— Э, в как, его там, — мозги Марка быстро подкинули нужное название. — Этерн вроде.

— Чего? — переглянулась троица.

Джонни положил руку на плечо.

— Хотелось бы послушать твою историю, но не найдётся у тебя жрачки? — на лице у него была написана надежда. — Мы вот уже в двух днях пути от нашего дома. И только нашли мелочёвку всякую.

Карточек у Марка не было, все добытые сгрузили в Оазисе, но с собой он прихватил классическую тушёнку, проверенную временем и уже желудком Повелителя. Язык хоть и был другим, а вот надпись в цифрах 95 % оказалась весьма правдивой!

И ещё банальные галеты, не армейские, но разницы почти не было. Вот этим пайком за интересную историю Марк и угостил их. Расположились они внутри придорожного супермаркета.

— Мы, вообще-то, в окрестностях Эланты, тут людей уже почти не осталась, все ушли на западное восточное побережье, — начал рассказ Джонни, но пузан Ред быстро перехватил инициативу.

А Марк не стеснялся задавать вопросы, а их становилось всё больше.

— А есть ещё хлебцы, они и со специями бывают, — сказал Карл, жадно поглощая дары Повелителя.

— Да, есть, — Марк достал ещё пачку. — Лови!

Карл ловко схватил круглы цилиндр.

— О, мои любимые с Оллмарта, брендовые, — довольно сказал он и принялся раздирать её грязными ногтями добавляя. — С паприкой!

В Реде было что-то гиковское, он болтал много и без умолка. За разговором, наверное, пролетело часа два, и придумать такое мог, какой-нибудь писатель. Так что Марк склонялся, что всё же это правда, а не вымесел. Слишком правдоподобно звучали его слова.

История вышла интересной. Время от времени вклинивался Джонни, по-отечески поправляя некоторые неточности, и даже изредка что-то говорил прыщавый Карл, запросивший ещё пачку и тушёнку. Марк дал ему было не жалко.

Вся троица почти что попала в экранизацию ходячих мертвецов. Сначала была жесть. В их мире это длилось почти год. Все эти войны, группировок, перестрелки. Долгое время зомби были обычным, разве что быстрым, а потом появились и особые, когда начались игры с пространством. Целые куски территорий исчезали. Некоторые появлялись, но уже сильно изменённые, но чаще исчезали без возврата.

В географию Марк сильно не углублялся, но по рассказам и созвучным названиям, понял, что они были из какого-то иномирного пространства, похожего на США с Земли.

— А потом, — хриплым голосом перехватил конец истории Джонни. — Начались какие-то странности. Мы ушли на разведку, поселение у нас было не большим, вернулись, а оно опустело. Словно люди все исчезли разом куда-то. Вот мы и второй месяц уже мыкаемся по округе. Ищем хотя бы одного человека, ты первый.

— И так повсюду! — поддержал его Ред. — Даже на базы бандитов пробирались. Еду жаль везде не успели пособирать.

— А что с Системой? — уточнил Марк.

— Прогресса, которая? — пожал плечами Джонни. — Да хрен поймёшь. Ну иногда выпадаются коробочки на портсигары похожие, лучше бы сигареты там были.

— Джон, — надулся Карл. — А как же еда?

— Тебе бы всё пожрать, — фыркнул старый ковбой. — Но еда тоже неплохо. Можно и её.

— А ты откуда взялся? Говоришь, недавно попал, — строго смотрел на Марка Джонни. — Да ещё имя такое странное, иностранец что-ли?

Марк быстро отшутился, сгладив или скрыв важные детали. Рассказ рассказом, но стоил бы хотя бы немного проверить их слов. Марк был добрым, но неглупым, и раз у них была система, то они понимали, что могут упустить еду.

Троица по взглядом не очень поверила, а если и поверила, то вопросы, явно остались, но задавать они пока их не торопились.

— А бензином что? — уточнил Марк. — Есть на заправках ещё? За год-то?

— Да, это дерьма хватает! — махнул рукой Джон. — Машина экономичные у нас, они же гибриды все. Так чтобы завести, а там дальше на много миль.

— Можно с вами, — спросил Марк. — А то я без машины уже задолбался топать. Так и ноги сотру скоро.

— Давай заваливай, — предложил Ред, он был за водителя, но не за главного, поэтому с испугом глянул на ковбоя.

— Ну а что нет? — пожал тот плечами. — Поехали. Подвезём малёх, докуда скажешь или ты с нами хочешь быть? История у тебя честно мутная, но раз не хочешь, не рассказывай пока. Прямо бы сказал, а не увиливал.

Ковбой оказался довольно проницательным, и Марку стало немного неудобно. Однако он не стал упираться. Вся троица не представляла для него угрозы, но на всякий случай он проверил в меню. Работает это с людьми или нет, было непонятно, но прыгнуть в Оазис он сейчас мог.

— Ну, так что едешь? — спросили они, загружая в кузов УАЗподобной машины скудный хабар, которым смогли разжиться тут.

— Ага. Если вы не передумали.

— Да, нет, — ещё добрее сказал Джон. — Всё в порядке.

Загрузившись, они поехали. И дорога выдалась дальней. С Марком сел прыщавый Карл, который сначала молчал. За это время Марк успел рассмотреть подробно автомобиль изнутри. Внешний несуразный вид резко контрастировал с внутренним оснащением.

От удобных кресел до сенсорной панели спереди почти во всю ширину передней части. Это и вправду была электричка-гибрид. С запасом хода, если верить картинки и процентам, единственное, что Марк понимал, то им ещё должно было хватить на полторы тысячи местных миль. Много это или мало судить было сложно.

Словно у них происходила синхронизация речи, но не текстового восприятия языка.

Вокруг продолжали растягиваться поля, а лес уходил всё дальше и дальше, оставаясь где-то далеко за горизонтом. Лишь изредка ряды деревьев вставали полосками, защищая заросшие поля, где когда-то рос богатый урожай.

— Во, смотрите! — воскликнул Ред. — Опять эта хрень с дорогой⁈ Марс, видел такое?

Старая дорога сменилась новой. Пространство почти незаметно моргнуло.

— Да, попадались уже участки, почти что зебра, — поделился Марк.

Вдруг машину сильно тряхнуло. Её повело, а бортвой компьютер заорал.

— Повреждены передние двигатели, — голос был механическим, но подобное сообщение больше подходило бы для космического коробля.

— Что за хрень!

Он открыл меню, но Сфера сигналила, что невозможно переместится во время повышенной опасности. Отскок тоже ещё был в откате. Марк выхватил кинжал из инвентаря и активировал Маскировку. Сработали инстинкты. Через миг четыре золотистых снаряда пробили лобовое стекло.

Но только три достигли своей цели.

Марк пригнулся и ухватился внутри за ручку. Пуля прошила спинку кресла. Машина подпрыгнула на кочки, её чуть-чуть повело, но сработал автопилот, она сначала выровнялась, а потом начала замедляться.

Похожий на Уазик транспорт медленно остановился, как раз поравнявшись с двумя стенами из деревьев по бокам от дороги. Не слишком широкие посадки послужили отличным укрытием для нападающих.

Там среди деревьев, уютно притаившись, спряталась машина — чёрным микробусик. Она стояла в глубине.

Несколько бойцов в чёрной военной спецовке находились рядом. Стрелок лежал на земле, растянувшись на широкой брезенте. На подставке была расставлена необычная винтовка.

Он убрал глаз от оптического прицела.

— Я убил их, — довольно улыбнулся и сел. — Идёте посмотреть, может, что-то выпало? Да и машину перегоните на ту сторону.

— Давайте уже быстрее, — высунулся водитель. — Достали, как дети малые, вам бы лишь кого-то поубивать.

— Ой, не ворчи! — фыркнул снайпер. — Тут лицензии на убийство не надо! Дай кайфануть.

Возле снайпера стояло трое.

— Ты вокруг проверил, Антох? — они уставились на него.

— Да уже двести раз по сторонам посмотрел! — рыкнул он. — Тут не души на ближайшие пару километров. Так что топайте смело!

Бойцы переглянулись, осмотрелись по сторонам, но всё-таки пошли. Только с предохранителей сняли оружие. В руках у них были автоматы.

— Эта последняя! — водитель продолжал нудеть. — Понял, Антох. Нас не за этим посылали.

— Баран, да ты достал, ну что ты такой скучный, ей богу, нет в тебе мужского стержня, — снайпер сидя выполнял нехитрую разминку. — Ну, давай ещё одну подождём, вот уже три машины подстрелили. Тут, похоже какая-то аномалия. Они же словно из другого мира сюда попадают. Как там Гора говорил.