Ахнули даже невольники, заранее готовые к провокации. Что уж говорить про выявленных нами стукачей или тех, кого мы не предупредили. Разговаривать так с нелюдем? Тем более с эльфом⁈ Для этого нужно иметь или звенящие сталью яйца размером с футбольные мячи, или аквариум вместо мозга. Скажу сразу — рыбки у меня в голове не плавали.

Ушастый тоже, мягко говоря, офонарел. Он беззвучно разевал и закрывал рот, будто забыл в какую сторону нужно говорить, и лишь шумно втягивал в себя воздух. В свете зависшего в полутора метрах над нами светляка его лицо походило на маску из тринадцатой части фильма «Крик» — такую же белую и гротескную.

— Ты плохо понимать эльфийский языка? — продолжил глумиться я, не упуская возможность поддеть ненавистную нелюдь. — Приходить вечер. Моя учить. Твой говорить лучше. Не быть… — тут я хотел вставить какое-нибудь обзывательство на эльфийском, но их язык слабо подходил для подобного. В отличие от дварфийского. — Дукрат кадан!

Любимое ругательство бородачей, переводимое примерно как «скудоумец, сношающий дохлую кобылу под желтым дожем». Ну или близко по смыслу.

Эльф, конечно, об этом знал.

Побагровев настолько, что стало видно даже в темноте, он замахнулся на меня кулаком, собираясь ударить. Я легко уклонился. Эльф не был даже Освоившим и, похоже, вообще не тренировался с Межмировой Энергией. Возможно поэтому и загремел на работы в шахту.

— Взять его! Немедленно! — визгливо крикнул ушастый, и ко мне направилась пара коренастых дварфов.

Этим я уже не сопротивлялся. Ведь наш план заключался вовсе не в прямом столкновении с нелюдями. Мы же не самоубийцы.

— Получи, мразь! — эльф ударил меня кулаком по лицу, едва только убедился что бородачи надежно меня держат. Ударил неумело. Но рот тут же заполнился кровью.

Краем глаза я увидел, что Леуш дернулся мне на подмогу и чуть было все не испортил, но, к счастью, отдельно проинструктированные Клен с Кисточкой его задержали.

— На еще!

Новый удар.

— И еще! И…

— Прекратить! — хриплый булькающий голос прервал мое избиение. Долго же он. Я надеялся, что Сранделя приведут раньше. Я тут же приоткрыл рот, позволив накопившей в ней крови тягучей нитью стечь по подбородку. — Имущество Голинермаила портить запрещено!

— Этот тупой чел обозвал меня дукрат каданом! — выпалил разгоряченный эльф.

Весьма опрометчиво.

— Ну, может, он не так уж и неправ. — хрюкнул Заркад и с кривой ухмылкой почесал голое пузо демонстративно близко к паховой области. — Слышал, у Ставленника как раз на днях сдох конь. Нигде не шевельнулось?

— Ах ты… — змеей зашипел эльф, но стиснул зубы и фразу не закончил.

Я уже давно заметил, что управляющий рудником, хоть и являлся дварфом, но пиетета перед ушастыми не испытывал. И те на него за это не наседали.

Возможно, благодаря тому, что он много лет успешно руководил добычей этерния и в ежовых рукавицах держал десятки невольников, заставляя тех работать. А может по каким-то другим причинам. Не знаю. Да и не важно это. Главное чтобы сейчас эльф сыграл свою роль до конца и сказал ключевую фразу.

Ну же…

— Этот чел пытался украсть Этерниевую руду! — мстительно выпалил ушастый.

Умница.

— А вот это уже серьезный проступок. — Срандель подошел ко мне и, не боясь испачкаться в крови, двумя пальцами поднял мой подбородок. — Кажется кто-то все-таки попадет в Каземат. Отпустите его.

Дварфы подчинились, но я не торопился выпрямляться, всем своим видом выражая страх, сожаление, раскаяние и другие соответствующие происходящему эмоции. Не знаю, хорошо ли я сыграл, но подслеповатому ублюдку хватило.

— Топай давай. — он подтолкнул меня в нужном направлении. — Остальные в барак. Скоро отбой, и вам завтра снова трудиться на благо высших рас.

А вот это вряд ли, тупой ты дукрат кадан. Завтра вас всех ждет большой сюрприз.

Первая часть плана прошла без сучка без задоринки, и я надеялся провернуть последующие ничуть не хуже.

Глава 28

Если кто-то из непосвященных подумал, что я намеренно загремел в Каземат, чтобы на личном опыте проверить рассказанные несчастными душещипательные истории, от которых волосы на ягодицах сами собой сплетаются в непролазные дебри, то он тот еще извращенец, и дорога ему в натруженные и немилосердные ладошки Сранделя.

Я же решил рискнуть здоровьем, прекрасно понимая, что даже Леуштилат, скованный подавителем, не смог бы отобрать у Освоившего ключи силой. А поскольку Заркад всегда носил их при себе, оставалось только надеяться на хитрость.

Нет, если быть совсем честным, я чувствовал, что и в ошейнике смогу использовать с таким трудом накопленную Межмировую Энергию. Правда тогда придется разменять восемь с лишним лет каторги на две секунды могущества, а по такому курсу не торговался даже иранский реал к биткоину. Гораздо выгоднее было бы все же сперва избавиться от ярма, что я и планировал сделать.

Чертов Срандель действительно никогда не расставался с ключами. Но в Каземате, чувствуя себя полным хозяином положения, перед началом «игрищ» переодевался в кожаный фартук, напяливая тот на голое дряблое тело. Это удалось выяснить, раз за разом заставляя уже прошедших экзекуцию во всех подробностях переживать произошедшее. За что я, конечно, прошу у них прощения.

Но зато я стал обладателем ценнейшей информации, непригодной никому кроме как мне. И, возможно, Леушу. Но ему я столь ответственную операцию не доверил бы. Да и хотелось лично поквитаться с проклятой нелюдью.

Так что мне предстояло попасть в Каземат, дождаться пока Срандель оставит подсумок с ключами без внимания, мангустом к нему метнуться, скинуть ошейник и, пользуясь внезапностью применения Межмировой Энергии, жестко покарать ненавистного дварфа. До утра его точно никто не хватится, а значит у меня будет достаточно времени тайком вернуться в барак, освободить остальных и, подгадав пересменку охраны, вылететь из клетки, как птичка из… собственно, клетки. Вот такое вот масло масляное.

Все-таки нервы. Чай не каждый день подходит к кульминации годами разрабатываемый план.

Срандель уверенно шествовал вверх по огибавшему Бездну серпантину и время от времени подталкивал меня в спину. Я нарочно плелся еле-еле, старательно делая вид, что очень не хочу идти. Усыплял бдительность.

Поворот на узкий мост, соединявший основной маршрут с центральным стержнем и вырубленным в нем Казематом, вынырнул из тьмы, словно эксгибиционист из кустов. Старый, давно знакомый маньячила, вечно поджидающий своих жертв в одном и том же месте. Можно сказать, локальная достопримечательность. И если обычно я проходил мимо него, старательно отводя взгляд, то теперь смело шагнул навстречу едва ли не с распростертыми объятиями.

Пришло и мое время пройтись по Пути Позора.

Едва ли метр шириной и без каких-либо перил и поручней. По нему и одному-то идти страшно, а уж о том чтобы разминуться с кем-то и вовсе речи не шло. Наверняка невольники не раз оступались и падали в пропасть, оглашая окрестности затухающим криком. Другие же сигали во тьму намеренно, предпочитая смерть стыду и унижению.

Бездна встречала всех.

Весьма гостеприимно с ее стороны.

— Хватит мяться, топай давай. — поторопил меня Срандель, ступая следом за мной на мост. Остальные невольники потянулись дальше: наверх, к казарме. — Ночь коротка, и я хочу сполна ею насладиться. Уверен, ты тоже сможешь оценить ее по достоинству.

Он шлепнул меня пониже поясницы, и все мое тело пронзила молния, никак не связанная с удовольствием. Скорее наоборот. Но ничего, скоро мы посмотрим кто и чем будет наслаждаться, а чье имя останется в страшилках для следующих поколений каторжников. Если такие вообще будут.

И тем не менее я не торопился. Шел аккуратно, тщательно выверяя каждый шаг. Глупо свалиться вниз после стольких потраченных усилий. Срандель меня тоже не подталкивал, не рискуя остаться без ночного развлечения. А потому мы еще не дошли даже до середины, когда из-за спины послышались полные боли крики.