Она, как и в первый раз, падала очень долго. Вот только тогда её это не очень беспокоило. Теперь же она была окружена пустотой и собственным страхом. Она кричала, плакала, билась в истерике и изнемогала из-за собственной беспомощности. Сейчас Алиса уже не могла себе представить, что было бы, вылети она с другого конца земли, или что было, если бы она жила и старела в свободном падении. Девушка только боялась и плакала.

Алиса продолжала падать, и падать, и падать… И ей ничего не оставалось, как бояться, бояться и бояться…

Но даже заяц не может вечно сидеть в норе и бояться волка, пусть даже тот стоит прямо у выхода. Девушка начала задумываться над тем, что ей сделать, чтобы прекратить падение и при этом не допустить приземления: «Это же всё сон! Пугающий, но сон! Притом мой! Я его создала и должна контролировать!»

Девушка попыталась просто забыть всё, что с ней было в тот раз, и то, что подсознательный мир существует вообще. Она как можно подробнее представила себе свою комнату (последнее, что она помнила в том мире), попыталась перестать волноваться и успокаивала себя тем, что это всё нереально и ещё хуже её жизнь уже не может стать. Всё без толку.

От навязчивых фантазий избавиться труднее всего, поскольку они являются нашими самыми потаёнными желаниями. Очень часто человек, сколько бы он ни прожил на белом свете и сколько бы ни узнал, всё равно не может сказать, кто он, чего действительно хочет, куда идёт и зачем. А те, которые говорят, что нашли смысл жизни и её истинные удовольствия, оказываются лгунами или сумасшедшими. Новые знания со временем приносят лишь новые вопросы, и гордость за свой ум сменяется тревогой за свою жизнь. Тогда какой смысл вообще что-то узнавать, если абсолютного знания нет и достигают его только душевнобольные в своём мире? Но разве Алиса сейчас в реальном мире? И разве она может назвать себя нормальной?

«Если разум не помогает, то нужен шок, чтобы мозг заработал как надо… Задушить себя – вряд ли это возможно сделать собственными руками. Ножа с собой нет, но можно попробовать… перегрызть себе вены. Перестать дышать не так просто, как кажется: инстинкт возьмёт своё. Тогда всё-таки нужно перегрызть вены на руках…»

Алиса знала, что и это будет долго, неприятно, страшно и она успеет осознать, хоть и в безумном сне, то, что она умирает. Даже в своём воображении умирать невыносимо страшно. Разум не всегда понимает, что происходит в его собственной, скрытой от него части. Но возможность проснуться в холодном поту беспокоила Алису меньше, чем перспектива снова очутиться в чуде, которое сулит горе.

Девушка со слезами на глазах поднесла свою бледную руку ко рту… и тут же шлёпнулась в какое-то болото. После осознания того, что она не разорвалась на части от удара, Алиса попыталась выбраться, но не смогла. Она увязла в этом болоте почти по пояс.

– Ну и ладно – зато теперь со мной ничего плохого не будет, раз уж я прикована к этому месту.

Но тут она увидела, что в воздухе недалеко от неё застыла желтоватая улыбка. Алиса не на шутку забеспокоилась, так как знала, во что подобная ухмылка может вырасти. Это природное оружие, казалось, состоит только из клыков – острых и жёлтых, но не гнилых. После зубов появились горящие оранжевые глаза с глубокими, чёрными, хитрыми зрачками. Потом вырисовалась вся худая, вытянутая морда, затем – хилое тело с чёрно-серой шерстью. Тени на ней очень точно вырисовывали непонятные, абстрактные чёрные пиктограммы.

Оно заговорило первым, с лёгкой надменностью и пренебрежением из-за того факта, что собеседник застрял по пояс в жиже.

– Наконец-то вернулась. Хватит тебе уже отгораживаться от себя той, какая ты есть! Нужно закончить работу, которую я для тебя приготовил. Королева Червей почти полностью сгубила Страну Чудес и…

Алиса молчала и даже не смотрела в сторону странного существа. Она читала, что если игнорировать навязчивые идеи, то они вскоре потеряют интерес для разума, как бы болен он ни был.

– Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь. Я не стану уговаривать тебя по сто раз и в чём-то убеждать или разубеждать. Ты сама придёшь к тому, что я тебе хочу сказать, но тогда это будет неприятнее. До скорого. – И таинственный зверь исчез в тусклом болотном свете.

Алиса и не задумывалась о его словах. Отказывалась от их эха в своей голове, чтобы не запомнить сказанное наставление.

Вокруг не было ни одного привычного для Страны Чудес растения или цветочка. Вообще никаких ярких красок, прежнего задора в окружающем её мире. Болото Страны Чудес больше походило на самое обыкновенное болото. Вонючее, грязное, мрачное.

Девушка не любила все блёклые и мрачные цвета. Они нагоняют тоску, как улицы Лондона. Ей до сих пор нравились яркие краски. Она любила их, но не могла любоваться ими и сознательно лишила себя права на это удовольствие, поскольку одна шальная мысль могла привести её туда, где она сейчас находится.

«Но ведь если я отгородила себя от волнующих воображение тем и объектов, чтобы не попасть сюда (а в итоге я здесь), то сколько стоила моя жизнь из-за непригодного запрета?! Книги и одиночество… Книги и одиночество… Книги и одиночество… Всё. И что в итоге? Можно было стать публичной девкой ещё в шестнадцать лет, жить разгульной жизнью и просто ждать нового приступа!»

Стоило ей подумать обо всём этом, как жижа медленно начала отступать. Через пару минут её ноги были свободны, однако с этой свободой ей пришлось снова посадить свой разум за решётку, но скорее по рефлексу, чем по желанию.

Алиса до сих пор не могла поверить в то, что она снова здесь. Девушка пыталась проделывать прежние фокусы с «отключением сознания» и «пяленьем в одну скучную точку», но результата от этого не было никакого.

– Эта проклятая Страна Чудес! Я столько раз хотела про неё забыть, что думала о ней всё чаще и чаще… Не хочу снова!!! – взвыла девушка и попыталась как можно сильнее сжаться в комок на земле. Она думала, что если долго ничего не делать, то этот кошмар сам отступит, оставшись без взаимодействия со своим носителем. Однако от мыслей по собственному желанию избавиться почти невозможно. Для этого был нужен мощный толчок, а лёжа, скрючившись, его не получишь.

Но Алиса была полностью уверена в своей последней теории. Сидела, сидела – и понемногу начала свыкаться с мыслью, что теперь она здесь, и от этого ей становилось всё хуже и хуже.

В конце концов, после, как ей казалось, часа постоянного страха, последнему надоело сопровождать девушку. Алиса встала и нехотя прошла вперёд, за выступающие из-под земли корни деревьев. За ними была стена. В ней одна-единственная маленькая дверь. И всё. Больше ничего.

Девушка помнила, что в первый раз она проводила не самые приятные опыты по изменению своего роста. Больше ничего подобного ей не хотелось.

Тут она увидела среди плюща, покрывающего стену, металлический блеск. Алиса подошла к этому месту и разглядела в зарослях топор. Немного ржавый, но достаточно большой. Будто для матёрого лесоруба.

Девушка взяла топор и потащила к двери, чтобы проломить её. Подойдя ближе, она попыталась поднять его, но поначалу это ей не удалось. Только с третьей попытки Алиса осилила метровый инструмент, и тут у неё в голове пронеслась мысль: «Теперь ведь не нужно грызть свои руки и душить себя. Этот топорище сделает всё быстро. Надо только как можно удачнее замахнуться…»

Она задумала прорубить своё тело, но топор был слишком длинным, чтобы им можно было хорошо размахнуться и пробить грудную клетку или голову, к тому же она не могла занести его над собой – у неё не хватило бы на это сил. Отрубить себе ноги и истечь кровью Алиса даже во сне не решилась, а вот ударить себя со всей силы по голове казалось ей самым разумным решением. «Но что, если я перестараюсь с шоком? Если разум окончательно откажется от того, что всё произошедшее с ним лишь сон? Раз – и не проснётся».

Алису такой расклад не устроил, и она всё же решилась идти дальше по этому миру, пока не найдёт более приемлемого варианта «спустить себя на землю».