленного ему Сферой. Пока он ел, то размышлял о своём испытании, но, прикончив третью порцию, встал из-за стола.
Марк встряхнул головой, поморгал, прочистил сознание и пошёл на тренировочный полигон. Стоил двигаться дальше, пусть он, возможно, и прояснил, одну из ключевых деталей своего прошло, но сейчас его интересовало будущее, а больше всего настоящее.
Площадка была оборудована достойно. Всё в традиции военных городков и даже больше.
Длинная беговая дорожка кольцом окружала целый комплекс снарядов, разделённый ровно пополам.
Одну часть занимали классические турники, брусья и скамейки для пресса, в лучших традициях армейского физвоспитания. Всё из добротного металла, с каким-то пластиковым напылением, для лучшего сцепления.
Вторая половина была уже более осовремененный. Там располагались разные тренажёры для работы с собственным весом. Беговые дорожки-крутилки, велосипеды, подобие жимов и тяги, где надо было поднимать себя при помощи нехитрых механизмов, а также можно было добавлять отягощение. И таких штук было много, а ещё они были выполнены в нескольких экземплярах.
За кольцом беговых дорожек с одной стороны находился целый испытательный полигон.
Начиналось всё банально, несколько деревянных стенок по возрастанию, самые высокие с канатами, между ним были ямы, брёвна, канатные мостики. Дальше сетка, под которой люди должны были лезть, лестницы-рукоходы, тянущиеся над грязевыми пропастями, лабиринты, а ещё целые миниатюрные города из небольших двух-трёхэтажных домиков пустышек.
