— Так, папа, пойдём, я хочу тебя осмотреть, давай к Юле заглянем, — девушка заботливо подхватила генерала по руку и увела.

— Остальным отдыхать! — скомандовал Марк и они разошлись.

— Всё у вас в порядке? — прицепилась к нему Вероника, девушка явно соскучилась по нему, но старалась не подавать виду, хотя чего бы она караулила тут.

— Ну, как сказать с наградой в особняке вышла беда какая-то.

— Как это понимать?

— Не получили ничего, — Марк двинулся в сторону своего дома. — Хочу отдохнуть, ночка выдалась сложная, а у меня на сегодня ещё планы.

— Интересно какие? Я бы тоже хотела поучаствовать, — Вероника смотрела на него с надеждой. — Помнишь, ты говорил про зачистку.

— Вот именно надо начинать тренироваться всем, — Марк поделился этой мыслью, хотя не был уверен, что это хорошая идея.

Очередная порция информации лишь больше ввела его в заблуждение. Он вообще сейчас плохо понимал, что происходит. Надо было срочно отдохнуть и очистить разум.

Когда они подходили к дому, на выходе встретили Ваню. Тот куда-то направлялся. Эта парочка до сих пор жила вместе с Повелителем, а ещё в доме обитал помощник, но тот не спал и был кем-то вроде послушной собачки.

— А ты куда собрался? — посмотрел на него Марк.

— Да, на тренировку, — отозвался Родник. — Куда же ещё. Что, кстати, про зачистку этого пригорода. Ты же вроде сегодня собирался начать? Или планы поменялись?

— Иди давай тренируйся! — рыкнула на него Вероника.

— Ты тут не командуй! — ответил Ваня. — Сам разберусь. Мы с Марком познакомились раньше всех!

— Ага, давай топай, только не потренируйся, а то сил не останется на реальное сражение, — глянул на него сурово Марк.

— Понял, — кивнул он и потопал, оглянувшись и кинув косой взгляд на Веронику.

Забавно. Ревнует, что ли? Но Марк не стал придавать этому значение.

— Повелитель! — вскрикнул Фил, когда Марк вошёл в свой дом, обстановка обросла новыми деталями.

У стены появилась книжная полка и несколько горшков, но эти с настоящими растениями.

— Я спать, — устало ответил Марк.

— А есть? — уточнил помощник.

— Потом, — сил, у Марка реально не было.

Он увалился спать, и почти сразу уснул, только что-то очень странное происходило с ним. В голову стали приходить странные образы. Он постоянно видел своё прошлое, которое вроде было совсем недалёким, но сейчас всё больше, казалось, не реальным.

Ту уютную квартиру, в которой он проводил время. Игры с друзьями по сети, и свой не такую прибыльную деятельность, как хотелось, но горячо любимую. Стриминг и выкладка видео на каналы в сеть. Это раньше, когда у истоков можно было хайпануть, а сейчас сеть стала чрезмерно перегруженной, он затерялся в её низах, но всё ещё хотел прорваться наверх. Всегда старался и выкладывался, именно для этого ему потребовалась Система Полного погружения. Вернее, доступ к ней.

И как вчера, он наконец вспомнил момент, из-за которого покрылся кровью.

Он, как и многие отправился по предложению из банка, везде ему отказали, но деньги нужны были, и та самая Лера, которую он встретил в самом начале, дала ему карточку с приглашением от Монолита.

Марк отправился на окраину города, но в отличие от истории Вани, и некоторых попаданцев, с которыми ему удалось пообщаться, его испытание было немного иным. Это был не условная дуэль по интересам. Их было много целая сотня в одной комнате.

Тогда он ещё был человеком… а сейчас, он уже стал Повелителем. Но оставался он ещё человеком или нет? Вот в чём был вопрос?

Картина становилось всё ярче, и Марк во всех подробностях вспомнил тот день.

Машина такси без водителя на автопилоте ехала по ночному городу, покидая высотную застройку центральной части столицы. Всё дальше от многоэтажных домов и колец метро, протянувшихся глубоко под землёй и уже очень далеко.

Марк сгорал в нетерпении от предстоящего посещения Монолита. Он и представить даже не мог, что же это за такое место. Ему было очень интересно, и по дороге он всё пытался найти хотя бы какую-то информацию в сети. Даже в Даркнет заглянул с помощью специального браузера, но и там было пусто.

Немного информации на специальных форумах, но… какие-то байки.

Роботакси остановилось возле совсем невысокого по современным меркам строения. Всего три этажа. Да, каждый из них был метров пять в высоту, но даже это было не сильно удивительно. Во многих современных постройках такая этажность уже стала нормой. Там обычно располагались всякие торговые площади.

Здание старого завода, вот какую информацию удалось найти Марку об этом месте. И всего-то? Даже отметки на карте, что тут находится, тот самый Монолит не было. Интересно же почему?

— Поездка окончена! — сообщил бортовой компьютер такси. — Если вы хотите продолжить выберете пункт в меню.

Марк сидел на заднем сиденье, и перед глазами загорелся экран, встроенный в спинку переднего сидения.

— Нет, поезда закончена, — сказал он вслух, выбрал отмену и вышел из такси.

Машина тронулась и покатила, скорее всего, к следующему заказу. А он замер у строения, которое было слегка обшарпанное, словно владелец старался сохранить его в первозданном виде.

Строение было выполнено в форме буквы Н, и вход, если верить карте был внутри между длинными частями, как раз где стоял Марк и протянулся решётчатый забор, отгораживающий это пространство. Внутрь были открыты ворота, и туда зашло несколько человек.

Марк двинулся следом за ними. Рядом со входом стояла небольшая группа людей, которую он охарактеризовал, как белые воротнички. Два парня и девушка.

— Доброго вечера, — сказал Марк, махая рукой. — Подскажите, а здесь находится Монолит? Я не увидел никакой вывески.

— Ага, именно здесь, — без особого интереса отозвалась девушка, курящая сигарету.

Она указала рукой на вход.

Для Марка показалось это весьма удивительным. Курение давно вышло из моды, а если и курили, то всякие электронки, системы парения и тому подобное. Сам же Марк никогда не курил. Однако именно девушка в этой компании курила, и конкретно, сигареты.

Марк прошёл внутрь, здесь стоял ресепшен, если так можно было назвать рудимент ушедшей эпохи, в виде несуразного большого лакированного стола. Что добавляло контраста, лёгким супершироким мониторам, стоявшим на нём.

— Доброго вечера! — воскликнула приятная симпатичная девушка за этим столом. — Вам чего надо?

— Я пришёл… — Марк залез рукой в карман и быстро нашёл визитку. — Вот сюда! Подскажите, как пройти.

Глаза девушки сверкнули, когда она завидела пластиковую карточку. Она закивала.

— Совершенно верно, давайте сюда, я вас зарегистрирую! — сказала она.

Марк протянул ей кусок матового чёрного пластика, который вручила ему симпатичная работница банка Лера. На одной стороне изображался странный монолит, напоминающий по форме спираль человеческого ДНК. На другой же был адрес и длинный номер.

— Всё вы зарегистрированы, — девушка протянула ему обратно карточку, и почти сразу потеряла интерес, пялясь в монитор, она как-то механически произнесла. — Проходите на третий этаж вверх по лестнице, можете воспользоваться лифтом, но я не советую. Его заедает, и вы можете упустить свой шанс.

Марк двинул наверх по лестнице. Ему не хотелось упускать свой шанс. На втором этаже он заглянул в длинный коридор, который был погружён в полумрак. Здание казалось заброшенным. Однако ему надо было на третий.

На третьем этаже его встретило отделанное по-современному помещение. Очень яркое, со множеством светильников в потолке. По центру были установлены ряды кресел.

А сверху над ними висело несколько мониторов, где время от времени загорались номера и люди подходили к ещё одной стойке с другой стороны, там сидело сразу несколько девушек. Помещение было почти заполнено.

Он двинулся к креслам, но на него опять выскочила девушка.

— Позвольте ваш номерок, — она протянула руку, приветливо хлопая глазами.