Вернулся Иван, все его встречают с почестями, только царевна не рада. Она бы уж и хотела, чтоб муж на войне погиб, да за принца замуж выйти. Но виду не подала, заговорила с Иваном ласково.

Много ли, мало ли времени прошло, опять принц заморский с новым войском у стен города стоит, требует царевну за него выдать.

И снова Иван войско вражеское побил. Только один принц ускакать успел.

Отправил он к царевне гонца тайного с посланием, чтобы вызнала у мужа, что за волшебство ему помогает.

Стала царевна мужа расспрашивать да выведывать у него, как ему удалось и войска победить, и самому без единой царапины остаться. А Иван – простая душа – всё жене и выложил про меч волшебный.

Царевна побежала к кузнецу и велела ему выковать такой же меч. На другой день принёс ей кузнец меч – от волшебного отличить нельзя. Выбрала царевна момент, когда муж спал, волшебный меч спрятала, а простой на его место положила. А принцу заморскому письмо написала, что удалось ей мужа волшебного меча лишить.

Собрал принц новое войско и опять к городу подошёл. А Иван на коня вскочил и помчался навстречу. Да только в этот раз сколько он мечом ни махал – войско вражеское не уменьшается. Попала в Ивана стрела, свалился он с коня да в сторону потихоньку отполз. А принц в город вошёл, царь его встретил с почестями, и царевна довольна, что наконец за принца замуж выйдет.

Тем временем Иван очнулся в лесу, отдохнул, с силами собрался и тут вспомнил, что с ним случилось. Вот бредёт он по лесу, и захотелось ему есть и пить. Огляделся Иван и увидел озерцо, на берегу – дерево, а на нём – ягоды диковинные.

Съел он несколько ягод, чувствует, голова разболелась. Глянул на себя в озеро, видит – рога у него выросли.

«Как же я теперь на свет божий покажусь?» – думает Иван.

Пошёл он дальше по лесу и видит – ещё дерево стоит, а на нём такие же ягоды, только помельче. И только съел несколько ягод, чувствует, рога отпали, а раны, в бою полученные, сами собой затянулись.

Решил Иван тогда в город вернуться, жену неверную проучить да меч волшебный вернуть. Нарвал он ягод с обоих деревьев и в город пошёл.

Пришёл ко дворцу, прикинулся торговцем и давай свои ягоды расхваливать.

Вышла служанка да и купила у Ивана все ягоды, а он, не будь дурак, с первого дерева ей ягоды отдал.

Вернулась служанка во дворец и отдала ягоды царевне. А та съела несколько ягодок, чувствует – голова разболелась. Рукой потрогала – батюшки! – рога выросли.

Кинулись торговца искать, а он как в воду канул. Позвали докторов, знахарей, чтобы царевну от рогов избавить, те бились-бились, да всё напрасно.

А солдат в ту пору переоделся, обвешался всякими травами, как знахарь, ко дворцу пришёл и сказал царю:

– Я могу вашей беде помочь. Показывай, где царевны комната, да вели никому нас не беспокоить, пока я её лечить буду.

Вошёл он в комнату, дверь запер и царевне говорит:

– Не узнала ты меня, девица-краса, мужа своего законного? Думала, что меня уже и в живых нет? Это я ягоды тебе волшебные продал, из-за них ты теперь и мучаешься, добрым людям показаться боишься. Возвращай мой меч, иначе век тебе от срамоты этой не избавиться!

Не выдержала царевна, отдала Ивану волшебный меч. Вышел он из комнаты, увидел принца заморского, мечом махнул – и свалился принц бездыханным.

Вернулся солдат к царевне и дал ей ягод лечебных. После этого прогнал Иван царя с царицей и дочкой и зажил припеваючи, а спустя немного времени его на царство выбрали, и стал он править мудро да справедливо.

Королевна и солдат[2]

В некотором царстве, в некотором государстве служил солдат, и пришло ему время в отставку выходить. За хорошую службу наградили его верным конём и отпустили на все четыре стороны.

Вот и поехал солдат в родные края; долго он ехал – и провизия у него закончилась, и денег совсем не осталось, а ехать-то долго ещё! Стал он думать, как из положения выходить, проехал немного и увидел неподалёку замок. «Загляну туда, – подумал солдат, – может, в услужение наймусь да деньжат заработаю, чтобы до дому доехать хватило».

Направил он коня к замку, внутрь въехал, коня оставил, а сам в замок направился. Заходит и видит: столы от яств ломятся, а ни одной живой души нет. Солдат поел-попил досыта, хотел было прилечь отдохнуть, тут отворяются двери и заходит медведица.

– Не пугайся, солдат, – говорит она, – не зверь я дикий, а королевна заколдованная. Если хватит у тебя духу три ночи в замке переночевать, я опять стану красной девицей и замуж за тебя выйду.

Солдат подумал-подумал и согласился. Исчезла тут медведица, и остался он один-одинёшенек во всём замке. Загрустил добрый молодец, тоска на него напала, словом перемолвиться не с кем.

Кое-как два дня вытерпел, на третий не выдержал, решил из замка убежать, да не тут-то было: к какой двери ни кинется – все заперты, а окна решётками забраны.

Ничего не попишешь, остался солдат и на третью ночь. Переночевал, а наутро открывается дверь и заходит девица, да такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

– Спасибо тебе, добрый молодец, – говорит она солдату, – что от колдовства меня избавил. Сегодня же и свадьбу сыграем.

Поженились они и живут себе в замке, горя не знают, всё у них ладится, всего вдоволь. Но вот затосковал солдат по дому, по родным краям, захотелось ему поехать туда, а жена не пускает:

– Незачем ехать тебе, всё у нас есть, живём без нужды. Не оставляй меня одну, пропаду я с тоски.

Но не помогли уговоры, собрался солдат в путь-дорогу дальнюю. Попрощалась с ним жена и дала ему мешочек с семенами.

– Где бы ты ни ехал, за собой семена эти кидай – там в тот же миг деревья заморские вырастут с ягодами диковинными, на них будут птицы песни петь, а разные звери по-человечески разговаривать.

Сел солдат на коня и отправился в путь. Скачет он и семена разбрасывает. И куда семечко упадёт, там и деревья вырастают заморские, и всё на них так, как жена говорила, – и ягоды висят диковинные, и птицы поют, и звери разговаривают.

Долго ли, коротко ли ехал солдат и выехал на большую дорогу. У дороги купцы сидят, отдыхают, беседу ведут, а перед ними котёл висит, и огня под ним нет, а в котле вовсю похлёбка бурлит. Удивился солдат и решил поближе подъехать да посмотреть.

И неведомо ему, что не купцы то были, а черти.

Подъехал он, поздоровался и говорит:

– Экое диво – похлёбка сама варится. Вот я вам сейчас покажу диво-дивное.

Взял одно семечко, бросил – и тут же выросло огромное дерево, на нём ягоды заморские висят, птицы поют-заливаются, звери человеческими голосами разговаривают.

Черти тут же поняли, кто к ним пожаловал.

– А, – говорят между собой, – это же солдат, который наше колдовство разрушил и королевну освободил. Надо его проучить за это, чтоб впредь знал, как в наши дела соваться!

Стали они тут солдату предлагать поесть-попить, а в еду да питьё сонного порошка подмешали. Только солдат кусок проглотил да глоток сделал, как тут же повалился наземь и уснул.

Тем временем жена его вышла прогуляться и видит: листья на деревьях волшебных опадать стали. Сразу поняла она, что с мужем случилось что-то. Решила королевна ехать его искать да из беды выручать.