Утро в доме Евгении Артемьевой началось, как обычно, с оркестра кошачьего хора. Где-то с подоконника громко мяукал Филя, требуя немедленного завтрака, на кухне шуршал Матильда, пытаясь достать что-то из шкафа, а Баронесса уже успела стащить кусочек сыра с тарелки, пока Женя чистила зубы.

– Вы когда-нибудь дадите мне спокойно попить кофе? – сокрушённо вздохнула Женя, одновременно разливая корм в восемь мисок и пытаясь увернуться от Батона, который радостно прыгал вокруг. – Батон, успокойся! Сначала котики, потом ты!

Батон, белый пушистый пёсик с глазами «я-никогда-ничего-не-ел», сделал обиженный вид и улёгся у холодильника, надеясь получить хотя бы крошку. Женя наконец закончила раздачу пайков и плюхнулась за стол с чашкой кофе.

– Так, планы на день, – сказала она, перелистывая ежедневник, из которого выпадали листочки с записями вроде "не забыть купить корм" и "запретить Филе сидеть на холодильнике". – Вроде бы ничего особенного…

Но спокойный день был не для Евгении Артемьевой. Телефон зазвонил, как только она сделала первый глоток кофе.

– Женя, это я, Светка! Ты слышала? – голос на том конце был настолько взволнованным, что Женя автоматически схватила ручку и блокнот.

– Привет, Света. Нет, не слышала. Что случилось? – спросила она, прижимая трубку плечом, чтобы одновременно с этим успокоить Матильду, которая пыталась забраться на стол.

– В городе украли колье! Огромное, бриллиантовое! – прошептала Света, словно её подслушивали. – Говорят, оно стоило десять миллионов! И ещё говорят, что это кто-то из наших знакомых!

– Украли? – Женя замерла. – И почему ты думаешь, что я об этом должна знать?

– Ну ты же любишь копаться в чужих тайнах! – усмехнулась Света. – Слушай, я скину тебе адрес, где это произошло. Хозяйка колье просто в ужасе, ты должна ей помочь!

Женя хотела было отказаться, но любопытство уже победило. В конце концов, её дни и так редко проходят без приключений.

– Хорошо, – сказала она, вздохнув. – Но если это очередная семейная ссора из-за наследства, я уйду сразу!

Света радостно рассмеялась и сбросила звонок. Женя посмотрела на своих пушистых друзей, которые мирно умывались после завтрака.

– Ну что, котики, берёмся за дело? – спросила она, поднимаясь со стула.

Филя лениво повернул голову и громко зевнул. Матильда сделала вид, что вообще не в курсе происходящего. Зато Батон оживился и закрутился вокруг хозяйки.

– Отлично, Батон, ты будешь моим напарником. Только не пытайся украсть улики, как в прошлый раз, – строго сказала Женя, натягивая пальто и беря поводок.

Дело о пропаже колье началось в особняке на улице Центральной, где хозяйка, дама средних лет с яркой помадой и огромным количеством браслетов, рассказывала свою историю.

– Это было ночью! – воскликнула она, обмахиваясь кружевным платком. – Я только легла в постель, как вдруг услышала шум. Захожу в гостиную – а колье пропало!

– И вы никого не видели? – уточнила Женя, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, несмотря на то, что Батон уже пытался затащить в сумку хозяйки лежащий на полу шарфик.

– Никого! Только шторы слегка шевелились. Я думаю, это был кто-то из гостей, – уверенно заявила дама.

– Вы уверены, что гости уже ушли к тому моменту? – Женя записывала детали, периодически одёргивая Батона, который, казалось, решил обыскать весь дом.

– Конечно. Хотя… – хозяйка на секунду задумалась. – Был один странный момент. Мой муж говорил, что видел на улице тень. Но я ему не поверила, мало ли что ему могло показаться!

Женя поняла, что расследование обещает быть интересным. Она поблагодарила хозяйку и направилась домой, где её ждали коты и кружка чая.

Когда Женя вернулась, Филя сидел на холодильнике с видом императора, Матильда умывалась на диване, а Баронесса уже успела стащить хлеб с кухонного стола.

– Ну что, ребята, кажется, у нас дело, – сказала Женя, доставая свои записи. – Посмотрим, кто в этот раз решил поиграть в преступника.

Филя громко мяукнул, будто подбадривая её. А Батон, радостно виляя хвостом, облизал её руку, подтверждая, что они готовы ко всему.

Утро Женя встретила в компании своих привычных "будильников". Первым, как обычно, проснулся Филя. Этот толстенький рыжий "господин холодильника" уже занял своё место на самом верху и громко мяукал, требуя завтрака. Остальные котики подтягивались один за другим, устраивая настоящий утренний парад.

– Хорошо, хорошо, – пробормотала Женя, разливая корм по мискам. – Сначала вы, потом кофе. Как всегда.

На кухне царил хаос. Батон прыгал вокруг, пытаясь обратить на себя внимание, а Матильда гордо наблюдала за всем с подоконника, не забывая поправлять свою "корону". Баронесса же умудрилась незаметно стащить кусочек сыра с Жениной тарелки.

– Баронесса, верни сыр! – воскликнула Женя, но котейка уже была в другой комнате, явно довольная своей добычей.

Кое-как справившись с этой утренней вакханалией, Женя наконец налила себе чашку кофе и села за стол. Но её утренний покой был прерван звонком в дверь. На пороге, как всегда, стояла Жанна Аркадьевна.

– Евгения! Ты слышала? – начала соседка с порога, держа в руках толстую папку, которая явно могла бы претендовать на звание "самого странного архива года".

– Доброе утро, Жанна Аркадьевна, – сказала Женя, с трудом сдерживая улыбку. – Что на этот раз? Инопланетяне, подслушивающие через наши котлы, или привидения, которые воруют вашу обувь?

– Не шутите, Евгения! Тут серьёзное дело! – обиженно фыркнула соседка, проходя в гостиную. – Это всё о краже колье! Я всё выяснила!

Женя поставила перед гостьей чашку чая, а сама уставилась на её "архив".

– И что вы выяснили? – спросила она, прикидывая, сколько времени займёт анализ этих "улик".

– Это всё Серафима! – заявила Жанна Аркадьевна, стукнув кулаком по столу. – Она как раз была на той вечеринке! Я видела её в окне! У неё всегда этот подозрительный вид. Ну ты знаешь, красивая, богатая, да ещё и этот муж у неё… ой, не нравятся мне такие люди!

Женя с трудом удержалась от смеха. Серафима была владелицей модного бутика и, если верить слухам, не могла позволить себе украсть колье даже в шутку. Но, конечно, Жанна Аркадьевна умела находить виновных на каждом шагу.

– Давайте сделаем так, – предложила Женя, чтобы утихомирить соседку. – Я посмотрю ваши материалы, а вы сходите домой и… скажем, убедитесь, что ваши коты не замышляют против вас ничего плохого.

Жанна Аркадьевна подозрительно прищурилась, но всё-таки удалилась, оставив Женю наедине с её "архивами". Батон, воспользовавшись моментом, вскарабкался на диван и забрался на Женю, обнимая её лапами.

– Вот ты мой напарник, – сказала Женя, почесав его за ухом. – Давай разберёмся, что это за абсурд.

Просмотр "улик" Жанны Аркадьевны оказался не таким бесполезным, как ожидала Женя. Среди бессвязных записей и газетных вырезок она нашла фотографию с вечеринки, где как раз виднелась часть того самого колье. На заднем плане мелькала чья-то тень.

– Интересно, – пробормотала Женя. – Это может быть случайностью, а может…

Она сделала снимок на телефон, чтобы разобраться позже. Пора было отправляться в центр города, чтобы встретиться с хозяйкой колье. Прежде чем уйти, Женя схватила Батона за поводок, не забыв ласково трепануть его по голове.

– Ладно, Батон, ты же знаешь: без тебя мне не справиться. Только на этот раз не пытайся схватить улики!

На улице их встретила Серафима. Женя специально прошлась мимо её бутика, чтобы понять, что именно так раздражает Жанну Аркадьевну. Серафима была типичной светской дамой: идеальная причёска, каблуки, которые больше подходили для музея, чем для улицы, и выражение лица, будто она только что узнала, что мир вращается вокруг неё.